Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

— Игроки тут остроухие лесные жители, а мы — случайная «бродячая» пешка, самостоятельно дошедшая до восьмой клетки и ставшая ферзем, пусть никто этого и не ждал. Маленьким и слабым, но ферзем. — Вмешалась до того молчавшая Лима. Эль кивнула, подтверждая слова бордововолосой подруги — коротко переговорив со Стерхом, я настоял, что бы за вернувшей часть старой себя эльфью сохранили прежние полномочия.

— Я немного не понял, как нас «контролирует» Южный Лес. — Поднял руку Марсо Грегори. — Что за «длинная палка» такая?

— Энергия. — Объяснил я Плугу. — Наше узкое место и производственные мощности — это погруженные шельферы: от них мы питаем нашу воздушную разведку и на них обслуживаем и растим быстроходные корабли, ракеты и одежду. Никаких островов не хватит, что бы «держать» такую инфраструктуру, как за нами сейчас: слишком мы размахнулись, создавая конгломерат из девятнадцати микро-государств. Под водой растениям не страшны ни цунами, ни корабли, ни шторма… но оказалось достаточно долбанных яиц донных червей, что бы снести нахрен один из них.

— Мой народ… мой бывший народ тысячи лет растил растения и знает об экосистемах очень многое. То, что мы я нащупывала буквально в слепую, по наитию, носители знаний могут создать в течении нескольких часов… и развалить в течении нескольких минут…

— И ты тоже сейчас это вспомнила? — Несколько бестактно перебил подавшийся вперед Марсо: что бы не произошло, а крестьянин — прежде всего крестьянин! Пусть даже фермер, министр сельского хозяйства и вообще.

— Эль — историк. — Объяснил я вместо страдальчески сморщившейся эльфийки — на эту «мозоль» ей даже сегодня наступили уже не единожды. — Она спецализировалась на каталогизации эльфийских знаний о прошлом, одна из хранителей памяти своего народа…

— Который, народ в смысле, тоже посчитал ее «очень нужной» в связи с профессией, и отправил работать на алтарь. — Вызвав у эльфи еще одну гримасу, рубанул с плеча Стерх и поглядев в мою сторону, резюмировал. — «Высокоразвитые цивилизации»… умеют быть «рациональными», когда не надо.

Теперь пришла моя очередь молча кривиться: что ж, уел так уел.

— Х-хочу напомнить, что мы собрались здесь и сейчас, что бы принять решение, что д-делать дальше. — Робко подняла руку Лайла, жена Марсо. Введенные в совет женщины обычно молчали, когда дело не касалось «культурных» нюансов (вроде расселения беженцев или там организации работы представительства на Руме), хотя в последнее время уже попривыкли за несколько лет, и, бывало, даже высказывались по общим вопросам. И вот сейчас, в ситуации критической, «вылезли» уже давно, казалось, изжитые рефлексы далекой юности — женщины жались к своим мужам. Если Лай была откровенно напугана перспективами, сидя по правую руку от Грегори, то Жаза и Ирос «ушли» в себя, демонстрируя знаменитую халифатскую «упертость» слабого пола, воспетую в легендах и сказках совсем не на пустом месте — морально они уже были готовы все потерять вслед за мужем, но продолжать жить, пока жив их господин. На поверку лоск цивилизации не слез только с того, на ком его не было. Лично я радовался за свою часть Совета — работа ученой сделала Лиму человеком, готовым смело смотреть в лицо лицо любой опасности. И она твердо верила в свои силы, в отличии от других женщин, отличать этим даже от эльфийки. Может, оттого мой взгляд в будущее, еще такой тоскливый с утра, начал сменяться на твердое желание устроить… ну хоть какой-нибудь «асимметричный ответ». Ясно, что мы еще «побарахтаемся»… вопрос — как именно это сделать и с максимальной пользой для кого?

— Раз ни у кого нет идей, может быть решим, что делать сейчас? — После минутной паузы, заполненной молчанием, предложил Марсо. — Может, окажется понятно, что и выбора-то у нас особого уже нет?

— А какой выбор у нас теоретически пока есть? — Внезапно подал голос Гуррака Мика.

— Подчинятся эльфам Южного Леса или попытаться скинуть их влияние. — «Разжевал» Плуг «широкие возможности выбора».

— У меня вопрос. — Махнула ладошкой что-то сосредоточенно обдумывающая последние пять минут Лима. — Если мы «под контролем» у Южных — где, собственно, их список… ну, задач для нас, что ли. Западный лес, например, заставляет Империю развивать десантный флот — это понятно. Восточный — навязывал амулетную магию для продвижения влияния на аристократию, а теперь, фактически, заслонился Княжествами от Империи, как щитом. Северный Лес… непонятно что делает?

— Северный Лес попытался продавить стратегию экономический зависимости государств Хигга и Азура от своих товаров. Некоторое время им это неплохо удавалось — пока флогосцы не «раскачали», как я понимаю, свое детище — имперское государство. — Покачала головой эльфийка. — И не думаю, что от Южных стоит ждать инструкций: «направлять» они нас будут в том же стиле, что уже продемонстрировали — от поведения Конфедерации или ставить палки в колеса точечными воздействиями вроде сорванного шельфера, или точечными положительными манипуляциями, например, подкинут росток нового вида или подбросят экосистемный фактор, расширяющий продуктивную способность «погруженных полей»…

Эльфа обнаружила, что все сморят на нее и запнулась. Вдохнула, явно подбирая слова, и продолжила:

— Особенность эльфийского менталитета — это обусловленная продолжительностью жизни невозможность использовать «договорные» механизмы при общении с короткоживущими расами. Объясню на «пальцах» — если, например, Арк закупает у баронства Шер говядину регулярно, то мы заключаем договор на поставку. Но представьте себе ситуацию, что каждый месяц к власти в Шер приходит новый барон, начинающий правление с того, что сжигает все бумаги прошлого не читая…

— Почему мне картина кажется такой знакомой? — Вполголоса протянул Плуг, вызвав легкие улыбки на лицах остального Совета Республики: сразу после того, как мы захватили первый остров и, гм, «настоятельно предложили услуги логистики всем желающим», на островах нынешней Конфедерации началась такая катавасия, что я вспоминал даже не девяностые годы в России, а сразу двадцатые — в СССР.

— …в такой ситуации проще делать разовые закупки каждый раз, не надеясь на соблюдение достигнутых обязательств. Так и у Лесного Народа — при сроке жизни в среднем в двадцать-тридцать раз дольше, чем длиться активное правление монарха человеческого государства, действия прямым договором будут восприниматься как пустая трата времени. Опять же опыт в манипуляциях уже, обычно, наработан — то есть, есть привычная, а, значит, как ни странно, более простая схема проведения влияния: так зачем отклонятся от нее и напрягаться?