Эбби Ваксман - Книжная жизнь Нины Хилл [litres]

– Спасибо, – сказал Картер. – Знаю, что я – парень чувствительный, но я не дама.

Нина пожала плечами.

– Как она?

Ли отвела взгляд от игры:

– Ну, если бы судьба планеты была в руках Лорен, то мы все были бы обречены.

– Радуйтесь тогда, что это не так, – сказала Лорен и взбешенно воздела руки, как если бы ее ракета была окончательно уничтожена.

– Моя очередь, – сказал Картер, нагибаясь, чтобы вставить монетки.

Нина обвела бар небрежным взглядом. Она уже прикончила вино и потянулась через стол, чтобы стащить наполовину полный бокал Картера.

– Их еще нет, – сказала Ли.

– Кого? – спросила Нина невинно.

– Не притворяйся. «Квизшебников». Их еще нет, но они участвуют. Мы играем против них во втором раунде, если сможем победить «Угрозу трезвенникам».

– А мы сможем?

– Без понятия, это новая команда.

– Где они?

Ли показала на группу парней на другой стороне бара:

– За столом «Мисс Пакмэн».

Нина посмотрела туда и расплылась в улыбке:

– Все будет хорошо. Тот парень раньше был в команде «Текила-пересмешник». Он уже наполовину пьян, давайте пошлем им сет шотов.

– Это жульничество.

– Никакое не жульничество! – возмутилась Нина. – Это выказывание поддержки.

Потом она оглянулась на дверь, и Ли хлопнула ее по руке.

– Не зацикливайся на этом парне. Иначе будешь плохо играть. Сосредоточься, Хилл. Если мы победим, то продвинемся в полуфинал.

– Я не зацикливаюсь.

– Конечно.

Неожиданно Картер издал громкий триумфальный возглас.

– Я в таблице лидеров!

После чего вскочил и стал бегать вокруг стола, демонстративно целуя всех подряд, и, конечно же, именно в этот момент в бар вошел Том. С ним была девушка из кинотеатра, Лиза. Она пошла искать свободный столик, а Том направился к бару. Не то чтобы Нина за ним следила.

– Теперь можешь идти заказывать саботажные шоты, – сказала Ли и настороженно посмотрела на Нину. – Поздоровайся со своим маленьким другом.

– Маленьким другом? Цитируешь «Военные игры» или «Лицо со шрамом»?

Ли скорчила гримасу.

– Ни то, ни другое. Большинство людей пользуются языком без отсылок к книгам и фильмам. Только ты живешь в вымышленной вселенной.

– Ты говоришь так, будто это плохо, – сказала Нина, поднимаясь. Она пошла к бару, украдкой одергивая платье, чтобы разгладить потенциальные складки, которые могли на нем появиться. Она была реальным человеком: когда она садилась, ее одежда мялась. К счастью, ее винтажное темно-зеленое платье было сшито из более плотной ткани, чем нынешние, поэтому она легко привела его в опрятный вид. Спасибо, господи, за натуральные ткани и косой крой.

Протиснувшись к бару, она встала рядом с Томом.

– Э-э, привет.

На самом деле Том, заметивший Нину сразу, как только вошел, следил за ее приближением в зеркале за барной стойкой. Он видел, как она оправляет платье, и ему тут же захотелось снова его смять. У него явно ехала крыша.

– Привет, – ответил он и улыбнулся ей, радуясь, что в тусклом свете бара она не сможет увидеть, как он покраснел. – К бою готова?

Она кивнула, тоже незаметно краснея.

– Надеюсь. А ты?

Он пожал плечами.

– Тоже надеюсь. У Лизы, которую ты видела тогда в кинотеатре, аллергия, поэтому она все время ноет. Остальные еще не подошли.

– Вы с ней встречаетесь?

Боже! Зачем она это спросила?!

Он секунду помолчал, и между бровями у него появилась крошечная морщинка.

– Нет, мы просто друзья. Со старшей школы.

– О, – Нина усиленно попыталась придумать, что на это сказать. – Потрясненько.

На этом слове мозг мысленно всплеснул руками и надулся на своем насесте, как разъяренная курица. «Я так не играю, – заявил он. – Если рот не слушает моих советов, с меня хватит».

Нина заказала шоты. Том спросил с деланым ужасом:

– А не слишком ли рискованно пить перед игрой? Как же ваша железная сосредоточенность и идеальная память?

Она скорчила рожу.

– Смеешься? В прошлый раз вы победили.

– Нам повезло. Я сто раз видел, как вы играете, и это был первый раз, когда вас победили… Если не считать прошлогоднего полуфинала.

– Ты это видел?

Он покраснел еще сильнее.

– Да. Мы тоже не прошли в финал. Нас вышибла «Испанская ин-квиз-иция», – он ухмыльнулся. – Никто ее не ждал.

Она улыбнулась ему в ответ. Надо же, не только «Гарри Поттер», но и «Монти Пайтон» [24] Отсылка к фразе «Никто не ждет испанскую инквизицию» из сериала «Летающий цирк Монти Пайтона». . Все-таки не просто тупой качок. Тут подоспели ее шоты, и она уже собралась сказать ему, что они для другой команды, но неожиданно подумала, что это, и правда, жульничество. Черт!

Он сделал движение, чтобы полностью к ней развернуться. Ее макушка доходила ему до плеча, и ей приходилось немного задирать голову. Они стояли очень близко друг к другу, она чувствовала запах мыла и древесной стружки.

– Наслаждайтесь шотами, – сказал он. – А я беру изготовленную на заказ смесь кофеина, омега-6-содержащих масел, корицы и женьшеня. Я заказываю доставку прямо в бар, чтобы моя команда всегда была в форме.

– Серьезно?

Он покачал головой.

– Шутка. На самом деле я здесь с ведерком пива и миской фисташек.

– Обожаю фисташки.

– Я тоже.

– Их просто распирает от жирорастворимых витаминов.

На этом разговор застопорился, что неудивительно. Возможно, слово «распирает» все испортило. Нина взяла поднос с шотами и развернулась, чтобы уйти.

– Приятно было снова встретиться, – неуклюже сказала она.

Он кивнул.

– Предвкушаю, как побью тебя, – осекся. – Это прозвучало странно.

Нина нахмурилась.

– Удачи. Мы сегодня на коне. Мы разогревались «Галагой» и целый час успешно защищали планету.

Он засмеялся.

– Если вы уже целый час пьете шоты, то моя команда тренированных трезвых гигантов мысли легко вас уделает.

– Поспорим?

– Давай.

– На двадцать долларов?

– Ужин.

Нина внимательно посмотрела на него, но он не шутил.

– Хорошо, пусть будет ужин. Если я выиграю, можешь сводить меня в «Деннис».

– Серьезно?

Она кивнула:

– Обожаю эту забегаловку.

– Сэндвичи с омлетом?

– Именно. А если ты выиграешь?

– Курица и вафли.

Она засмеялась:

– Мы стоим друг друга.

Он кивнул:

– Интересно, что еще у нас общего, кроме любви к низкопробной еде?

Он растянул губы в улыбке, и она не нашлась, что ответить. Сглотнула.

Внезапно по бару разнесся голос Говарда.

– Добрый вечер, отважные участники и трусливые зрители. Настало время битвы. В первом раунде у нас «Оформляй его, Данно» против «Угрозы трезвенникам». Если судить по предыдущей неделе, то «Угрозе» совершенно не о чем беспокоиться.

– Мне пора, – сказала Нина и поспешила к своему столу.