Джен Беннет - Вероятно, Алекс

Мы люди, которых нельзя идентифицировать единственно по профилю в Интернете или познать до конца через общение в чате, каким бы искренним ни старался быть каждый из нас. Мы демонстрировали только одну сторону самих себя, аккуратно подстриженную и ухоженную. Он не видел ни моих заскоков, ни проблем, которые любому покажутся как минимум необычными, ни того, сколько времени я каждый вечер выщипываю брови. Ему и в голову не приходит, что судьба даже подсунула мне вместо него гея, занимающегося организацией экскурсий к китам. Или что мне не отличить кота от кошки… Что мы с Грейс хохотали над приколами в Интернете. И он даже не догадывается, сколько чурро я могу слопать за один присест, не озадачив торговца в фургоне, которому наверняка известно, что они покупаются отнюдь не для подруги. (Пять!)

Что до меня, то один лишь Бог знает, чего я о нем только не понапридумывала.

Такие вот дела. Если он приятен, хорошо. Если нет, тоже не беда. Мысленно держа голову прямо, я надеваю футболку в духе Грейс, с выполненной крупными, броскими буквами надписью «Я ПРИШЛА СЮДА ВСЕ ЗАКРУГЛИТЬ».

На пляж приезжаю больше чем за полчаса до начала фильма. Какая ирония – его показывают рядом с тем местом, которое первым запомнилось мне по приезде в город: перекрестком сёрферов. Только вот окрестности сегодня коренным образом преобразились благодаря двум устремленным в небо гигантским вращающимся рекламным конструкциям, возвещающим миру: Эй, здесь показывают кино! На пальмах вдоль Голд-авеню горят гирлянды, над стоянкой через дорогу, забитую автомобилями, красуется растяжка с эмблемой фестиваля. Я втискиваю Крошку в узкое пространство рядом с другим скутером и иду за вереницей людей, которые с корзинами для пикника и прохладительными напитками направляются к огромному белому экрану, установленному прямо на песке.

Алекс был прав, когда впервые упомянул об этом несколько месяцев назад: выглядит все действительно потрясающе. Над водой повисло закатное солнце. На одеялах прохлаждаются семьи и влюбленные парочки, ближе к дороге выстроились в ряд палатки и фургончики, бойко торгующие бургерами, мексиканскими тако с рыбой и сувенирами с символикой фестиваля. Я направляюсь к ним, выискивая глазами флагштоки. Рассуждаю так: если на пальмах горят гирлянды, то флагштоки тоже должны быть подсвечены, верно? Но вот я уже дохожу до конца торгового ряда, а ничего похожего все нет. У экрана флаги тоже не развеваются. Поскольку он очень большой, я для верности обхожу его сзади. Нет. Полное отсутствие всякого присутствия.

Странно. Поскольку Алекс живет здесь, ему здесь все хорошо известно. Он просто не стал бы назначать встречу, указывая столь примечательный ориентир, если бы его не существовало в природе. Я смотрю в приложении сообщения, проверяя, нет ли от него чего нового, но ничего не вижу и той же дорогой возвращаюсь обратно мимо торгового ряда к «зрительному залу». И в этот момент вижу его.

Флагшток расположен недалеко от пешеходного перехода сёрферов на широком природном возвышении – смотровой площадке, – к которому ведет каменная лестница.

Прямо перед статуей Пенниуайза Роса.

Я вздыхаю и тихо про себя ворчу, потому что он повсюду и избежать его, как ни крути, нельзя. Если Алекс хороший парень – а я надеюсь, что так оно и есть, – мы с ним потом над этим здорово посмеемся.

Огибая расстеленные на песке одеяла, я поднимаюсь по каменным ступеням к смотровой площадке. Немного нервничаю. Не то чтобы очень, но происходящее кажется мне каким-то нереальным. Возвышение над океаном довольно просторное. По его периметру идет деревянное ограждение с рядом скамеек, с которых открывается изумительный вид на океан. На одной из них, любуясь закатом, сидит пожилая чета. Нет, это точно не он. Я поднимаю глаза на статую Пенниуайза. Конечно же я видела ее в Интернете и много раз проезжала мимо, но лицезреть ее вблизи куда круче. Кто-то повесил ей на шею гавайскую гирлянду цветов – уж не мистер ли Рос?

На скамье за статуей сидит человек. Я с чувством выдыхаю воздух, расправляю плечи и огибаю старину Пенниуайза. Пришло время держать ответ.

– Привет, Минк.

Глаза видят, кто передо мной сидит, мозг слышит слова, но категорически отказывается верить. Соображает, производит подсчеты, потом снова и снова, а я все стою как громом пораженная. И вдруг меня стремительной лавиной захлестывает истина.

Видеомагазин.

«Завтрак у Тиффани».

Попытка украсть Мальтийского сокола.

«Римские каникулы».

Белый кот у магазина по продаже товаров для сёрфинга.

Лоток с чурро.

«Глаза б мои тебя не видели…» Разве хорошо так говорить человеку, который когда-то был твоим лучшим другом?

Девушка, которая ему изменила.

«Большой Лебовски».

Привычка смотреть фильмы на работе.

Мой напарник, ходячий косячок с травкой.

«Филадельфийская история».

Мистер Рос… Зандер Рос.

Александр.

Алекс.

Подо мной подгибаются колени, я начинаю крениться к земле. Портер вскакивает со скамьи и хватает меня за талию, не давая упасть.

Я сучу ногами по камню, будто плыву на месте и пытаюсь оттолкнуться. Пытаюсь вернуть контроль над телом. А когда мне это удается, чувствую, что схожу с ума. От него исходит идиотский аромат кокоса. Я отпихиваю его и луплю по рукам – что есть силы, – пока он меня не отпускает, чтобы прикрыть лицо. Затем просто рассыпаюсь на мелкие кусочки. Всхлипываю. Плачу.

Потом сворачиваюсь калачиком на скамейке и рыдаю. Даже не зная почему. Просто чувствую себя последней дурой. Пребываю в шоке.

Меня переполняют чувства, словно я стала жертвой предательства, хотя это само по себе смешно, потому что невозможно в принципе. А когда слезы на глазах высыхают, тихо ахаю, прекрасно понимая, что чувствовал Портер, когда обо всем догадался.

Он сидит на скамье, держа мою голову на коленях, и с тяжелым вздохом спрашивает:

– И как тебе вся эта многоуровневая неразбериха?

– Мы с тобой изменили друг другу, причем я с тобой, а ты со мной, – говорю я.

– Так оно и есть, – отвечает он, – все так перепуталось, что сам черт ногу сломит. Когда я обо всем рассказал маме, она предположила, что у нас все получилось, как у героев популярной в 1970-х годах песенки «Пина Колада», которые давали в рубриках знакомств объявления, только с точностью до наоборот.

– О господи… – шепчу я. – Ты рассказал маме?

– Но послушай, – возражает он, – эта история сплелась в невероятный клубок! Я же должен был с кем-то поделиться. Ты лучше посмотри на ситуацию с другой стороны: в реальной жизни мы понравились друг другу даже больше, чем в Интернете, а это уже немало.

Наверное.

Я опять задумываюсь. Вот черт. Папа все знал. И пытался меня вразумить всеми этими разговорами о лошадях и «мертвых зонах». Меня опять накрывает волна с условным названием «ТЫ САМАЯ ТУПАЯ ИДИОТКА НА ВСЕМ БЕЛОМ СВЕТЕ», но на этот раз я не оказываю ей сопротивления и принимаю ее совершенно спокойно. Пожилая пара, сидевшая на смотровой площадке неподалеку от нас, ушла – по всей видимости, вид плачущей девушки напрочь испортил им весь закат, – так что теперь она в нашем полном распоряжении, за что я очень им благодарна. Внизу толпятся несколько сотен человек, но достаточно далеко для того, чтобы не обращать на них внимания.