Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

…открываю глаза и вижу сидящую рядом с постелью Эль… или уже не Эль? Волосы связаны в сложную косу — я такой прически в жизни не видел. Одежда перекроена — эльфийка вырастила себе юбку и блузу, и даже расцветила орнаментом, сложным и тонким. Другое выражение лица, другая осанка… выразительное лицо — и серьезные глаза. Привычные глаза моей помощницы и подопечной.

— Твари все сдохли. — Говорит она прежде, чем я успеваю задать вопрос. — Солнце зашло — и они все умерли. Некоторые прожили чуть дольше — пытались жрать растения, но остатков энергии им не хватило, только агонию растянули. Идеальное оружие.

— Оружие?

— В мире, откуда эльфы родом, долго пытались взять под контроль магию пространства — уж больно сильно она отличается от других разделов. Интуитивное искусство и, одновременно, персональный талант… не важно пока. Важно — кто-то однажды открыл к демонам «дверь». Всего на мгновение, как сегодня, но в старом мире, как я читала, магия пронизывала все, а не шла узким… спектром от светила. Демоны не любят воды — крылатые могут летать над ней, но предпочитают не удалятся от берега за пределы прямой видимости. Потому их было вчера так мало — видно, с той стороны была вода… Мана привлекает их, как запах — вот они и собрались в точки пробоя… приманка. А потом-перенос. Так мы там потеряли один из материков: многие тысячи лет там не было животных, крупнее крысы. Знание о… координатах считалось утраченным: никто не хотел повторения. Никто не хотел конца света…

— Зато в мире с источником магии в небе пространственный портал туда превращается в аналог атомной бомбы. — Медленно проговорил напрашивающийся вывод я. — Даже лучше: никакой радиации, никакого многолетнего заражения почвы — дождаться ночи, и все. Стратегическое оружие. Кто?

— Я… бывшая-я когда-то жила в Восточном лесу, что у северных отрогов Хребта Песков. — Эльфика говорила, как будто удивляясь собственным знаниям. — И Восточный Лес сделал ставку на магов-людей. Через них он хотел контролировать материк Азур и Империю… эльфы Западного Леса, с острова Флогос при тебе поставили руками Империи точку в этом противостоянии: пространством никто из них не занимался. Северный Лес все время противостоял на… и Восточным, и Западным эльфам — но тут, скорее, была попытка ослабить обоих противников — за Королевством Нарроны Северные чувствовали себя как за каменной стеной. Остается только Южный Лес. Когда меня… когда я-прошлая еще была… жителем Востока, другие считали, что Южные спрятались за Хребтом Кита. Их не считали противником — своих краснокожих защитников-людей они практически не использовали, только в обороне против разведчиков…

— Южные острова. — Вот теперь мне было совсем все понятно. — И сделали южнолесовцы ставку на оружие массового поражения. И — победили. На Руме… они подорвали не нас — так, сопряженная цель, проверить силу воздействия. Целью был «Победитель»! Проверяли свое оружие — как американцы на Хиросиме… а я-то думал, что Империя с таким упорством строит десантные крейсера?

— И что будем делать? — Эльфийка встала со своего стула и непринужденно пересела ко мне на постель.

— Ты меня спрашиваешь? — Такая постановка вопроса удивила меня куда сильнее, чем все предыдущие сведения, вываленные с утра пораньше на мою голову.

— Ну а кого же еще? — Точно так же удивилась девушка. — Ты — спас и вылечил меня, ты создал Арк и все наши «технологии». И можешь не ссылаться на Стерха и Плуга — в основе всегда лежали твои идеи.

— А ты?

— Если хочешь узнать о мудрости меня-прошлой, то тут, думаю, ничего утешительного — сам помнишь, где ты меня нашел… и в каком состоянии: свои же превратили меня в безвольный инструмент. Хотя, какие они мне тогда «свои»? С другой стороны, начинаю понимать… особенности менталитета своей расы: южники как-то заставили одного из своих стать «живой бомбой» — открыть проход к демонам, это значит стать первой едой для прорвавшихся…

— Ясно. — В голове у меня появились кое-какие мысли — по крайне мере, те же американские вооруженные силы на момент первого сброса бомбы обладали считанным по пальцам числом зарядом и не были готовы разбрасывать их направо и налево. Достаточно показать зафиксированные материалы заинтересованным сторонам — или, наоборот, сделать вид, что Арк и Конфедерация так и не поняли, что случилось? Интересно, получается, Святославом «рулят» эльфы с Флогоса против эльфов Восточного Леса? Забавно, он сам-то об это хотя бы догадывается, супер-прогрессор?

— Эль, ты наверняка вспомнила свое имя — как мне теперь тебя называть? — Спросил у эльфийки я.

— Эль. Так и называй. Предпочту быть ей, а не той дурой, что «во имя родины совершила подвиг». — Женщину передернуло, как от мороза. А потом она протянула руку и в одно движение распутала свою шевелюру в своеобычный водопад пшенично-желтых волос: наличие симбионтных клеток в структуре волоса накладывало некоторые ограничения на цвета. — Тем более, ты сам говорил, что доступная память — это еще не личность. Надеюсь, новая нейронная сеть лобных долей более удачная в плане интеллекта…

Ну-да, ну-да. Черт. Жо… задница. Огромная непередаваемая задница! И как я так вляпался-то? Просто хотел жить спокойно… пожил, блин. Надеюсь, хотя бы за завтраком меня не будет ждать череда «открытий чудных»… Ага. «Мать, мать, мать — по привычке ответило эхо»(с). [44] Имеется в виду анекдот: «Выходит геолог из палатке в горах: красота! Солнце шпарит, воздух чистый! „Лепота-то какая!“ — Восклицает мужчина. „Мать, мать, мать“ — по привычке ответило эхо.»

— Зимнего де… — Мора Рокс осекся и сплюнул на пол: все, крайняя степень проявления эмоций. — Итак, дайте мне подытожить «радостные» вести: на нас испытали оружие массового поражения, и могут сделать это еще раз, мы не знаем, как носитель ОМП попал на Рум (и вообще кто это был). Относительно недалеко от нас находится эльфийский Лес, где-то за шхерами и островами Южного Архипелага, населенного тучей злобных краснокожих… что-то не так, Алессо?

— Поправка: в таком же географическом ключе «недалеко» от нас находятся все Леса эльфов, кроме Восточного.

— Спасибо, дорогой друг за это уточнение! Так вот, рядом с нами на одной планете аж четыре эльфийских Леса, которые, оказывается вместо попыток позиционного противостояния переходят к фазе «горячей войны» — я правильно термин сказал?

— Все верно. Холодная война — экономические действия и натравливание государств людей друг на друга без прямого контроля. Сейчас Империя фактически под контролем Западных эльфов Флогоса — после смены династьи, а Королевство Наррона — под контролем Северного Леса. Как я понимаю, родной Восточный Лес Эль сейчас почти осадили имперские сухопутные войска под предводительством маршала графа Ника, и влияет он только на Княжества вокруг, выбыв из числа активных «игроков» а Южный… если коротко — мы в том же положении, что и более древние и более крупные гособразования. Только метод контроля — «длинная палка». Можно даже возгордится немного — наше детище, Конфедерация, за десять неполных лет влезло в Большую Политику как игрок, а не как пешка.