Бет О'Лири - Квартира на двоих

Поразительно. Все присутствующие в восторге. Для дневного мероприятия по вязанию мы жутко разряжены – Кэтрин настояла на дресс-коде, несмотря на все свои антибуржуазные воззрения, она до чертиков любит пощеголять в чем-нибудь эдаком. Женщины в коктейльных платьях, задрав головы, смотрят на огромное лицо Кэтрин на больших экранах под сводчатым потолком. Мужчины в смокингах с энтузиазмом посмеиваются ее остротам. Молодая девушка в атласном платье повторяет движения ее пальцев, хотя у самой в руках всего-навсего канапе с козьим сыром…

Несмотря на всю эту увлекательную абсурдность, думаю о Ричи и о том, как срывался по телефону его голос.

Если я потихоньку улизну, никто не заметит. Я, конечно, одета совсем не для суда, но можно по дороге заскочить домой, прихватить какую-то одежку и переодеться в такси…

Господи, я готова раскошелиться на такси! Прямо не верится.

– Смотри! – шепчет Рейчел, тыча меня в ребра.

– Ай! Что?

– Таша Чай-Латте!

Гляжу в направлении ее пальца. К собравшимся только что присоединилась молодая женщина в нежно-лиловом платье, в сопровождении умопомрачительно красивого бойфренда. За парочкой следует устрашающего вида амбал в смокинге – надо полагать, телохранитель.

Рейчел права – действительно она. Узнаю точеные скулы, знакомые по «Ютуб». Сердце екает – у меня слабость к знаменитостям.

– С ума сойти!

– Мартин будет прыгать до потолка! Как думаешь, она разрешит с ней сфоткаться? – спрашивает Рейчел.

Гигантская Кэтрин улыбается толпе с экрана, руки демонстрируют связанный образец.

– На твоем месте я бы больше беспокоилась о качке́ в смокинге.

– Смотри, она снимает!

Невыносимо красивый бойфренд Таши Чай-Латте достал из наплечной сумки дорогую видеокамеру и ковыряется с кнопками. Таша поправляет прическу и макияж, дотрагиваясь кончиком пальца до губ.

– О господи, она выложит презентацию на своем канале! Как думаешь, Кэтрин назовет тебя в благодарственной речи? Мы прославимся!

– Остынь, – урезониваю я, переглядываясь с Мо, который в данный момент уплетает канапе, пока остальная публика увлечена вязанием и забыла про бесплатную еду.

Бойфренд наводит камеру на Ташу. Она расплывается в улыбке, мгновенно позабыв про волосы и помаду.

– Давай туда, поближе, – шикает на Мо Рейчел, показывая на Ташу.

Мы принимаем равнодушный вид и увязываемся следом, пока не становится слышно, что они говорят.

– … потрясающая женщина! – вещает Таша. – А какой великолепный зал! Господи, ребята, как здорово, что можно поделиться этим с вами в прямом эфире! Вы знаете, я стремлюсь поддерживать настоящих художников, а именно к ним и относится Кэтрин.

Толпа разражается аплодисментами – Кэтрин завершила демонстрацию. Таша недовольно машет рукой, веля бойфренду начать заново. Видимо, разогреваются для прямой трансляции.

– А теперь, – продолжает на сцене Кэтрин, – мне хочется поблагодарить моих друзей!

– Вот! – возбужденно шепчет Рейчел. – Она точно тебя назовет!

Мне становится нехорошо. Не уверена, что я этого хочу, – здесь полно народу, и еще несколько миллионов посмотрят запись на канале Таши. Поправляю платье, пытаясь подтянуть лиф.

Впрочем, беспокоюсь я напрасно. Кэтрин перечисляет друзей и знакомых, причем список оказывается абсурдно длинным, а я гадаю, не нарочно ли она над нами издевается – вполне в ее стиле. Внимание зрителей рассеивается, они начинают бродить в поисках мини-бутербродов и просекко.

– И наконец, – торжественно произносит Кэтрин, – два человека, которых я оставила напоследок…

Точно не я. Наверное, мама с папой… Рейчел бросает на меня разочарованный взгляд и снова поворачивается в сторону Таши Чай-Латте и ее парня, которые сосредоточенно записывают все происходящее.

– Люди, без которых книга не увидела бы свет, – продолжает Кэтрин, – которые приложили ради нее столько труда, верили в меня с самого начала – задолго до того, как я собирала на презентации сотни поклонников!..

Мы с Рейчел переглядываемся.

– Это не я, – шепчет Рейчел, вдруг страшно волнуясь. – Она даже имя мое все время забывает.

– Тиффи и Рейчел последние три года были редактором и дизайнером моих книг, и своим успехом я обязана именно им! – пафосно изрекает Кэтрин.

Собравшиеся аплодируют.

– Не знаю, как их благодарить. Они сделали книгу максимально содержательной и красивой. Рейчел! Тиффи! Поднимитесь сюда, пожалуйста! У меня для вас кое-что есть.

Таращимся друг на друга. Рейчел задыхается от волнения. А я никогда еще так не жалела о своем наряде. Придется вылезти на сцену на обозрение тысячной толпы в платье, которое едва прикрывает соски.

Спотыкаясь, поднимаемся на сцену, на что уходит порядочно времени, поскольку мы далеко, а Кэтрин улыбается с гигантских экранов. Кажется, у нее даже слезы на глазах. Господи, чувствую себя мошенницей. В смысле, я, конечно, последние месяцы порядком попахала над ее книгой, хотя жутко придиралась и, если разобраться, заплатила ей сравнительно немного.

Стою на сцене, не осмыслив толком, что произошло. Кэтрин чмокает меня в щеку и протягивает огромный букет лилий.

– Думали, я про вас забыла, а? – шепчет она мне на ухо, лукаво улыбаясь. – Я пока еще не зазвездилась!

Звук аплодисментов отражается от потолка, и уже не разобрать, откуда он исходит. Я улыбаюсь и надеюсь силой воли приклеить лиф платья к груди. Свет прожекторов так ярок, что, когда моргаешь, перед глазами вспыхивают молнии, и все кажется либо очень белым и сияющим, либо черным и темным, как будто кто-то нарочно сбил контрастность.

Почти не замечаю суматоху, пока она не достигает сцены, дрожью передаваясь по толпе. Люди поворачивают головы и ойкают, когда их распихивают. Сквозь толчею пробивается какой-то человек. Вспрыгивает на сцену.

Я ослеплена и ничего не вижу. Перед глазами покачиваются лилии, я стараюсь удобнее ухватить букет и размышляю, как спущусь со сцены на таких каблуках, не держась за перила.

Я узнаю голос, и все остальное мгновенно забывается.

– Можно микрофон? – просит Джастин, потому что – невероятно! непостижимо! – сквозь толпу на сцену пробился, конечно, он. – Мне надо кое-что сказать.

Кэтрин, ничего не соображая, передает ему микрофон. В последнее мгновение она, хмурясь, бросает взгляд на меня, однако микрофон уже у него. Таков Джастин: требует и получает.

Поворачивается ко мне.

– Тиффи Мур, посмотри на меня!

Он прав – я смотрю в сторону. И, будто он кукловод, а я марионетка, моя голова резко поворачивается, и мы встречаемся взглядом. Вот он. Квадратный подбородок, идеальная небритость, мускулистые плечи под смокингом. Взгляд мягкий и сосредоточенный, точно я единственная женщина в зале. Ни малейшего следа того мужчины, о котором я говорила на сеансах психотерапии, того, который заставил меня страдать. Не мужчина, а мечта.