Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

Кадр: корабли в гавани: несколько самых дряхлых в буквальном смысле слова лопнули и тонут, у остальных явные проблемы с такелажом. Над имперским «Победителем» — столб дыма в неположенном месте, палуба местами зияет разломам. Везде почти неподвижные люди — даже отсюда видны раненные.

Кадр: люди у Собрания и на палубах начинают двигаться — эффект оглушения начинает проходить. Своими глазами вижу шевеление и в зале.

Кадр судорожно задранной пластиной фасеты: летящие силуэты переходят из пологого полета в пикирование…

…время опят срывается на бег…

…слышу, как Стерх приказывает оказавшимся вне зоны действия ракетным тримам вести огонь…

…я, и за мной с минимальным интервалом Эль тянемся к высаженным оружейным кустам — и те послушно сдвигают ветви, обнажая короткие трубки: те же стволы болтеров, уже с гранатой-ракетой внутри. Раз у Рокса так хорошо сработало — сработает и еще раз Но их мало — черт возьми, как мало! Только вокруг Совета и вдоль нескольких основных «дипломатических» дорожек к порту. По привычке пытаюсь целится и тут же бросаю это занятие — охватить мыслью всю сеть… «стволы» минипусковых установок — «розеткой»… Огонь!

Еще успеваю подумать, как это напоминает салют — тянущиеся, пересекающиеся дымные нити, восходящие в небо… часть даже попадает. Множественные детонации вырвают из тел тварей огромные куски плоти: ракеты без поражающих элементов, но растительная взрывчатка теперь получается у Арка довольно мощная. И компактная. Демоны, как назвала их эльфийка, больше не кажутся тенями. Вытянутые разнообразные морды, рога, когти — эволюционный гротеск. Крылья слишком короткие для полета. Два-три попадания ручной гранатой в одно место разрывают тело интервента с небес буквально на куски — гидрокумулятивный эффект….

…заполучившие те или иные повреждения, но не разорванные ударами в фарш туши, даже с разбитыми головами, как будто не ощущая боли, падают на головы приходящих в себя людей…

…кровь летит, как от работы десятков цепных пил, рассекающих плоть…

…раны уцелевших тварей на глазах начинают зарастать… куда быстрее, чем растут под контролем Эль новые ракеты в залповых установках-кустах: в отличии от выверенных тысячелетиями эльфийских схем, наши «технологии» — инженерно-растительные химеры, выращенные под контролем оператора. Даже не представляю, как запихнуть ту же «ракету» в ДНК-материал клетки… мозг отказывается воспринимать бойню, я вижу ее, но не…

…чувствую ракеты, направленные Стерхом с кораблей — они появляются в моем поле ощущения… но сделать уже ничего не могу — топливо выработано…

…зажимаю уши, открываю рот, бросаясь ничком в проход…

УДАР!!!

Не сразу понимаю, почему так светло. Стен Собрания больше нет. Не чувствую сигналов растительной сети…вот оно что. Растительные стены здания раскрылись, как цветок — наружу. Все, кто внутри — по большей части цел (и еще раз оглушен). Все, кто были снаружи… удивительная тишина. Поднимаются редкие дымки — объемный взрыв определенной мощности гасит собой все возгорания… не узнаю пейзаж. Стерх тянет за рукав — указывает в небо — потом в сторону, где был порт… Ничего не слышу, но встаю… мир вокруг шатается… Все?

…нет, не все. Толстый фитоэнерговод похож на корень и на кабель одновременно: собранная энергия с шельфера течет солнечной рекой — невидимой и неощутимой… людьми. Но не демонами. Там, где взрыв вырвал перебитый канал из песка — из лужи ошметков, из фрагментов и крови буквально стекается, как терминатор из своей «ртути» демоническая тварь. Граната за гранатой гвардейцы Арка, видно — выжившими из тех, оставленными мною «в резерве» трех десятков, высаживают магазины болтеров, залп за залпом разрывая существо-вещество в фарш и брызги теперь уже точно светящейся крови (или что там у него внутри?), и цикл повторяется. Мне приходится обнять поврежденный корень-кабель, что бы дотянутся до шельфера и отключить контроллеры сбора энергии… солдаты в деревянной броне продолжают стрелять уже в застывшую, мертвую слизь, пока не кончаются заряды…

…акватория порта покрыта деревянными обломками — такое впечатление, что их больше, чем воды. И из хаоса, у покореженного пирса возвышается черный силуэт «Победителя». Без мачт. Со сбитыми трубами. Но еще живой. На моих глазах носовая башня как-то рывками доворачивается, и — по телу бьет невидимая волна: уши все еще не слышат. Снаряд улетает куда-то вглубь острова: там, как птицы, взлетают и садятся крылатые туши. Даже думать не хочу…

…узнаю принцессу Марину только по росту и обрывкам белого, когда-то, платья. Думаю, это чистая случайность — они выходят к берегу бухты там же, где и мы — контуженный ребенок и несколько шатающихся матросов-автоматчиков. Секундная сцена — мы смотрим друг на друга: советников и лидера Арка Мара явно узнала… скорее всего по сопровождению в характерной броне. Мыслей нет — и мы, и они просто смотрим… а потом с неба падает тень, и в пять секунд разрывает на части всех. Автоматные очереди в упор не помогают. Хорошо, было чем перезарядить болтеры. Когда я подхожу, принцесса еще жива: без правой руки, без ноги, с распоротым животом — и это удивляет меня настолько, что я рефлекторно перенаправляю на себя поток энергии со всплывшего в десятке метров от берега трим: да, наши корабли умеют нырять… некоторые. Всего на тридцать метров, в отличии от «настоящих» подлодок, но это спасает даже не столько от врагов, сколько от непогоды в открытом море: не удалось убежать от шторма — можно переждать его под волнами. Симбионт пережимает основные сосуды и впрыскивает противошоковое — сейчас наши тела буквально связаны. Приходится поднять девочку на руки, что бы нести: трим, не поднимая заваленных мачт, «выехал» на водометах почти на берег и открыл-вырастил люк — со стороны ближайшего шельфера выросла из воды тридцатиметровая вышка с «тарелкой» фокусирующей антены. Вот откуда демон с неба был — почувствовал ток энергии через воздух. Надо убираться…

…не сразу понимаю, что фонтанчики воды рядом — это попадания крупнокалиберных пуль. На борту стоящего в километре «Победителя» пляшет в одном из пулеметных гнезд огненная бабочка… и я целую секунду тупо смотрю на нее прежде, чем над палубой судна распухает беззвучный для меня разрыв. Пламени в этот раз нет — у ракеты газовая боеголовка. Фосфорорганика. Разворачиваюсь и поднимаюсь по опущенной из проема в борту аппарели — дерево в зарастающих дырах от пуль. И как в меня не попали? Эмоций уже нет. Просто опускаюсь на пол в трюме — через внещние сенсоры вижу, как вокруг мачты-антенны над шельфром вьются, как мошки-переростки, три крылатые твари. Море внизу скипает пузырями — и через секунду над водой вспыхивает пламя до небес: операторы с подводной лодки стравили весь биогаз из каверн фитоконструкта. Спалили вместе с энергопередатчиком, но мы успели сползти на глубину и поднять мачты. Отключаюсь, так и не выпустив детское тело из рук…