Николь Уильямс - Падение

– Правда? – Я посмотрела на поле, где Джуд разминал плечи. Перебрасывая мяч из руки в руку, он оглядывал трибуны, особенно первые ряды. – Но разве своим бело-оранжевым костюмом из спандекса он не выдает себя как супергероя?

Мальчишка задумался, но через минуту решительно замотал головой:

– Нет! Такой костюм каждый может купить в магазине. Но Джудом Райдером он все равно не станет!

Я вытащила из сумки пакетик лакричных леденцов и предложила ему. Чем еще порадовать такого ярого поклонника?

– Раз уж я девочка и ничего не смыслю в супергероях… – Я и сама закинула в рот леденец. – Выходит, Джуд такой же, как Супермен и Росомаха?

– Дэнни, ты чего мешаешь девушке? – на весь ряд шикнула на него мать.

Он пожал плечами.

– Не знаю… Я тебе мешаю?

– Все хорошо, – я кивнула его матери. – Мы просто болтаем на мою любимую тему. О футболе.

И Джуде.

– Хорошо. – Она строго посмотрела на сына. – Только веди себя прилично, помнишь?

– Да, мам…

Дэнни встал коленками на сиденье и пристроил подбородок на спинку.

– А тебе что, папа с мамой не говорили? – Он сморщил веснушчатый нос.

– О чем?

– Супергероев не бывает. – Дэнни погрустнел. – Они ненастоящие.

– Но ты же сказал, что Джуд – супергерой.

Я разжевала лакричную конфетку. Мальчик закатил глаза и вздохнул.

– Это которые из комиксов – ненастоящие. А Джуд – настоящий.

– А-а-а… Теперь понятно.

Дэнни оглянулся: игроки уже выстраивались в две линии.

– И почему ты решил, что он супергерой?

Я подалась вперед. Жеребьевку проиграла команда противников. Дэнни возмущенно уставился на меня, словно я сморозила несусветную глупость.

– Он быстрый, сильный, – начал мальчишка загибать пальцы. – Может бросить мяч на целых десять миль. И женится на самой красивой девочке в мире, и они нарожают кучу маленьких супергероев.

Мальчик замолчал – то ли закончил перечислять, то ли просто выдохся.

– Еще что-нибудь?

– Да. Когда-нибудь он станет президентом Соединенных Штатов Америки!

Дэнни повернулся к полю, где Джуд вставал на линию пятидесяти ярдов.

– То есть именно поэтому он супергерой? – усмехнулась я, поддерживая разговор и дальше. Прежде всего потому что малыш болтал на обе мои любимые темы. А кроме того, мне ужасно хотелось хоть с кем-нибудь поговорить. Пусть даже этот кто-нибудь не достает мне до пояса, весь в веснушках и верит в супергероев.

– Ну… да, это и еще…

Дэнни во все глаза смотрел, как Джуд провел свой знаменитый трюк-обманку и швырнул мяч в зону противника прежде, чем те поняли, что, черт возьми, вообще происходит.

– Вот! Видишь! – Дэнни запрыгал на кресле и замахал руками: Джуд в первую же минуту игры заработал шесть очков.

Как только ликующие вопли стихли, Дэнни повернулся, широко улыбаясь.

– Теперь веришь?

– Теперь верю.

Так продолжалось всю первую половину игры. Мы с Дэнни обменивались шуточками, то и дело радостно подскакивая, когда хозяева поля забрасывали очередной мяч в очковую зону противника. Лучшего подарка на Рождество и быть не может!

Как и во время каждого матча, сегодня Джуд играл будто в последний раз. У него был настоящий талант. Он в это верил – и на поле вел себя соответствующе. И все на трибунах знали, что видят рождение легенды. Имя Джуда не нужно вписывать на страницы мировых спортивных журналов – его увековечат мальчишки вроде Дэнни, в далеком будущем за ужином рассказывая своим сыновьям о футболе. Мне казалось, будто Джуд то и дело поглядывает на первый ряд зрителей. Наверное, я все выдумываю, и он вовсе меня не ищет, удивляясь, что за люди сидят на моих местах… Однако сегодня я дарю себе рождественский подарок – и потому вольна думать о чем угодно!

К перерыву мы лидировали с отрывом в два тачдауна – нереальный подвиг. Футбольные комментаторы уже пророчили, что эта игра станет лучшей за всю историю студенческого футбола. Джуд увел команду с поля. Когда игра закончилась, Дэнни притих и лишь изредка хвалил отдельных игроков за хорошие броски, и Джуда в частности. Только я решила пойти купить чего-нибудь вкусненького, как вдруг Дэнни засуетился, глядя куда-то мне за спину. Глаза у мальчишки вылезли на лоб. Другие зрители тоже начали оборачиваться, толкать под бок соседей и вытаскивать айфоны.

– Вот черт…

– Дэнни! – прикрикнула его мать, строго на него глядя. – Следи за языком!

У меня задрожали коленки. И я знала почему. По лестнице к нам спускался Джуд.

– Привет, Люс, – сказал он, останавливаясь возле нашего ряда.

– Привет…

Я глуповато улыбнулась. Не думала, что он найдет меня – он вообще не должен был знать о моем присутствии.

– Сегодня любуешься игрой отсюда? – спросил Джуд, снимая шлем и усаживаясь на пустое сиденье.

– Угу. – Я не двигалась, только изо всех сил вцепилась в подлокотники. – Отлично играешь. Даже слишком хорошо, все уже думают, когда ты наконец хоть раз промахнешься.

Чувствовала нацеленный на нас взгляд Дэнни. Он не упускал ни малейшей детали. Кажется, мальчик и впрямь верил, что Джуд – супергерой, и боялся дышать в его присутствии.

– Ну, теперь, когда знаю, что ты здесь, буду играть еще лучше.

Он кривовато усмехнулся.

– Лу тебе сказал, да? – догадалась я.

– Лу ничего мне не говорил, Люс. – Он перевел взгляд на поле. – Я и сам знаю, когда моя девушка на стадионе. Почувствую это, даже если буду играть на «Супердоуме» [8] «Мерседес-Бенц Супердоум» – крытый стадион в Новом Орлеане, способный вместить более 70 тысяч человек. , а ты сядешь в самом верхнем ряду.

Ну конечно, я ведь тоже всегда чувствую его присутствие. Глупо было надеяться тайком прошмыгнуть на стадион и удрать раньше, чем попадусь. Джуд знал, что я буду здесь, даже прежде чем я сама решила приехать. Именно в этом прелесть и проклятие наших с ним отношений.

– Тебе разве не надо быть в раздевалке, получать наставления от тренера? Ну там, выстраивать стратегию второго тайма?..

Я знала: Джуд всегда делает только то, что хочет, но не удержалась от соблазна напомнить ему об обязанностях – просто не могла больше сидеть под прицелами сотен любопытных глаз.

– Стратегия у нас всегда одна. – Он изучал мое лицо, должно быть, выискивая следы заживших царапин. – Надрать им задницу.

– Ну, с этим у тебя проблем нет, – заметила я, зная, что несколько игроков приглашенной команды лично испытали на себе его тяжелую руку.

– Люс, что ты здесь делаешь? – спросил он, не спуская с меня глаз.

– Смотрю, как ты играешь, – ответила я, зная, что не этого ответа он ждет.

– Люс… – Джуд поморщился. – Со мной такой номер не пройдет.

Нет, конечно.

– Ты и сам знаешь, – шепотом сказала я.

– Хочу услышать от тебя. Я уже целую вечностью этого не слышал.