Ведат Кокона - По волнам жизни

Когда голова колонны подошла к стене, где огромными буквами было написано: «Duce, vinceremo!» — карабинеры стали разгонять демонстрантов, вооружившихся по пути случайными палками, а также досками из разобранного сарая, где хранились прокатные велосипеды. Во время схватки фашистам удалось вытащить из толпы трех окровавленных юношей; их затолкали в фургон и быстро увезли.

Совсем близко от себя Манушате увидела, как итальянец-полицейский в чине подполковника избивал тщедушного подростка, оказавшегося во главе колонны, подле нее. И вдруг какой-то парень крепкого телосложения и богатырской силы бросился к нему на помощь, как орел, спасающий своего птенца, схватил фашиста, поднял его и швырнул на землю как грязную тряпку. Карабинеры окружили парня, но он стоял, словно дуб во время бури, нанося слева и справа удары кулаком, и его звучный голос гремел:

— Держитесь, товарищи! Теснее ряды!

И затем вновь:

— Смелее, товарищи! Долой фашизм!

Разъяренная толпа рокотала:

— До-о-лой!

Манушате с восхищением и удивлением смотрела на этот могучий дуб, который неколебимо стоял в грозно бушующем лесу. Она, как и другие, не знавшие этого рослого широкоплечего парня, допытывалась:

— Кто это?

— Не знаю. Никогда его не видела.

— И я.

— Какой же он сильный!

— Как швырнул наземь подполковника!

— Смотри, вон карабинера повалил!

— Молодец!

— Но кто же это?

— Петрит Скендэри, уволенный из учителей.

Схватка продолжалась. Многие были тяжело ранены, кровь заливала им лица. Манушате увидела одного распластанного карабинера: человека три сидели на нем верхом и лупцевали. Возле нее один паренек снял ботинок и каблуком ударил сзади по голове коренастого карабинера. Тот повернулся, занес кулак и вдруг закачался словно пьяный, рука повисла в воздухе, колени подогнулись, и через секунду он повалился к ногам Манушате, словно бурдюк с маслом.

— Бей свиней! — кричал молодой парень, воодушевляя всю молодежь.

— Долой фашизм! — гремел другой голос.

— Долой! — шумел разбушевавшийся лес.

Манушате занималась делами по дому, помогая Хесме, на руках у которой был теперь и маленький шестимесячный Юльбер, карапуз с розовыми щечками, маленьким ротиком, с этими милыми губками, которые часто расплывались в улыбке, обнажая два крошечных зубика на нижней десне. И Исмаил, прежде никогда не игравший с детьми, очень любил Юльбера, брал его на руки, подбрасывал вверх, щекотал шейку, приговаривая «агу, агу». А тот от радости махал пухлыми ручонками, словно перевязанными в суставах шелковыми ниточками, и смеялся, обнажая прелестные зубки.

Манушате часто писала Софике, и подруга сразу отвечала на ее письма. Теперь, когда они расстались, — Софика, закончив школу, вернулась в Корчу, — их дружба, казалось, стала еще крепче, и всю свою привязанность друг к другу они изливали в письмах.

У Манушате создалось впечатление, будто она еще сильнее полюбила Софику с того дня, как та передала ей самый прекрасный и дорогой подарок, какой только может сделать подруга подруге: первое письмо от Теля.

Это письмо он вложил в маленький конверт, на нем написал имя Манушате, а конверт засунул в письмо для Софики, сопроводив извинениями — у него не было другого способа переправить письмо Манушате.

Обрадовавшись так, будто это ей самой пришла весточка от любимого, Софика еле дождалась встречи с Манушате.

Манушате прочитала письмо на одном дыхании, сердце ее бешено стучало в груди: такого пылкого послания ей не приходилось читать даже в романах. Правда, ей уже доводилось получать письма, адресованные не домой, а на школу. Их писали поклонники-гимназисты; они следовали за ней по пятам, провожая до школы и обратно, держась в нескольких метрах от нее из-за страха, как бы она не разгневалась. Они не осмеливались даже заглядывать ей в глаза — знали, что у Манушате норов как у дикой кошки, и еще боялись, как бы она не пожаловалась своему брату, а тот не насолил бы им в школе. По этим причинам свою горячую любовь они выражали в анонимных письмах, назначая ей свидания в различных местах. Манушате с презрением читала их, рвала на клочки и бросала в огонь, чтобы от них не оставалось и следа.

Письмо Теля было первым любовным посланием, которое она прочитала залпом и с бьющимся сердцем от начала до конца, потом еще и еще раз, пока не выучила наизусть. Оно очень взволновало ее. Ничего столь прекрасного, написанного на албанском языке, ей до сих пор не попадалось. Это письмо не походило на все другие письма, оно напоминало ей поэму или мелодичную песню, которую хотелось слушать часами.

Тель писал о том, как в его сердце зародилась любовь — в тот самый день, седьмого апреля, когда Манушате открыла дверь, как окрепла она за те три-четыре дня, пока он находился в их доме, особенно в тот момент, когда она слегка склонила голову с золотистыми локонами на его плечо, как бы ища защиты от проходивших мимо итальянских берсальеров и танков, и как эта любовь достигла своей высшей точки в дни, которые Манушате провела в его доме в Корче.

А еще он писал, что прежде ни к кому ничего подобного не испытывал, что любит ее всем сердцем и сделает все возможное, чтобы заслужить ее любовь. Пусть она напишет ему хоть одно письмо, пусть даже пару строк, которые вселили бы в него надежду или погасили ее навсегда.

Манушате ответила сразу. Она писала, что тоже любит его всем сердцем, что и она полюбила его в тот день, когда он пришел к ним в дом. И с этого времени между ними завязалась переписка. Пока Софика была в Тиране, Тель писал Манушате на адрес Софики, а после ее возвращения в Корчу письма приходили на почту до востребования.

Софика была назначена учительницей в Корчу. На первых порах она часто писала Манушате, что очень скучает без нее и горюет при одной только мысли, что больше не вернется в Тирану после каникул. Она тосковала о ней, обо всех подругах, Хесме и особенно об Агроне и красавице Тэфте, к которой очень привязалась. А как чувствует себя малыш Юльбер? Верно, так же красив и мил, как Агрон и Тэфта? А как идут дела у Исмаила? Как чувствуют себя отец и мать?

Из этих самых обычных писем Манушате понимала лишь одно: Софика, ее закадычная подруга, с которой она столько лет просидела за одной партой, думает о ней и вспоминает с тоской и любовью. Но потом, к ее удивлению, Софика стала писать все реже и короче. Манушате не догадывалась о причине, пока однажды не пришло следующее письмо:

«Корча, 7 ноября 1941 года

Моя дорогая и любимая Манушате!

Ты имеешь полное право ругать меня за то, что пишу я тебе редко и мало. Но не думай, моя любимая Манушате, что я забыла тебя. Напротив, сейчас я люблю тебя еще больше и, мне кажется, связана с тобой еще теснее.