Эндрю Ридкер - Альтруисты

— Мы, вообще-то, тебе нужны? Вот эта семья?..

— Кто-то стучит? — спросил Итан.

— Нет! — рявкнула Мэгги. — Это дождь.

— Кто-то стучит.

— Просто дождь барабанит… Пап?!

Артур уставился в пустоту между своими детьми. Затем с изнуренным вздохом ответил:

— И то и другое.

— Пап, что здесь творится?!

Стук разнесся по всему дому. С пневмонийным хрипом открылась и закрылась москитная сетка.

— Пап?

На пороге стояла женщина.

Не Франсин.

Конечно, ясное дело — не Франсин.

Однако Альтерам, взиравшим сейчас на эту женщину, бросилась в глаза именно ее абсолютная непохожесть на Франсин. Она была высокая, прямоволосая, вороноглазая. С мальчишеским телосложением и длинными мускулистыми ногами. То есть — вообще не Франсин. Что-то, кто-то совсем другой.

— Я уезжаю в Бостон, — молвила женщина. Немецкий акцент плавал в ее водянистом, подрагивающем голосе.

Артур ударил себя по лбу:

— Что ты тут делаешь?

— Кто это? — спросил Итан. Из его носа капнула кровь.

— Я решила принять приглашение. Пока не поздно. И я еще могу найти человека, который… Ох, Артур. Мы бы не смогли тут жить. Ты ведь и сам это понимаешь. Мы с тобой — в вашем семейном гнезде?.. Артур, я тебе не жена… Понятия не имею, кто я тебе. Но ясно, что так продолжаться не может. Я больше не могу тратить время… А тебе надо угомониться и разобраться в себе, это твой долг.

— Что вообще происходит? — спросил Итан.

— Тебе шестьдесят пять лет, Артур! — воскликнула женщина. — Что со мной будет, когда ты уйдешь?

— Да я никуда не собира… А. Господи. Подожди минутку, дай собраться с мыслями.

У Мэгги отвисла челюсть. Она не верила своим глазам.

Часы.

Усыпанные бриллиантами часы для торжественных случаев.

Мамины. На запястье у этой женщины.

— Это. Просто. Невероятно.

— Так, ладно. — Артур встал. — Дети? Нам с ней нужно поговорить. Это не… мы не… она не…

— Видишь? — спросила Ульрика. — Сплошные «не, не, не». Я тебе не нужна, Артур. Тебе просто нужна компаньонка. А я не хочу быть компаньонкой…

Женщина зарыдала.

Мэгги посмотрела на нее, затем на отца, затем снова на нее.

Стремительно прошла в столовую, задев немку плечом, и сняла с гвоздя одну фотографию. «Человек стоит на коленях, одной рукой обнимая мальчика». И грохнула ее об пол.

— Мэгги… — сказал Итан.

— Это не твое! — заорала Мэгги и разбила вторую фотографию. «Человек держит мальчика на плечах». Осколки стекла рассыпались у ее ног.

— Прекрати! — велел Артур.

— Что? — спросила Ульрика.

«Человек и мальчик стоят спина к спине». БАХ! «Мальчик сидит у человека на коленях». БАХ!

Итан и Ульрика поспешили к ней.

— Ты в своем уме? — спросила Ульрика.

— Часы! Отдай их! — завопила Мэгги и схватила ее запястье.

— Они мои! — умоляюще воскликнула Ульрика, выдирая руку. — Это подарок от вашего отца!

— Он не имел права! Часы были не его!

— Подарки не забирают!

Итан обернулся:

— А где папа?

Но объект его интереса и негодования его сестры бесследно исчез.

Он бежит сквозь непогоду, дождь хлещет практически горизонтально земле, капли впиваются в кожу, и он чувствует каждую в отдельности — необычайная кара. Смотрите же, как он вылетает за ворота — символ Шуто-Плейс — и пересекает реку машин: ум его совершенно пуст; время размывается, словно вода, которую гоняют по окнам стеклоочистители проезжающих мимо машин. Дома и люди превращаются в одно сплошное пятно. Впереди, уже совсем рядом, — главный кампус. Артур продирается между парочкой влюбленных студентов, разбивая их сцепленные руки, и взлетает по ступеням Гринлиф-холла. Делает короткую передышку под сводами арки, каменный пол которой украшен эмблемой университета. Затем бежит дальше, прямо по эмблеме (плохая примета, как говорят университетские экскурсоводы), снова выскакивает под дождь и наконец врывается в ворота библиотеки африканистики. На уме — лишь одно.

Артур роется на полках, сбрасывая книги на пол. Целые народы, истории, языки, мировые проблемы и страшные болезни — все летит ему под ноги. Африкаанс. AIDS (СПИД). Алжир. Где же она?! Нигде. Ее нигде нет. Если он сейчас же не найдет свою книжку, то взорвется.

— Профессор?..

Он оборачивается — с него течет вода, из груди идет утробный рык — и видит молоденького библиотекаря. Студента. Вежливого и готового услужить. Прячущего беспокойство за дрожащей улыбкой. Мальчика, чья робость никак не вяжется с татуировкой готическим шрифтом на левом бицепсе: «LOREM IPSUM» {69} 69 Lorem Ipsum (лат.) — ничего не значащая фраза, текст-заполнитель, вставляемый в макет печатной или веб-страницы. . Будущий дизайнер, стало быть.

— Я сразу подумал, что это вы. В прошлом году я ходил на ваши лекции о социальных переменах.

— Так.

— Здорово было! Прикладная инженерия, «социальная ответственность строителя и созидателя» — очень интересно. Отличный факультатив. Я многое тогда переосмыслил…

— Что ж, — сказал Артур. — Этого я и добивался. — Тень наползает на стеллажи, проглатывая полоску света. — Где же она?

— Что?

— Да книга, мать ее! Ищу одну книгу и никак не могу найти!

— А. Ну да. Пойдемте на стойку выдачи, я поищу ее в базе.

Парень ведет его к стойке и садится за компьютер. Правым бедром задевает степлер и роняет его на пол.

— Черт. Аргх.

— Книжка совсем маленькая…

— Да-да. Название?

Артур пыхтит:

— «К вопросу о новой системе санитарной гигиены в независимой республике Зимбабве».

Паренек вбивает название в строку поиска:

— Автор?

— Автор…

— Нашел — Артур Альтер… Постойте! Так это ваша книга, профессор!

— Да.

— Странно!

— Говорите, где она.

— Ну, просто это так…

— Говорите!

— Ладно-ладно, смотрю… Ой, вы знаете, она помечена.

— Помечена?

— То есть числится утраченной.

— Стало быть, не «помечена», а «утрачена».

— Помечена как утраченная, да.

— Вот дерьмо. — Артур принимается ходить туда-сюда. — Дерьмо!

— Э-э, профессор?

Пот течет у него со лба. Где-то возле виска жужжит муха.

— А зачем вам своя же книга?

— Не понял.

— Ну, просто как-то это странно… Нет? Это же ваша книга .

Артур ощетинивается. И, сам того не замечая, слегка приседает — заводит пружину.

— Слушай сюда. Слушай. Мне очень нужна эта книга. Очень!

— Неужели у вас нет собственного экземпляра? Ну… типа дома?

— Все сгорело в пожаре.

— В каком пожаре?

— Да просто найди мою книгу, черт подери!

— Я ужасно сожалею, профессор, но помочь вам ничем не могу.

Артур умоляюще сцепляет ладони, выставляя вверх большие пальцы:

— Она была здесь совсем недавно — несколько недель назад! У вас должно быть отмечено, кому ее выдавали в последний раз.