Карен Кингсбери - Возвращенный из плена

Наконец он посмотрел на нее:

— Старая сказка...

— Правильно! — У них мало времени. Элла взяла его за руку и легонько пожала. — Увидимся на сцене!

Он улыбнулся:

— Красавица и Чудовище.

Элла прекрасно знала роль и без запинки произносила реплики. Она играла хорошо, как никогда, но все время помнила о том, что приближается выступление Холдена. Господи, пожалуйста... Надеюсь, Лашанте получила записку! Время словно ускорилось. Итак, великий момент настал. Гастон нанес Чудовищу смертельный удар, и тот упал замертво. Чудовище тяжело дышало, лежа на сцене.

— Нет! — крикнула Элла. — Не покидай меня! Пожалуйста! — Она, задыхаясь, упала на колени. Ее грудь вздымалась, пока она горько оплакивала своего друга. — Ты не умрешь! — Она села, боясь отвести глаза от Чудовища. — Я ... я люблю тебя.

Вдруг раздались таинственные звуки. Началось превращение. Упал занавес, из-за декораций выпустили искусственный туман. Чудовище спряталось за занавесом и прокралось за кулисы. Пришла очередь Холдена. Он должен вместе с ней выйти на сцену. Но его нигде не было видно.

— Холден! — тихо позвала она, вглядываясь в туманную темноту. — Ты где?

Вдруг послышались мелодичные звуки: флейты дружно заиграли новую песню. «Старая сказка» — любимая песня Холдена. Он тут же вышел из тумана, и ей больше ни секунды не пришлось переживать.

Холден ласково улыбнулся, глядя на нее.

— Я здесь, — прошептал он.

— Хорошо, — тихо ответила Элла.

На сцене загорелся свет. Превращение закончилось.

Холден выглядел потрясающе. Он стоял рядом с ней в бело-золотом костюме, гордо расправив плечи. Глаза излучали доброту и веру в себя. Ни разу, ни на одной репетиции Холден не произносил слова, написанные в сценарии. Но в тот вечер Господь совершил много чудес. Холден дотронулся до ее плеча:

— Это я, Красавица! Ты видишь? Я всегда был таким.

Элла разомкнула губы, хотя сначала ей показалось, что она не сможет произнести даже собственное имя. Холден не играл, а рассказывал ей о себе. Он пытался сказать, что он такой, каким она видит его сейчас, а вовсе не тот робкий паренек, которого Элла встретила несколько месяцев назад. Девушка разгладила складки на платье, вспоминая слова. Музыка продолжала играть. Лашанте и парень-реквизитор сделали все, о чем она просила, и вот... услышав музыку, Холден набрался смелости выйти на сцену.

«Элла, сосредоточься! Возьми себя в руки!»

— О, это ты! Я не верю своему счастью! — Она взяла Холдена за руки.

Он запел:

— Старая сказка...

Настала ее очередь петь, но она не успела начать, потому что в зале произошло нечто неожиданное и незапланированное. Зрители стали хлопать — все громче и громче. Музыканты поняли, что Элла не сможет вступить, и сыграли восемь тактов еще раз.

Но что же Холден? Как он отреагирует на громкие аплодисменты? Она заглянула ему в глаза, а он близко придвинулся к ней. Ей почудилось, будто он хочет ее поцеловать. В последнюю секунду он коснулся ее щеки и прошептал на ухо:

— Все хорошо, Элла. Подожди, пока начнется музыка.

До этого момента Элла не могла понять, когда Холден играет, а когда живет по-настоящему. Теперь ей все стало ясно. Это не игра. Перед ней настоящий Холден. Когда-нибудь он научится справляться со своим волнением без музыки. Постепенно аплодисменты смолкли, и оркестр продолжил играть с того места, на котором их прервали зрители. Элла выпрямилась, набрала в грудь больше воздуха и улыбнулась, глядя Холдену в глаза. Тот был спокоен.

К ним присоединились другие актеры: Когсворт, Люмьер и Бабетта кружились по сцене, посередине которой стояли Элла и Холден. Красавица и Чудовище. Холден допел песню. Элла не сомневалась, что навсегда запомнит этот момент.

Она думала, что все зрители в зале плачут так же, как она, если понимают, о чем поет Холден. В начале года они все ошибались. Они ошибались насчет Майкла Шварца и Холдена. Они не смогли разглядеть настоящего Холдена за его странным поведением, необычным видом и упорным молчанием. Но теперь...

Теперь все люди, сидящие в зале, стали свидетелями чуда. Музыка всегда жила в его душе, но сегодня они услышали песню Холдена и увидели истину. Холден Харрис — не просто молодой человек, который борется с болезнью. Он глубоко переживает за всех, кто учится с ним в Фултонской школе. А главное — он настоящий принц.

Элла будет верить в это всю свою жизнь.

***

Сюзанна все время плакала. Сложно сказать, почему она так расчувствовалась: то ли из-за чудесного преображения, которое она увидела на сцене, то ли оттого, что в перерыве в зале появился муж и сел рядом с ней. Ей было все равно, что привело его сюда. Сегодня ее посетило полузабытое, почти незнакомое чувство.

Надежда.

Все благодаря Холдену Харрису. Он изменил отношения в их семье.

Представление закончилось. Холдену и другим актерам рукоплескали не меньше пяти минут. Сюзанна боялась думать о том, сколько прекрасных моментов они потеряли, когда много лет назад с легкостью отказались от дружбы с семьей Харрис. Да, Холден заболел, да, его способности были ограничены.

Но разве эта проблема не должна заботить всех людей без исключения?

Если бы они продолжали дружить с Трейси и Дэном, их жизнь пошла бы совсем по-другому. Мужчины продолжили бы ходить на занятия по изучению Библии. Рэнди никогда бы не отдалился от семьи. Она бы не стала тратить время на салоны красоты в бесплодной гонке за совершенством. Теперь, глядя на Холдена, Сюзанна с ясностью понимала, что истинная красота идет изнутри.

Спектакль закончился. Мистер Хокинс поблагодарил зрителей зато, что они пришли. Актеры спустились в зрительный зал. Они обнимали родственников и друзей и получали поздравления. Сюзанна искала глазами одну актрису.

Свою дочь Эллу.

Увидев ее, она дотронулась до руки мужа:

— Я скоро.

Говорить приходилось громко, так как в зале было очень шумно. Рэнди кивнул. Сюзанна направилась к дочери, но обернулась и увидела, как Дэн Харрис подошел к ее мужу и дружески хлопнул по спине:

— Рэнди! Давно не виделись.

Еще одно чудо. Кто бы мог подумать, что Дэн найдет Рэнди, прежде чем тот выскользнет из зала, и они побеседуют после чудесного представления, на котором побывали.

Сюзанна пробиралась через толпу, сжимая в руке красную розу на высоком стебле. Эллу окружили ребята. Рядом с ней стоял Холден. Он был поразительно похож на настоящего принца. Выражение его глаз изменилось. Он не смотрел в лицо тем, кто подходил к Элле, но не отходил от нее ни на шаг, словно защищая.

Сюзанна подошла к дочери совсем близко, но та ее не замечала. Мать была даже рада этому. Она наблюдала за Эллой и Холденом, и ей казалось, будто ее посетило прекрасное видение и она вновь увидела их трехлетними детьми. Ведь они с Трейси всегда мечтали о том, что Элла и Холден вырастут и составят прекрасную пару. Они будут поддерживать друг друга и, словно магнитом, притягивать к себе окружающих людей.