Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

Когда в городе появился храм Великого Бога, с магией у натурфилософа и алхимика были настоящие проблемы: заряженные амулеты, даже просто сырой силой заполненные каменные контейнеры! — было днем с огнем не найти. Видно, лежали каменные кубики, светящиеся для взглядов Избранных зеленым у кого-то на складах, вот и толкали их, постепенно задирая цену, пока мана не выдохлась. Пропорционально (точнее — НЕ пропорционально, а во много раз сильнее!) подскочили цены на амулеты, в которых было вложены заклятия-действия. Причем некоторые брали жадно, не считаясь с расходами, будто забыли, что амулет — вещь далеко не вечная. Фариз распродал уже почти все остатки, оставив только пяток огненных знаков в стенах (позор какой для мага!), и тех на половинном заряде, когда покупатели кончились. От имперских аудиторов и оценщиков еще ни один амулет не придумали… Следом за последними дворянами пришли и к скромному жилищу алхимика.

По эдикту церкви «колдовство, ведовство и магия всякая» — отныне запрещались. Вот так — раз и все. Что больше всего возмутило натурфилософа — не просто как «оскорбляющее Великого Бога деяние», а как «занятие фальшивое, ложное и противуречащее естественному труду ввиду непродуктивности». Оскорбленного до глубины души Фариза выслушали, и попросили «показать» «работу этой самой магии», отчего пылкий сердцем южанин не пожалел потратить один из мерцающих защитных «огоньков», лизнув воздух трехметровым факелом огня. В ответ ему добродушно продемонстрировали ранцевый огнемет (!), с намеком лизнув каменные стены жилища улетевшей метров на двадцать струей полужидкого «огня», заодно просветив, что пойманных на магической практике будут уже совсем не иллюзорно сжигать — возможно, даже при помощи этой самой штуки. Может, даже с местом проведения ритуала — если оный будет проведен… Фариз почему-то сразу и всей душой поверил этим милым и удивительно приветливым людям. Даже оставшиеся четыре знака активировал и развеял — а то, мало ли что. Береженого, оказывается, сам Великий Бог бережет! И книги все отдал, кроме нескольких, что были совсем явно не про магию. Освидетельствовал один из Светлых жрецов и самодельные мины, и похвалив за смекалку, разрешил — не магия же…

…а потом — все пошло по наклонной без резких скачков и вывертов: просто каждый следующий день был чуть хуже, чем предыдущий. Империя ввела список запрещенной к продаже как лекарств таких проверенных средств, как ртуть и свинец, причем вместо того, что бы сделать заявление и забыть наместника вынудили принять проповедников и разрешить устроить целое представление, где церковники убивали мышей и крыс «ядами» (там еще учили чистить зубы и мыть руки, ага), а так же рассказывали о вреде кровопусканий как лечения (опять с примерами). Имперский ввели как основной язык, и вместе с азбукой начали преподавать «основы мироустройства» — почему Солнце встает на востоке и садиться на западе, коротко о других землях Империи и все в таком же духе. Все бы ничего, но учение Великого Бога называло натурфилософов «шарлатанами и обманщиками» буквально через каждый абзац единственного школьного учебника — показывая, что пользуется простейшими манипуляциями для большего эффекта. Да, разумеется бывший маг учебник читал — как и ходил на публичные лекции-проповеди: знаний много не бывает… и вдруг так получится, что церковники-имперцы в чем-то правы?! Поскольку до обслуживания государственных судов без выпускного из школы не допускали (говорят, какой-то не грамотный прораб грузчиков поставил рядом что-то летучее и что-то легковоспламеняющееся, и целый корабль разнесло — а все потому что не умел читать), то информация распространялась довольно быстро. Если старые и более-менее состоятельные заказчики (такие, как купец Расул) у Фариза еще что-то изредка покупали, то молодые и бедные только смеялись вслед постаревшему мудрецу. Даже травник, давний знакомый, всегда заискивающийся перед магом-алхимиком, теперь смотрел свысока, но, хоть здороваться не перестал: у него-то клиентов не убавилось. А вот букинист-оценщик, после очередного шмона и изъятия «запрещенных фолиантов» однажды просто собрал манатки да и двинул на Хикк в Наррону с попутным кораблем — говорили, что там-то никто книжников не притесняет, да и Высокие Искуства по-прежнему в чести. Сволочь старая — мог бы и позвать с собой, раз выторговал место на корабле — видно, припрятал что-то особо запретное в качестве «билета». Некоторое время мастер Фариз жил только тем, что варил краски да средства против блох и клопов для матросов: большие жуки, спасавшие побережье от крылатой шестиногой заразы на улицах и в домах кораблях не приживались. Однако оказалось, что имперцы и сами разработали составы, которые стали гнать буквально бочками: воспламеняющися, например, был куда лучше его, нестойкого и нестабильного, а уж новые яркие краски-покрытия…

…последний источник дохода пропал тогда, когда как гром с ясного неба грянула морская блокада. Тысячу лет ходили корабли вдоль побережья, тащили грузы и людей — и вот, нате. Говорили, у остров северной гряды вдоль пути между континентами идут бои флот на флот… да много чего говорили. Например, о том, что всех иностранцев в Королевстве теперь тщательно переписывают, что бы в случае военных действий взять, не взирая на лица, в десантные партии да в пехоту: «стать нарронарцем надо еще заслужить»! Говорили, что размолвка между странами произошла от срыва брака принцессы Мары и принца с Хикка: мол, настолько ликом страшен и не мил оказался, что писанная красавица Марина взяла да и сбежала с посольством куда-то вообще непонятно куда, и год ее не видели. Вот и рассорились две венценосные семьи, решившие в очередной раз породниться — а страдает кто? Он, Фариз, и страдает. До того, как грянула блокада, бывший уважаемый мастер сдавал свой дом — помощники купцов всякие. кому крыша была нужна на день, не неделю или месяц охотно селились, радуясь скромной плате… а теперь и платить стало некому. А ведь, страшно вспомнить, еще лет пять назад экс-маг выбирал, свататься за дочку десятника городской стражи, или подождать, пока с доходами наладится (тогда он все еще искренне продолжал считать, что трудности исключительно временные и правда мира восторжествует) и все-таки взять дочку небогатого купца из знакомых… а теперь и наследника нет и не будет уже видимо. Впрочем, зачем наследник, если наследство прахом пошло? Может, тоже в трудовой лагерь мобилизации добровольцем записаться? Хотя бы не придется платить за еду, а днем город все равно как полу-вымерший: даже поговорить не с кем. В самом деле — почему не пойти? Не заставят же грамотного старика с каллиграфическим почерком и навыком чтения чертежей и карт копать вульгарные канавы?..