Николь Уильямс - Падение

Я сидела на компьютерном стуле, глядя на кипящий чайник. Мышцы все еще ныли от утренней разминки. И вдруг я поняла: еще двадцать четыре часа в этой комнате я не выдержу! Ринулась к шкафу, нацепила легинсы, ботинки и замешкалась на секунду, думая, что надеть сверху. Руки словно сами схватили с верхней полки большую оранжевую толстовку. Я нырнула в нее, заплела волосы, мазнула тушью по ресницам и, захватив ключи с сумочкой, вышла. Села в машину и повернула на север, убедившись, что бензина в баке хватит на долгую поездку.

Сегодня у футбольной команды Сиракьюса решающий матч. Игра накануне Рождества обещает стать главной игрой сезона. Пропускать ее никак нельзя, я и так последние два матча пропустила из-за нашего разрыва. Пусть мы расстались на время, но что мешает мне сидеть в толпе и наслаждаться тем, как Джуд играет в американский футбол? В конце концов, он рожден для этой игры. Да, может, я эгоистка, но кому хочется проводить канун праздников в одиночестве?

Я включила музыку, стараясь не думать о Джуде, но потерпела в этом полный крах. Поэтому в честь Рождества решила сделать себе подарок и позволила думать о нем сколько влезет. До начала матча оставалось меньше часа – едва-едва хватит времени найти место для парковки и добежать до стадиона. Футбол мне нравился с самого детства, когда я во дворе возилась с куклами, а брат гонял мяч с друзьями. Мне нравится рев фанатов, грохот экипировки, витающая в воздухе энергия, запах хотдогов… Обожаю все это. Однако больше всего мне нравится наблюдать за игрой Джуда. Он прирожденный футболист, искренне влюбленный в свое дело. И на поле готов выходить просто так – не ради стипендии в колледже или контракта с НФЛ на миллион долларов в год (который наверняка ему светит). Джуд играет в футбол, потому что любит его.

Пробившись к билетной кассе, я тут же пожалела, что не выбрала другое окошко.

– Да вы с каждым днем все хорошеете, юная леди! – улыбнулся пожилой билетер. Его зовут Лу, и он похож на моего дедушку. – Давненько вас не видел. Надеюсь, мистер Джуд не напортачил?

Я вежливо улыбнулась, складывая руки на стойке кассы.

– Вовсе нет!

– Рад слышать, мисс Люси. А то пришлось бы преподать ему урок, как ухаживать за дамами.

– Ничуть в вас не сомневаюсь.

Я переминалась с ноги на ногу в ожидании, когда Лу наконец выговорится. Старик обожал надо мной подтрунивать, и обычно я с радостью подыгрывала, но не сегодня. Да и он вряд ли будет любезничать, когда узнает, как подло я обошлась с Джудом… Лу вытащил из стопки билетов пару бумажных квадратиков. Джуд всегда бронировал для меня не один, а два билета – вдруг захочу привести подружку.

– Я все думал, пригодятся ли сегодня, – протянул их мне старик. – Может, и сам бы там сел, если б не боялся, что мистер Джуд придет и вытащит меня за шкирку.

– А можно мне другие? Мне бы сегодня обычный входной.

– Зачем вам обычный, когда есть лучшие места в самом центре?

Лу недоуменно наморщил лоб.

– Ну пожалуйста, Лу. – Я закусила губу. Не хотелось объяснять то, чего сама толком не понимаю. – Можно мне обычный входной билет?

Он вздохнул, опуская узловатые руки на стойку:

– Ну хорошо. Но только потому, что не могу отказать симпатичной девушке.

Старик положил еще один билет поверх тех, что Джуд каждый раз откладывал для меня.

– Вот, денег не надо, но эти тоже заберите. А то мистер Джуд мне устроит головомойку, если узнает, что вы приходили, а я их не отдал.

– Спасибо, Лу! – Я схватила билеты. – Может, как-нибудь посмотрим матч вместе?

Лу наконец смягчился.

– Для меня, мисс Люси, это будет большой честью.

– Еще раз огромное спасибо!

Я помахала ему и побежала к воротам. Старик дружелюбно кивнул. У самых трибун толпа зашумела сильнее. Команды уже выходили на поле. Я прибавила шагу, не желая пропускать такое зрелище. Это же мой любимый момент игры, когда Джуд выводит за собой армию игроков, устрашающих и неукротимых. Всякий раз мурашки по коже…

Я заметила Джуда, когда тот уже успел добежать до двадцатиярдовой отметки. И глядя на него, вдруг поняла, что приняла правильное решение. Тяжесть, давившая на плечи, пропала в ту же секунду, как я его увидела. Снова можно было дышать полной грудью, улыбаться не через силу, сердце забилось легко и непринужденно. Прежде чем искать свое место, решила полюбоваться на разминку игроков. И – уж не буду скрывать – посмотреть на одну девицу из группы поддержки с синяками на пол-лица. Ее ушибы, в отличие от моих, еще не сошли. Чудесно – значит, у меня рука тяжелее, чем у этой самопровозглашенной королевы красоты.

Понимая, что зря трачу время на Адриану Вике, я заспешила к своему месту. На лестнице застряла из-за беременной женщины и мужчины в военной форме – наверно, ее мужа. Внимательно изучая свои билеты, они неуверенно оглядывали трибуны. Наконец женщина шагнула вперед. Я подвинулась за ней, ожидая, когда она решится на следующий шаг. С таким животом она будет взбираться целую вечность, вряд ли у меня хватит терпения.

– А давайте поменяемся? – вдруг предложила им я, не в силах глядеть, как беременная переводит дух перед следующей ступенькой. – У меня есть хорошие места.

Ее муж заглянул в мои билеты и вытаращил на меня глаза.

– Не поймите меня неправильно, я б за такие места первенца продал. – Мужчина лукаво улыбнулся жене, шлепнувшей его по плечу. – Но видите во-о-он тот ряд под самой крышей на верхнем ярусе? Вон там мы должны сидеть.

Эта парочка мне уже нравилась.

– И что, хороший оттуда вид на поле?

– Отвратительный. – Мужчина помог жене сползти с двух ступенек, которые она кое-как преодолела.

Я всунула билеты ему в руку и улыбнулась:

– А отсюда будет прекрасный. Только сделайте одолжение, проследите, чтобы игроку номер семнадцать жизнь медом не казалась, – крикнула я уже на ходу, поднимаясь к своему ряду и улыбаясь сама себе.

Лу подобрал мне неплохой билет. В конце ряда оставалось два пустых места, одно из них мое. Я с улыбкой поздоровалась с сидевшей передо мной семьей. Мальчишка лет пяти повернулся ко мне. На нем была оранжевая толстовка с номером семнадцать на груди.

– Клевая толстовка, – сказала я. – У меня тоже такая.

Он округлил глаза. Приятно произвести впечатление на пятилетку.

– Когда вырасту, хочу стать таким же, как Джуд!

У мальчишки были бледные веснушки и растрепанные волосы. Я чуть не расплакалась – в сотый раз за этот месяц.

– Я тоже, – сказала я, когда он опять повернулся в мою сторону.

Мать извиняющимся взглядом посмотрела на меня, но я отмахнулась от нее, мол, все нормально.

– Мне нельзя тебе это говорить, потому что ты незнакомая, к тому же девочка, но на самом деле Джуд – переодетый супергерой, – прошептал мальчишка.