Петр Радченко - На заре

— На руки больше налегай, а не на мыло!

Галина на секунду застыла, осмысливая сказанное, потом еще быстрее затеребила белье руками.

Молчун продолжал любоваться снохой. Он подозвал жену и сказал ей как бы по секрету:

— Ты погляди, маты, как наша молодуха старается.

Меланья Аристарховна сердито отмахнулась от него рукой и, косясь на сноху, еще раз прошла мимо нее, пересекла двор, открыла калитку, выглянула на улицу… Галина, не подозревая, что за нею наблюдают, продолжала заниматься своим делом. Наконец она выпрямилась, обшмыгнула мыльную пену с рук, вытерла их о передник, протянула бельевую веревку от кухни до дуба, росшего у дома. Прополоскав белье, Галина брала из тазика выстиранную вещь, искусно растягивала ее на вытянутых руках, встряхивала несколько раз и аккуратно вешала на веревку, закрепляя прищепками. Молчун несколько раз заходил в дом, зачем-то ходил в сарай, заглядывал к лошадям, все так же наблюдая за снохой, мысленно рассуждал: «Молодец, невестушка! Гарно у нее все получается…» Тут он вспомнил, что она еще и хлеб вкусный печет, и про себя сказал: «Треба ей поручить это дело, а то моя баба такие бруски выпекает…» Он подошел к дубу, остановился. К нему с ситом в руках приблизилась Меланья Аристарховна и, указав глазами на невестку, шепнула:

— Чи ты и в самом деле довольный Галькой?

— А чего б ты еще хотела? — уставился на нее Молчун и шутливо добавил: — Смирна, деловита, красива, что маков цвет!

— Так-то уж и красива! — возразила Меланья Аристарховна. — Взялся захваливать с первого дня. Потом ладу не дашь.

— Не дури беспричинно! Плохая привычка, — шикнул на нее Молчун.

Меланья Аристарховна закусила губу, пошла в дом.

Управившись с бельем, Галина принялась варить борщ. Свекровь заходила в кухню, заглядывала в кастрюлю. Галина старалась угодить отцу и матери, посолила борщ по вкусу, потом отлучилась из кухни за дровами. Свекровь опять появилась и тоже посолила борщ, бросив соли в кастрюлю определенную норму по привычке.

Наконец выкатили сырно [227] Сырно — круглый стол на низких ножках. на середину веранды, поставили супник, подали тарелки, ложки. Пододвинули низенькие скамейки к застолью. Григорий шагнул к рукомойнику: там уже отец вытирал руки полотенцем. Меланья Аристарховна уселась на своем любимом стульчике, подле нее занял место Молчун, налил поварешкой в тарелку борща из супника, потянулся за перцем. Рядом с Григорием села Галина. Каждый наполнил свою тарелку.

Молчун взял кусок хлеба и вдруг стал загадочно его рассматривать… Всем это показалось странным. Наступила тишина… Меланья Аристарховна сказала:

— Хлеб у нас кончился, надо опару [228] Опара — заправленное дрожжами или закваской забродившее тесто; закваска для теста. — прим. Гриня поставить.

Молчун поднял руку в ее сторону и вдруг объявил:

— А хлеб с сегодняшнего дня будет пекти Галька. Она мастерица, дока в этом деле, хватит брусками давиться.

— А може Галька еще не захочет выполнять твое распоряжение.

— Заставим! — повысил голос Молчун.

— Хорошо, папаня, — растерянно и еле слышно промолвила Галина.

Меланья Аристарховна бросила на мужа злой взгляд, надула губы… взялась за ложку.

Молчун зачерпнул борща из тарелки, хлебнул, и вдруг лицо его перекосилось. Он отвернулся в сторону, выплюнул борщ через загородку веранды, потом, не говоря ни слова, залепил оплеуху сначала жене так, что та чуть не слетела со стульчика, а потом и Галине. Галина заревела, спряталась за дверью сенец. Свекровь, спотыкаясь и подвывая, скрылась в великой хате. Галина опомнилась, пошла в великую хату и шепотом спросила у свекрови:

— Маманя, вы борщ солили?

— Солила, — поправляя на голове платок, слетевший набок, ответила Меланья Аристарховна.

— И я тоже… солила, — продолжая плакать, сказала Галина.

Наконец свекровь и невестка вернулись на веранду. Отец молча ел кусок черствого хлеба, посыпанный солью. Григорий долго глядел на всех, что-то соображая; затем, поняв, в чем дело, громко захохотал.

На западном склоне неба гасла вечерняя заря. Белые тучи, как разрыхленные снеговые сугробы, застилали весь горизонт, окрашивались багрянцем, постепенно темнели от надвигавшейся ночи.

В станицу со жнивья возвращались краснодольцы. По пыльным улицам тарахтели арбы, подводы, жнейки, конные грабли; с пастбища шли коровы. Рев и шум гулко несся в вечернем горячем воздухе, отзывался за рекой в лесу.

Виктор Левицкий приехал с коша, поспешно управился по хозяйству и пошел в избу-читальню.

Поднялся на крыльцо, прислушался. Из полуоткрытой двери на пол коридора падала косая полоса яркого лампового света. Виктор прошел к порогу и, увидев у книжного шкафа Корягину, поклонился ей.

— А, милости просим, — обратилась к нему Елена Михайловна. — Проходите, будете нашим читателем.

Виктор остановился посреди зала, осмотрелся. На стенах висели портреты руководителей Коммунистической партии и Советского правительства. На полках шкафов стояли томики художественной и политической литературы, на столах — журналы и газеты в подшивках. У окон стояли в кадках высокие цветы.

Из боковой комнаты доносился неясный гомон. Виктор заглянул в дверь. За партами над раскрытыми букварями сидели ликбезовцы [229] Ликбезовцы — ученики, обучающиеся по программе ликбеза (ликвидация безграмотности населения) — массового обучения неграмотных взрослых чтению и письму в Советской России и СССР. — прим. Гриня . У доски Вьюн глядел на слово «работа», написанное мелом. Учительница Авсеньева что-то объясняла классу.

— То ликбез занимается, — пояснила Елена Михайловна и затем спросила: — Хотите почитать?

— Дайте прежде хорошенько оглядеться…

Он шагнул к столу, полистал журнал.

В коридоре раздались шаги, на пороге показался Корягин с казаками, среди которых были Ропот и Гуня.

— А, товарищ Левицкий уже обозревает! — сказал он торжественно. — Небось на воскресник не приходил.

— Вы меня не приглашали, — в таком же шутливом тоне ответил Виктор.

— Ишь, оправдание, — улыбнулся Корягин. — Какое ж тут должно быть приглашение? Сам должен знать.

— Если так, — протянул Виктор, — в другой раз буду исправным.

— То-то ж! — дружественно потрепал его по плечу' Корягин. — Нравится изба-читальня?

— Да, очень.

Разговор прервал дежурный чоновец, передав председателю, что его просит к себе Жебрак.

В кабинете секретаря комячейки сидел за столом Юдин, читал в своем блокноте какие-то записи. Перед ним развернута карта Кубанской области [230] Кубанская область — административно-территориальная единица Российской империи, территория Кубанского казачьего войска, существовавшая с 1860 по 1918 год. 28 января 1918 года на землях бывшей Кубанской области была провозглашена независимая Кубанская народная республика как часть будущей Российской федеративной республики. Но уже 16 февраля 1918 года Кубань была провозглашена независимой самостоятельной Кубанской народной республикой (с 4 декабря 1918 года официально — Кубанский край ). 29 марта 1920 года Кубань вместе с Черноморьем вошла в состав РСФСР в виде Кубано-Черноморской области . — прим. Гриня .