Наталия Матейчик - Дерзкие дни

Стемнело. Лал прошёл за день порядка двадцати пяти агдаров, и, уставший, уже собирался перекусить и устроиться на ночлег на мягком мху под лапами вековой ели, как вдруг интуитивно ощутил притаившуюся рядом опасность и, незаметно оглядываясь, положил руку на рукоять спрятанного в рукаве плаща кинжала.

В следующее мгновение на него спрыгнули сверху сразу три вайдера. Резко отпрянув в сторону, Лал метко метнул кинжалы и убил наповал двух нападавших, но третий дотянулся до его горла и стал душить.

Эльф упал на землю, увлекая за собой противника, и оба покатились по траве. До кинжалов в ножнах было уже не дотянуться, но Лал, задыхаясь, сумел отстегнуть меч и вслепую ударить им наполовину задушившего его вайдера. Карлик с криком отскочил – удар пришёлся по руке, и она бессильно повисла. Вскочив на ноги, эльф прислонился спиной к стволу растущей рядом исполинской сосны – и вовремя: к нему, размахивая длинными кривыми ножами, подступало сразу с десяток вайдеров.

Карлики были одеты в длинные куртки и короткие – до колен – штаны из плохо выделанных шкур. Их грязные тёмные волосы болтались, как спутанные гривы. На уродливых, с грубыми чертами лицах и в узких, как щели, жёлтых глазах, испещрённых красными прожилками, читалось лишь одно желание – убивать.

Очень скоро, однако, вайдеры поняли, что они встретили более чем достойного противника – Лал не зря считался одним из лучших фехтовальщиков Валии: почти каждый его выпад достигал цели и разил наповал, обоюдоострый меч двигался с удивительной быстротой, и вскоре четверо убитых карликов лежали на земле, а остальные, среди которых было двое раненых, скрылись в ночи.

Эльф тоже был ранен в бок, в ногу и в руку. Присев под сосной, Лал на всякий случай принял противоядие – кто знает, может, вайдеры натирали лезвия своих кинжалов каким-нибудь растительным ядом. Затем он осмотрел и промыл свои раны. Две из них оказались скорее царапинами, но раненая нога не на шутку кровоточила и сильно болела. Очень хотелось растянуться на мягком мху и поспать, но Лал понимал – вскоре вайдеры наведут на его след Призраков – это дело всего лишь нескольких часов. А значит, прямо сейчас нужно уходить. Нужно продолжать путь. Эльф остановил заклятием кровь, слегка затянул рану, немного поел, затем отвинтил крышку фляги, ополовинил её и поднялся на ноги. Из браслета брызнули золотые лучи, вырывая из темноты то огромную сосну, то – исполинский дуб. Закинув на плечо сумку, Лал двинулся в путь.

Он шёл, не останавливаясь, всю ночь и достиг замка к середине следующего дня. Прячась за стволами деревьев, то и дело оглядываясь, эльф очень осторожно приближался к зданию.

Алитер стоял в кружевной тени деревьев, на высоком холме, полностью окружённом лесом. Одна из его высоких ажурных башен наполовину обвалилась, и на её вершине росла низенькая чахлая сосёнка. Когда-то, похоже, вокруг замка был разбит большой ухоженный парк, окружённый красивой кованой решёткой, насквозь проржавевшие остатки которой всё ещё виднелись кое-где на земле, но после смерти последнего хозяина лес перешёл в наступление и, вытеснив парк, подступил к самым стенам. К подножию замка по склону холма поднималась крутая каменная лестница с растрескавшимися от времени ступенями.

Всё было тихо, однако эта тишина могла быть обманчивой. «Если Призраки устроили здесь ловушку, то мне их, конечно, не разглядеть», – подумал Лал. Однако, нужно было на что-то решаться. Несмотря на одолевающую его усталость, эльф, прыгая через две ступеньки, взбежал по лестнице, и быстрым шагом направился к правой боковой стене замка. Солнце ярко освещало стены Алитера, сложенные из камней синего, чёрного, красного и жёлтого цвета, замок, даже полуразрушенный, был действительно красив, но Лалу не было дела до всей этой красоты.

Он подошёл к правой стене замка, и, к своему ужасу, увидел, что на траве валяется выломанный из стены белый камень. Эльф коснулся пальцами тёплых камней и заглянул в небольшую нишу, расположенную как раз на уровне его головы. На него пахнуло сыростью. Ниша была пуста – книга исчезла.

В этот момент в Лала ударили сразу три бордовых луча, намертво приклеив его к стене. Эльф не успел заметить, откуда появились эти трое Призраков. Не выпуская жертву из-под прицела бордовых лучей, к нему, самодовольно улыбаясь, подошли лешан Карин и эльф Кизак, о жестокости которых по всей Валии ходили леденящие душу истории, одна страшнее другой. Третий Призрак, молодой лешан по имени Апсар, всего семь лет назад окончивший Греаль, держался чуть поодаль. Все трое были одеты в расшитые звёздами чёрные плащи.

– Ну что, недотёпа, попался? – язвительно спросил Лала Карин, вглядываясь в лицо приклеенного к стене эльфа. К своей досаде, он не видел на нём и тени страха. – Сейчас мы тебя приласкаем.

Три бордовых луча потухли лишь на мгновение, чтобы в следующую секунду превратиться в белые, но этого оказалось достаточно. Лал отклеился от стены, мягко упал на землю и перекатился по траве, уходя от лучей. Из рукавов его плаща молниеносно вылетели два кинжала – и нашли своих жертв. Первый кинжал вонзился в горло Карину, и Призрак, издавая булькающие звуки, упал на землю, второй поразил Кизака прямо в сердце.

Молодой лешан выстрелил в Лала смертоносным оранжевым лучом, но эльф прикрылся «энергетическим щитом». В следующее мгновение Лал лучом отбросил своего противника на ствол огромной сосны.

– Возвращайся, Апсар Гарим, к своему властелину, – сказал старый эльф, подходя вплотную к приклеенному им к дереву молодому лешану, которого он удерживал бордовым лучом, – и передай ему, что с ним будет то же самое, что и вот с этими двумя его служаками, – Лал кивком головы указал на распростёртых на траве Карина и Кизака. – Это – лишь вопрос времени. А ты сам подумай ещё раз о своём выборе. В тебе много хорошего. Я помню, как ты вырвал ребёнка из лап оборотня-чернокнижника и сам при этом едва не погиб…

– Что вы знаете, Лал, о моей жизни, о моих горестях и бедах? – очень холодно и без всякого страха спросил молодой лешан. – Что вы знаете о том, что привело меня на тёмную сторону? Ваша взяла – что ж, убейте, но не читайте нотаций!

– Я не собираюсь тебя убивать. А озлобиться на весь мир и уйти к Марготту – это самый простой и лёгкий путь. Призраки убивают без разбору – и старых, и малых, убивают даже новорождённых детей! Нельзя мстить невиновным. А теперь иди.

Бордовый луч потух, и молодой лешан, не оглядываясь, неторопливо пошёл в сторону леса.

Лал постоял ещё несколько минут в задумчивости и тоже направился к лесу. Путь предстоял неблизкий – нужно было спешить.

Обратный путь всегда тяжелее, и к тому же, Лал был вынужден делать большой крюк, чтобы обойти стороной место своей недавней схватки с вайдерами – не исключено, что его поджидают там Призраки. Эльф петлял по лесу, как заяц путая следы, и его одолевали невесёлые мысли. «Книга у Призраков, – думал Лал, – и теперь вся надежда на Пери. Может, всё-таки удастся выкрасть «Абильярию».