Хизер Берч - Лавандовая лента

– Не знаю. Знаю лишь, что я очень этим расстроен. Я надеялся, у Уилла и Чарльза появится прекрасная возможность.

Эдриэнн наклонилась к Попсу и пожала ему руку.

– Ну, чудеса все еще случаются, – сказала она, стараясь подбодрить старика. – Как я могу больше узнать о них?

– В Интернете много информации. А у меня дома есть несколько фотографий.

– Спасибо, Попс.

– Нет, это тебе спасибо. Ты стала нашим личным ангелом-хранителем.

– Ангел – это вы, Попс. – Она вспомнила, каким он был солдатом. – Для меня честь быть знакомой с вами, мистер Брайант.

Это, похоже, было для него неожиданностью. Он выпрямился.

– Для меня это тоже честь.

Морщинистая рука потерла бедро – в точности так же бедро потирал и Уилл. Попс подмигнул ей.

– В жизни главное – сохранить хорошие отношения. Все остальное только соус. Кстати, этот соус может сделать суши съедобными.

Эдриэнн рассмеялась.

– Ну, Попс!

Так они и сидели на заднем дворе, пока последние лучи солнца не скрылись за горизонтом, и только лампы и факелы освещали мир вокруг.

Уилл и Попс отправились в дом, а Эдриэнн сложила посуду в раковину, чтобы найти одно письмо среди остальных писем Уильяма.

Октябрь, 1944

Дорогая Грейси,

может быть, это странная тема для обсуждения, но она не выходит у меня из головы. Когда я вернусь домой и мы поженимся, сколько детей ты хочешь? Мы никогда не обсуждали это. Я даже не знаю, хочешь ли ты полный дом детей, а может быть, всего одного или двух. Кого ты хочешь – мальчика или девочку? Я буду счастлив, кого бы ты мне ни родила. Маленькую принцессу, похожую на тебя, или мальчика, с которым я играл бы в мяч и ходил на рыбалку.

Находясь в чужой стране на трудном задании, мы, конечно, говорим о доме. Даже не говорим, а грезим. Мы грезим с широко открытыми глазами и обнаженными сердцами. Мы рассказываем о своих грезах друг другу, Грейси, и хотя мы подшучиваем и поддразниваем друг друга на любые темы, мы не затрагиваем эту. Нет ничего смешного в том, что солдат пытается не забыть свой дом.

Хотя, между прочим, мы подшучиваем над Риком. Он клянется, что женится на Марлен Дитрих. Говорит, что встретился с ней в Калифорнии. Она пряталась под навесом от ливня. Он говорит, что они прекрасно провели время, пережидая шторм.

Я думаю, что все мы сейчас делаем это. Пережидаем шторм.

Я готов построить свою жизнь с тобой, Грейс. Готов слышать младенческие крики и смех детей. Готов вдыхать в кухне аромат свежевыпеченного хлеба и рыбы, жарящейся на сковородке. Подумай об этом, Грейс. Когда все это закончится, мы построим нашу жизнь и исполним все наши мечты.

У нас, я думаю, будет мальчик. Да. Я вижу нас рядом с мальчиком.

Эдриэнн прижала руку к сердцу. Так много лет назад Попс уже мечтал о сыне. Она достала свой ноутбук из верхнего ящика шкафа. Она стала прятать его туда после того, как в компьютерной мастерской из него вытащили немыслимое количество пыли.

Пока он загружался, она думала о Попсе и о сыне, о котором он писал в письме. О сыне, которого он так хотел, только матерью для него стала другая женщина, а не Грейс. Она набрала в поисковой строке «Чарльз и Пег Брайант». Ее компьютер освещал кухню мягким механическим светом, пока она разглядывала фотографии этой пары.

Уилл был похож на отца, но волосы, темные и волнистые, унаследовал от матери. Чарльз и Пег были привлекательной парой и казались особенно счастливыми рядом с дюжиной темноволосых и темнокожих детей. Эдриэнн стала рассматривать школу. Она была, судя по всему, построена из бетона, вместо дверей и окон зияли проeмы. Очень много фотографий было сделано у резервуара воды, где местные жители наполняли чистой водой все, от чашек до тыквенных бутылей. Но когда она дошла до конца странички, у нее испортилось настроение. Она нахмурилась, прочитав заключительные слова: Фонд Чарльза и Пегги Брайант был урезан наполовину. Это произошло в январе, тогда это было целесообразно, но после некоторого перерыва они возобновили свою работу. Если вы хотите внести пожертвование ради этого важного дела, свяжитесь с нами.

Может быть, из-за этого они не смогут приехать на день рождения Попса? Эдриэнн постучала указательным пальцем по нижней губе. Конечно, она не должна вмешиваться. Это ее не касалось, о чем Уилл часто напоминал ей.

Эдриэнн уставилась на свой кухонный стол, размышляя, сколько могут стоить два авиабилета из Африки. Ее взгляд упал на гранитные образцы, сложенные в углу. Она глубоко вздохнула. Гранит, возможно, не так уж и хорош. Она принялась жевать нижнюю губу. Хочет ли она на самом деле гранит или это просто временная мода? Но она знала ответ. Она мечтала о гранитной столешнице с того самого дня, когда пошла на кулинарные курсы.

Пытаясь сделать выбор, стоявший перед ней, она вспомнила фразу, которую когда-то прочитала. «Если ты можешь сделать необычное доброе дело, которого никто не ожидает, ты обязан сделать его и даже больше того».

Она расправила плечи, улыбнулась про себя и набрала в поисковой строке «Международные авиалинии».

Получив сведения о стоимости билетов, она набрала номер представителя Корпуса мира.

– Меня интересует информация о двух ваших сотрудниках в Африке. Их зовут Чарльз и Пегги Брайант.

Ее переключил на другого оператора, и Эдриэнн спросила, когда Брайанты планируют вернуться в Штаты.

– Брайанты не вернутся в Штаты еще около года.

Эдриэнн слышала, как на другом конце линии женщина что-то печатала.

– Они запросили поездку в Штаты в следующем месяце, но, к сожалению, из-за финансовых трудностей отозвали свой запрос.

У Эдриэнн участился пульс.

– Еще не поздно предложить им билеты, если она захотят улететь?

На мгновение на другом конце линии повисло молчание.

– Вы имеете в виду, если наберется нужная сумма на билеты? Нет, еще не поздно. Мы всегда поощряем наших сотрудников ездить домой, когда они могут это сделать.

– А возможно ли узнать, хотят ли они еще съездить домой?

– Да. Вы хотите частично оплатить их поездку?

– Нет, мадам. – Эдриэнн бросила последний взгляд на гранитные образцы в углу. Странно, но мечты о гранитной столешнице потеряли прежнюю привлекательность. – Я хочу полностью оплатить их поездку.

Снова молчание, но недолгое.

– Это очень щедро с вашей стороны! – пробормотала женщина. – Я могу связаться с ними сегодня по электронной почте.

Эдриэнн чувствовала, что женщина наверняка улыбается. Она тоже улыбалась, испытывая гораздо большее удовольствие, чем при мыслях о гранитной столешнице.

Женщины договорились связаться на следующий день. К этому времени они уже будут знать, хотят ли все еще Брайанты отправиться домой.