Бет О'Лири - Квартира на двоих

Рейчел [09:31]: Сходи, что ли, к психотерапевту…

Тиффани [09:33]: Спасибо, Рейчел.

Рейчел [09:34]: Да брось, я же знаю, ты смеешься. Хохотнула, а потом типа закашлялась, когда увидела, что идет главред.

Тиффи [09:36]: Но натурально ведь получилось?

– Тиффи? У вас есть минутка? – зовет глава редакционного отдела.

Чума! «У вас есть минутка?» никогда ничего хорошего не сулит. Если что-то срочное, но не страшное, он бы просто крикнул через офис или послал электронное письмо с агрессивно красными восклицательными знаками. Но нет, «у вас есть минутка?» означает что-то конфиденциальное, и почти наверняка проступок серьезнее, чем хихиканье с Рейчел.

Что натворила Кэтрин? Выложила в «Твиттер» фото своих гениталий, как грозится почти всякий раз, как я передаю ей просьбу Мартина дать очередное интервью?

Или дело в одной из многочисленных книг, которые я забросила из-за безумия вокруг «Провяжи дорогу в жизнь»? Я даже названий их не помню. Передвигала даты публикаций и, естественно, не согласовывала изменения с начальством. Наверняка это. Доигнорировалась до того, что чья-то книга пошла в печать с пустыми страницами.

– Конечно, – бодро и деловито отзываюсь я, вставая из-за стола.

Иду за ним в кабинет. Он закрывает дверь и присаживается на край стола.

– Тиффи, я знаю, последние несколько месяцев были для вас очень напряженными.

Сглатываю.

– Ничего. Но да, спасибо!

Странно на меня смотрит, что, впрочем, вполне объяснимо.

– Вы отлично справились с книгой Кэтрин. Блестящая, высокопрофессиональная работа. Уловили новый тренд – нет, вы его сформировали! Превосходно!

Озадаченно моргаю. Никаких трендов я не улавливала и не формировала – и вообще, редактирую книги по вязанию крючком с самого первого дня в издательстве.

– Спасибо… – бормочу несколько виновато.

– Мы под огромным впечатлением от вашей работы и хотим повысить вас до редактора.

Проходит несколько секунд, прежде чем слова проникают в сознание, и у меня из горла вырывается какой-то сдавленный звук.

– Вам нехорошо? – хмурится он.

Откашливаюсь.

– Нет, отлично! Спасибо! – вымучиваю я. – В смысле я не ожидала…

Не ожидала повышения. Вообще не надеялась. Серьезно. Совсем уже махнула рукой.

– Вы более чем заслужили, – милостиво улыбается он.

Выдавливаю ответную улыбку. Не знаю, что делать. Вообще-то хочется узнать, сколько теперь будут платить, однако приличного способа задать этот вопрос не существует.

– Огромное спасибо! – выпаливаю вместо вопроса и тут же чувствую себя убожеством, потому что, скажем прямо, повысить меня надо было еще два года назад, и нечего сейчас рассыпаться в благодарностях. Выпрямляю спину и снова деловито улыбаюсь. – Ну, пора за работу!

Начальники любят такое слышать.

– Конечно-конечно. Отдел кадров сообщит вам о новом окладе и так далее.

Мне нравится «и так далее».

Поздравляю с повышением! Лучше поздно, чем никогда, а? Приготовил тебе по этому случаю бефстроганов с грибами.

Улыбаюсь. Записка прилеплена на холодильник вторым слоем. Поверх моей любимой – с рисунком, на котором Леон изобразил жильца из пятой квартиры на огромной куче бананов. Мы до сих пор не знаем, откуда у него на парковке столько ящиков.

На секунду прислоняюсь лбом к дверце холодильника и касаюсь записок пальцами. Столько всего: шутки, секреты, истории, медленное сближение двух людей, жизнь которых менялась параллельно – или, ну не знаю, синхронно. В разное время, но в одном месте.

Беру ручку.

Спасибо!:) Сообщаю тебе, что на радостях много танцевала по квартире. Включая на редкость провальные попытки изобразить лунную походку. Почему-то думаю, что ты в таких плясках обычно не участвуешь…

Скажи, какие у тебя планы на выходные? Снова к маме? Просто подумала, не пойти ли куда-нибудь выпить и отпраздновать мое повышение.

В ожидании ответа впервые жалею, что мы с Леоном не переписываемся в мессенджере, как нормальные люди. Сейчас дала бы что угодно за двойную синюю галочку о прочитанном сообщении. Когда прихожу домой, на холодильнике, ниже моей, аккуратно приклеена ответная бумажка:

Весьма неравнодушен к периодической лунной походке из кухни в гостиную.

К сожалению, пойти выпить не смогу – охочусь на Джонни Уайтов.

Этот обитает в Брайтоне.

И ниже, ручкой другого цвета:

Может, бредовая идея, но ты не захочешь проехаться со мной к морю?

Стою в кухне лицом к холодильнику и улыбаюсь до ушей.

С огромным удовольствием! Обожаю море! Там можно на законных основаниях носить шляпу и зонтик от солнца – чудесные вещицы, которыми я слишком редко пользуюсь. Где встретимся?

Ответа жду два дня. Уже начинаю думать, что Леон струсил, но в конце концов он накарябал синими чернилами:

На вокзале Виктория, в субботу в половине одиннадцатого. Это свидание!

«Это свидание»? Свидание?!

И что меня черт дернул! Надо было написать «до встречи». «Это свидание»… Неправда. Наверное. Я не такой человек, который обычно говорит «это свидание», даже если и впрямь свидание.

Потираю глаза и переминаюсь с ноги на ногу. Стою под табло отправления поездов на вокзале «Виктория» вместе еще с сотней пассажиров. Только они следят за табло, а я – за выходом из подземки. Гадаю, узнает ли Тиффи меня в одежде. Кстати, об одежде: для сентября нереально тепло – зря надел джинсы.

На телефон скачана карта Брайтона.

Смотрю на часы. На платформу. Переминаюсь.

Наконец появляется. Пропустить ее невозможно. Канареечно-желтый жакет и обтягивающие брюки; оранжево-рыжие волосы подпрыгивают при ходьбе. Она выше большинства обтекающих ее прохожих и, вдобавок, в желтых босоножках на каблуке, которые прибавляют еще несколько сантиметров над остальными.

Кажется, совершенно не замечает взглядов, которые на нее бросают, и оттого – еще привлекательнее.

Улыбаюсь и машу рукой. Неловко стою и жду, пока она подойдет, а потом, с чудовищным опозданием, задаюсь вопросом, надо ли обняться. Мог бы обдумывать это последние десять минут. Тиффи уже передо мной, глядит в глаза, щеки раскраснелись от жары.

Слегка отступает; обниматься поздно.

Тиффи : Привет!

Я: Привет.

И оба, одновременно:

Тиффи : Извини, что опоздала…

Я: Кажется, еще не видел эти босоножки…

Тиффи : Прости, ты первый говори!

Я : Не волнуйся, ничего не опоздала.

Слава богу, заговорили разом. Не стоит привлекать внимание к тому, что знаю почти всю ее обувь. Чего доброго испугается…

Идем бок о бок к платформе. То и дело поглядываю, никак не привыкну, что она такая высокая. Даже и не представлял.