Иннокентий Федоров-Омулевский - Шаг за шагом

Немудрено, что теперь, в ожидании Жилинских, настроение хозяйки дома показалось Анемподисту Михайлычу немного странным.

-- А вы сегодня, барыня, совсем какая-то рассеянная,-- шутливо заметил ей доктор после одного из ее неудачных ответов.-- Дайте-ка, я вам пульс пощупаю заблаговременно...

Прозорова улыбнулась несколько поинужденно.

-- Нет, доктор, не пророчьте,-- сказала она, заваривая чай,-- я уж и так нахворалась довольно. Где это у нас Александр Васильич замешкался с своими друзьями?-- прибавила Лизавета Михайловна, помолчав.

-- Да ведь рано еще,-- заметил Варгунин, посмотрев на часы.

Разговор все время держался на таких отрывочных фразах, пока, наконец, не пошли толки о последней фабричной истории да о вчерашнем посещении представителем местной власти Светлова и его школы.

-- Одного только я не понимаю,-- заговорила, между прочим, хозяйка,-- какая надобность генералу оказывать такую любезность Александру Васильичу, если он видит в нем лицо подозрительное? Ведь так и себя скомпрометировать недолго.

-- А какая надобность кошке, прежде чем съесть мышку, заигрывать с ней? -- саркастически возразил Ельников.-- Вы говорите: себя скомпрометировать можно. Да чем же? и перед кем? Думаете, перед подчиненными-то, которые и слова пикнуть не смеют? Эге!..-- заключил ядовито доктор и закашлялся.

-- Да, батенька, я совершенно с вами согласен,-- обратился к нему Варгунин,-- ничего нет опаснее власти заигрывающей...

-- Его многие хвалят, впрочем,-- как-то безучастно выразила свое мнение хозяйка.

-- Да, хвалят: рыцарь, говорят,-- с жаром подхватил Матвей Николаич.-- Но я, Лизавета Михайловна, изучал на практике своего века... одного... тоже рыцаря,-- так тот, знаете, когда дело касалось нашего брата, бывало, зарычит только, да и вышвырнет тебя без церемонии из ряда присносущих в приснопамятные... но уж любезничать перед тем не станет. А этот, наш-то, пожалуй, и копье с вами переломит сегодня, для пушего рыцарства,-- ничего, что видит в вас лицо неподходящее,-- а завтра вы, сидя в казенной квартире, и узнаете, каково простому смертному иметь дело с рыцарями...

-- По крайней мере я слышал, что он очень многим помогает здесь,-- по-прежнему безучастно настаивала Прозорова.

-- Ну-с, хорошо-с, помогает; согласен. Да ведь и все такие рыцари помогают... разным казанским сиротам. Ведь и тот помогал; зато уж, если, бывало, захочет разорить кого дочиста -- не прогневайтесь!

-- Матвей Николаич решительно в ударе сегодня,-- заметил одобрительно Ельников, любивший вообще оттенок желчи в словах, по какому бы поводу он ни проявлялся.

-- Должно быть, перед ударом, батенька...-- как-то вскользь ответил ему Варгунин и задумчиво откинул назад движением головы длинные пряди своих косматых волос.

-- "О чем шумите вы, народные витии?" {Начальная строка из стихотворения А. С. Пушкина "Клеветникам России" (1831).} -- послышался внезапно из передней громкий и веселый голос Светлова, появления которого никто до сих пор не заметил, так как входная дверь на этот раз была почему-то не заперта на крючок изнутри.

Лизавета Михайловна встрепенулась и торопливо пошла встречать гостя.

-- А... остальные? -- спросила она несколько тревожно, здороваясь с Светловым и видя, что он явился один.

-- Едут за мной следом: мы не поместились в одних санях,-- успокоил ее Александр Васильич, проходя за ней в столовую.

Он только что успел переброситься двумя-тремя словами с приятелями, как раздался звонок.

-- Вот и они! -- сказал Светлов.

-- Я сама отворю...-- нетерпеливо предупредила Лизавета Михайловна горничную, явившуюся на звонок, и быстро прошла в слабо освещенную переднюю.

-- Не могу не узнать в вашем лице, сударыня, самой прекрасной хозяйки,-- с старосветской, истинно польской любезностью обратился к ней Казимир Антоныч, как только она отворила дверь и дала время гостям войти.

Жилинский проговорил это, даже не успев еще раздеться.

-- Мне тоже не нужно спрашивать, кому я протягиваю руку в настоящую минуту,-- с обольстительной улыбкой поспешила сказать, в свою очередь, Христина Казимировна, быстро скинув с себя шубку и здороваясь с Прозоровой.

Забросанная, даже несколько сбитая с толку всеми этими любезностями, не светская и, вдобавок еще, сильно взволнованная интересной встречей, Лизавета Михайловна, видимо, растерялась. Сперва она только крепко пожала руку гостям и, когда немного оправилась, проговорила с самой радушной улыбкой, обращаясь к Жилинскому:

-- На вас и на вашу дочь я, право, уже и теперь не могу смотреть иначе, как... на друзей... Милости просим!

Прозорова любезно пропустила гостей вперед и молча пошла за ними поодаль в столовую. Когда Христина Казимировна вступила на порог этой ярко освещенной комнаты из полутемного коридора, глубокие карие глаза хозяйки на одно мгновение как будто впились в стройную фигуру красавицы гостьи. Тем не менее Лизавета Михайловна не забыла представить Ельникова своим новым знакомым.

-- Я знаю, что мы с вами конкуренты по профессии,-- с обычной грубоватостью сказал Анемподист Михайлыч Жилинской, студенчески пожимая ей руку,-- так чтобы нам не ссориться из-за практики, уговоримтесь теперь же: кого вы не вылечите -- присылайте ко мне, я же буду отсылать на ваше попечение выздоравливающих, а гонорарий пополам. Согласны?

-- Нет, доктор,-- улыбнулась Христина Казимировна,-- эти условия слишком выгодны для меня.

-- Напротив,-- невыгодны, скажите: ухаживать за выздоравливающим гораздо труднее, чем лечить больного.

-- Ну, так вы, значит, обсчитать меня хотите?

-- А уж это как водится. Надо всегда рекомендоваться с самой худшей стороны, чтобы не вызвать потом разочарования,-- рассмеялся Ельников, шутливо кланяясь.

-- Ты, Кристи, редко увидишь Анемподиста Михайлыча в таком хорошем настроении духа,-- вмешался Светлов.

-- А вот скоро и ни в каком не увидите: умирать собираюсь...-- с бесстрастной, чуть заметной улыбкой пояснил доктор.

Смотря на его исхудалое, прозрачно-зеленоватого цвета лицо, Христина Казимировна была поражена спокойствием этой улыбки и не нашлась, что сказать.

-- Э, батенька-а! еще всех нас переживете,-- выручил ее Матвей Николаич.

Ельников промолчал, но всем стало как-то неловко, будто и в самом деле между ними находился умирающий. Жилинская, видимо задумавшись, не трогалась с места.

-- Христина Казимировна! -- пригласила ее хозяйка, садясь разливать чай,-- пожалуйста... будьте как дома, присоединяйтесь к нам... где вам удобнее.

-- Самое удобное место за столом, разумеется, возле хозяйки, в соседстве домашнего человека,-- я между вами и приючусь...-- весело сказала гостья, усаживаясь около Прозоровой, рядом с Светловым.-- Подвинься немного, Саша! -- обратилась она к последнему.