Джузеппе Понтиджа - Луч тени

— Прежде я не понимала, как это люди ошибаются. Сейчас другое дело. Жизнь многому меня научила, теперь я знаю, что человек слаб от природы. Поэтому не стоит подвергать его соблазну. Не то чтоб мужчины были раньше лучше, просто возможностей у них было меньше. Вот именно: возможностей. А теперь — кино, телевидение, танцы, прогулки… Поэтому честь и хвала девушке, если она блюдет себя при нынешней-то жизни. Значит, не так глупа, как остальные. Не тупица, не дура, не вертихвостка, думает о своей чести, достоинстве…

И пошло. Словом, у тети появились сомнения.

Кое-что она принимает, но скрепя сердце. Втайне же думает, что на свете нет ничего дороже, чем «честь» и «достоинство». Однако в двадцать лет и ей довелось пережить любовную историю — первую и последнюю.

— Он ведь с тобой дурно поступил, тетя?

— Да, крутил, кроме меня, еще с двумя.

— И больше никого у тебя не было?

— Нет. Ухаживал, правда, еще один учитель, но он отмочил такую глупость, что я дала ему от ворот поворот.

— Он тебя рассердил?

— Конечно, ведь я не из нынешних.

— Что же он такое отмочил?

Тетя продолжает штемпелевать конверты.

— Так что же он тебе сказал?

От яростного стука лопаются перепонки. Внезапно она откладывает штемпель в сторону, смотрит мне в лицо, не зная, отвечать на вопрос или нет, затем восклицает:

— Представляешь, он сказал, что у меня роскошное тело. А я ему крикнула: «Дурак!»

Захожу к ней на почту — в маленькую, залитую солнцем комнату, — чтобы показать рассказ, который я написал.

Она довольна. — Мне нравится, — говорит она, — сразу видно, к чему приводит измена жене.

— Только поэтому?

— Нет. Написано хорошо, и вообще поучительная история.

— Поучительная-то поучительная, но можно было бы доказать и обратное.

Тетя накидывается на меня:

— Все вы одним миром мазаны! Неужели больше не о чем писать? Стоит тогда браться за перо!

— Конечно, чтобы лучше во всем разобраться.

— Ты больше всех понимаешь, что ли?

— Нет, но есть и такие, кому нужно объяснять.

— Кто же, например?

— Чтобы не ударить лицом в грязь, приходится ссылаться на людей, которым кое-что и невдомек.

Перебираю в уме разные варианты, наконец останавливаюсь на одном: — Например, тетя, если кто-то утверждает, что женщины только по любви ложатся с мужчинами, то он ничего не понимает.

— Ложатся куда?

— В постель, тетя (подобная возможность не сразу приходит ей в голову).

Поколебавшись немного, она просит наконец оставить ее в покое.

Тетя — очень строгая католичка.

Вечером перед отъездом сообщаю ей, что один мой знакомый погиб во время паломничества в Лурд [5] Город во Франции, место паломничества католиков. .

Замолкнув, я жду.

Тетя невозмутимо возится по хозяйству. Вдруг она выпаливает:

— Приходский священник тоже ездил в Лурд, чтобы исцелиться от рака, и по дороге попал в аварию.

Я изумленно смотрю на нее.

— Так вот, он остался цел и невредим и, кажется, даже излечился от рака.

Подходит автобус.

Тетя встает на цыпочки, чтобы обнять меня.

Она взволнована.

Автобус трогается.

Тетя приходит в себя, делает несколько шагов и кричит вслед:

— Никогда не упоминай обо мне в своих глупых рассказах. Я человек серьезный.

У нас в 1982 году опубликован этот роман в изд-ве «Прогресс».

«Я все знаю» (франц.) .

Итальянская национальная игра, разновидность кеглей.

Курортный городок на севере Италии.

Город во Франции, место паломничества католиков.