Сара Пэйнтер - Язык чар [litres]

Лили, увидев ее, рассмеялась.

– И что ты собираешься делать? Размазать меня?

Будь ты проклята .

Лили осторожно сделала шаг вперед и чуть в сторону. Ничего страшнее гримасы, застывшей на ее лице, Гвен никогда еще не видела.

– Ты никогда не станешь своей в Пендлфорде, – тихо прошипела Лили. – Так что лучше отдай мне улику. Отдашь и сможешь уехать. Я тебе зла не желаю.

Гвен замерла на мгновение, словно в раздумье, словно и впрямь поверила обещанию безумной соседки. А потом метнулась к двери и выскочила в прихожую, чувствуя за спиной Лили. Время как будто замедлило ход, и Гвен одновременно заметила все, что обычно не фиксировалось сознанием: скользкие плитки на полу, шум собственного хриплого дыхания, запах дуба и земли и за всем этим нотку чего-то злобного, дурного, нечистого.

Нож блеснул слева, разрезав рукав. Гвен нырнула в ближайшую открытую дверь, рассчитывая захлопнуть ее за собой.

Поздно. Лили ворвалась вслед за ней в гостиную, зацепила Гвен за рубашку и дернула. Гвен споткнулась, пошатнулась и едва не упала. В последний момент она успела метнуться в сторону и схватила первое, что попалось под руку на обеденном столе. Цветочный горшок. Обогнув стол, Гвен обернулась и подняла горшок.

Лили не умолкала, и голос ее звучал то громче, то тише, как у радиоприемника, который никак не может настроиться на волну.

– Ты же знаешь, я не остановлюсь. Тебе лучше уехать. Я не допущу, чтобы Эндхауз достался тебе. Он не твой. Ни по какому праву. Ты такая же, как она. Сидишь здесь, смеешься надо мной, думаешь, что ты лучше меня.

– Я не хочу быть такой, как Айрис. И не хочу, чтобы ко мне приходили. Я лишь хочу тихой и спокойной жизни. – Гвен пыталась говорить спокойно, надеясь воззвать к благоразумию соседки, но та не слушала и только мотала головой и размахивала ножом.

– Это только слова. Ты и сама знаешь. Важно не что говоришь, а что делаешь.

Гвен знала, что кричать бесполезно, – поблизости никого нет и ее никто не услышит. Вот что значит жить в доме на отшибе. И что толку от ее жалких ведьминых сил? Какая польза от ее способности находить потерянные вещи? Здесь требовались суперсилы. Вроде способности бить лазерными лучами из глаз.

Лили понемножку продвигалась вдоль стола.

– Я пыталась объяснить это твоей племяннице. В жизни надо стремиться к тому, что хочешь получить. Никто не принесет желаемое на тарелочке.

Гвен стало не по себе.

– Когда ты разговаривала с Кэти? Что ты сделала с ней? Пожалуйста, скажи.

Лили остановилась.

– Я дала ей то, что она хотела. Дала силу, какой не могла дать ты, так называемая тетя. Ни ты, ни Айрис. Ты – жадная, хочешь держать все при себе.

Господи. Кэти.

Лили снова двинулась к углу стола, делая крошечные шажочки, словно исполняя пародию на балерину.

Гвен бочком двинулась от нее. Ситуация складывалась не в ее пользу, и долго так продолжаться не могло. Оказавшись за столом, она попала в ловушку, и как только Лили подойдет ближе и сможет пустить в ход нож, все будет кончено. Безоружная, Гвен не могла противостоять наступающей ярости безумия.

Внезапно трещина на потолке как будто раскололась. Словно невидимые пальцы ухватили ее с двух сторон и потянули. Но, конечно, такого быть не могло.

В следующий момент оторвавшийся кусок штукатурки хлопнулся прямо на голову Лили. Не издав ни звука, Лили рухнула на пол. За большим куском последовали кусочки поменьше, и из образовавшейся дыры хлынул дождь мелкой белой пыли. На секунду Гвен оглохла и ослепла. Пыль застлала глаза, набилась в нос и горло. А потом она услышала…

Голос Кэма.

– Помоги! – крикнула она и закашлялась. Густой, хриплый голос прозвучал до странности незнакомо.

– Гвен? – Она услышала, как хлопнула дверь, и едва не расплакалась от радости. Но вместо этого зашлась в приступе кашля.

Пыльная завеса рассеялась, запорошив комнату бутафорским снегом и чудесным образом явив Кэма. Он посмотрел на лежащую неподвижно Лили и бросился вперед.

– Осторожно! У нее нож! – Гвен вышла из-за стола.

– Господи. Ты цела?

Она кивнула и подолом рубашки вытерла хлынувшие из глаз слезы.

Кэм склонился над Лили, проверил пульс на шее. Глаза ее открылись, губы разъехались, на лице проступило выражение злобного удивления. В это мгновение она напомнила горгулью, и, прежде чем Кэм сказал «вызови скорую», Гвен поняла – Лили мертва. Он выпрямился и пнул что-то ногой. Нож.

Гвен вышла в прихожую, сняла трубку и вызвала скорую. Кэм оказался вдруг рядом, и она прислонилась к нему, уткнулась лицом в его рубашку и закрыла глаза.

– Что случилось? – спросил Кэм, словно Кота, поглаживая ее по спине.

– Потолок обрушился. Все произошло так быстро, что она не успела отступить.

– Ты же не виновата.

Что-то ударило ее по ногам. Она взглянула вниз – Кот жалобно посмотрел на нее и противно мяукнул. Никогда еще Гвен не была так рада этому мерзкому звуку. Она наклонилась, почесала Кота под подбородком и ощутила теплую волну любви и облегчения.

Кэти .

– Мне нужно в больницу. Прямо сейчас.

– Ты ранена? – быстро спросил Кэм.

– Нет. Это касается Кэти. Думаю, я знаю, что с ней не так.

Кэм огляделся.

– Вообще-то, надо дождаться скорой. И позвонить Гарри.

– Похоже, Лили наложила на Кэти заклятие. Или посоветовала попробовать такой заговор, который навредил самой Кэти. Заниматься такими вещами опасно, если ты недостаточно силен. Говорю тебе, это серьезно. Знаю, ты не веришь…

Кэм протянул ей ключи от машины.

– Поезжай. Я подожду пять минут, потом позвоню Гарри. Где ты, говорить не буду.

В машине Гвен воспользовалась беспроводной гарнитурой Кэма.

– Глория?

– Привет, милая. – Глория зевнула. – Который час?

– В тот раз, когда Руби заболела, как ты ее вытащила?

– Что случилось? – мгновенно насторожилась Глория.

– Кэти. Думаю, она попыталась заняться магией. Чем-то серьезным. Теперь она не может проснуться.

Глория едва слышно охнула.

– Что за магия?

– Я не знаю. – Гвен потерла ладонью лицо.

– Твоя сестра заболела, когда воспользовалась одним из моих заклинаний. Подслушала, как я делала это для клиента. Додумалась я не сразу, но пришлось отдать кое-что свое. Помни, все должно быть уравновешено.

– Что ты дала ей?

– Это должно быть что-то очень личное. И очень сильное.

– Что ты использовала? – Гвен уже выехала из Пендлфорда, повернула в сторону Бата и прибавила газу.

Глория ответила после небольшой паузы.

– Боль. Помнишь мой сломанный большой палец? Я ударила по нему молотком, чтобы разбудить твою сестру.

– Ох… – выдохнула Гвен. – Спасибо.

Она позвонила в Эндхауз и поговорила с Кэмом. Почувствовать боль Лили уже не могла, но Гвен не собиралась сдаваться. Она сказала, что ей нужно, и Кэм сразу же согласился. Беспрекословно. При первой же возможности Гвен развернулась и поехала в Пендлфорд. Возле дома уже стояла машина с мигалкой, но Кэм ждал ее на подъездной дорожке. Она остановилась и начала опускать стекло, но он уже открыл левую дверцу.