Наталия Матейчик - Дерзкие дни

– Думаешь, я сам не понимаю, как это важно? – тихим голосом ответил Ферт, следя глазами за другом. – Я не могу… Я пытался вспомнить, я действительно пытался…

– Ты помнишь цвет волос этого визитёра?

Кесс покачал головой:

– У него на голове была маска, что-то типа чёрного чулка с прорезями для глаз, закрывавшая и волосы, – ответил он. – Одно могу сказать точно – судя по голосу, он молод, а исходя из того, что он сумел выследить меня и узнать, что я занимаюсь поисками «Абильярии» – он очень умён. Так вот, – продолжал лешан, – незнакомец знал, что я занимаюсь поисками книги. Он сказал, что либо я расскажу ему всё, что я знаю, либо он убьёт меня… Кутам, пойми – я хотел жить!.. Я рассказал ему всё, что знал, но он, уходя, метнул в меня отравленный кинжал…

– Почему ты не принял противоядие? – хмурясь, спросил Лал, подходя к кровати и снова усаживаясь на стул.

– Я неплохо разбираюсь в ядах, – Ферт слабо усмехнулся, снова закашлялся и задрожал всем телом. – От этого яда нет противоядия. Это – гантарелла. Моя смерть – дело решённое, так что не будем об этом… Братство должно найти книгу первым, – прошептал лешан. – Она не должна достаться Призракам… Не должна… Алитер расположен в труднодоступной местности, – продолжал он. – Ты должен знать, что территория вокруг замка, равная пятидесяти агдарам в диаметре, закрыта для телепортации – там установлена масса древних антителепортационных ловушек. Кроме того, к Алитеру нельзя попасть даже с помощью мини-портала – девять поколений чернокнижников поработали там на славу, наложив на эту территорию совершенно особые чары. Верхом на лошади там тоже не проехать – придётся продираться сквозь вековой бурелом и джунгли гигантских трав. Так что единственный выход – отправиться к замку пешком. Кроме того, если Призраки первыми доберутся до замка – что скорее всего, ведь Алитер расположен на подконтрольной Марготту территории, то они наверняка устроят там ловушку. Поэтому те люди из Братства, которые отправятся на поиски «Абильярии», должны быть очень осторожны…

Ферт на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь то ли к себе, то ли к тому, что, по его мнению, могло быть началом конца.

– Кутам, ты меня презираешь? – тихо спросил лешан, поднимая глаза на друга, но, прежде чем Лал успел что-либо ответить, глаза Ферта закатились, он судорожно дёрнулся, пытаясь приподняться, и мёртвым упал на подушку.

Лал постоял несколько минут над телом друга, а затем позвал в палату целителей, которые должны были констатировать смерть.

Эльф шёл к воротам клиники, думая о том, что он обязательно придёт на похороны Кесса – если, конечно, останется жив. «Экскурсия» в Алитер была чрезвычайно опасной задачей, и, не желая подвергать этой опасности кого бы то ни было, Лал решил отправиться на поиски «Абильярии» сам.

Вернувшись в Греаль, эльф тут же написал письмо Великому Магистру и отослал его с вороной. В письме Лал сообщал обо всём, что рассказал ему Ферт. Конечно, это было неосторожно – доверять такую важную тайну пергаменту, но у Лала не было времени на личный разговор с Магистром. Он хотел не теряя времени отправиться в Алитер, пока ещё есть хоть малейшая возможность первым найти «Абильярию», а письмо эльф отослал для того, чтобы Вар в случае его смерти знал всё и попытался выкрасть книгу у Призраков или уничтожить её.

– Хитор, позови ко мне лока Ютт и лока Чернова, – попросил Лал элементаля, надевая тёплую серую тунику с глухим воротником, закрывающим шею до самого подбородка, и тёмно-зелёный дорожный плащ. – А потом спустись, пожалуйста, в трапезную и попроси Крина и Ала, чтобы они собрали мне что-нибудь из еды, – продолжал он, протягивая Хитору небольшую кожаную заплечную сумку.

Элементаль выскочил за дверь и тихо прикрыл её за собой, а Лал приладил на поясе любимый обоюдоострый меч, потуже затянул кожаные ножны с кинжалами и спрятал ещё два кинжала в рукава плаща, под специальные эластичные повязки, сшитые из несгораемого горного шёлка и надёжно фиксирующие оружие.

Затем он открыл небольшой шкафчик, висевший на стене, и вынул оттуда стеклянный флакон, наполненный какой-то тёмной жидкостью. Это была «Феррика», – одно из лучших противоядий. Противоядие это часто называли «Эликсиром жизни» – оно содержало в себе выжимки из двухсот семи редчайших трав, нейтрализовывало почти все известные яды и очень высоко ценилось. Лал сбросил лёгкие остроносые матерчатые туфли, расшитые золотом, и всунул ноги в высокие – по колено – сапоги из мягкой чёрной кожи. «Жарко в них будет в конце норали, – подумал он, – но ничего не поделаешь. В чащобе без них никуда».

Ютт и Чернов явились один за другим через несколько минут, и, войдя в кабинет, молча уселись в кожаные кресла.

– Несколько дней меня не будет, – сказал им ректор. – Я думаю, дня три-четыре. Вернусь двадцать третьего – двадцать четвёртого норали… если вернусь.

Саита Ютт вздрогнула.

– В случае моей смерти ты возглавишь Греаль, – сказал ректор валькирии. – И не особо зверствуй на экзаменах, – с улыбкой добавил он.

– Куда вы направляетесь? – спросил Лала Чернов. – И почему в одиночку?

– Не на увеселительную прогулку, – коротко ответил старый эльф. – А в одиночку потому, что одному легче остаться незамеченным там, где это необходимо, – добавил он. – Большего пока сказать не могу. И ещё, – продолжал Лал, глядя прямо в глаза Чернову, – Савит Тор ни при каких обстоятельствах не должен покидать территорию крепости. Ты меня понял?

Ян Чернов бросил на ректора быстрый взгляд и молча кивнул. Он больше ни о чём не расспрашивал Лала – не хочет эльф вдаваться в подробности – и не надо. Будучи сам решительным и смелым, алхимик прекрасно умел ценить эти качества в других.

– А теперь давайте простимся, – сказал Лал. – На всякий случай.

С этими словами он протянул руку сначала Ютт, а потом – Чернову. Саита и Ян встали и молча вышли за дверь, а Лал ещё раз окинул взглядом свой кабинет, снял с полки походную серебряную флягу в кожаном чехле и тоже направился к выходу.

Элементали, как оказалось, набили ему полную сумку продуктов. Лал любил путешествовать налегке, и поэтому выложил половину, оставив лишь самое необходимое.

Эльф телепортировался к глухому лесу, в чащобах которого и находился Алитер. Дальше предстояло идти пешком, и, по возможности, соблюдать осторожность – это была территория, полностью контролируемая Призраками.

Определяя направление движения по солнцу, Лал медленно продирался сквозь дремучий лес. Ему то и дело приходилось перелазить через стволы поваленных деревьев. Огромные деревья-гиганты сменялись редколесьем, зарослями ели, белого дуба и дикой акации, то тут, то там в молодой зелёной траве виднелись розовые, голубые и белые маргаритки. Дорогу перебежала рыжая лисица, на мгновение оглянулась, недовольно тявкнула и исчезла между деревьями.