Дженнифер Смит - Билет на удачу

– Что?

– В Институт искусств, – киваю я на здание. – Ты поступишь.

Он не отвечает. Спускается по ступеням, останавливается перед одним из огромных каменных львов, стоящих на страже по обеим сторонам от главного входа, и салютует ему – так, как делал с самого детства. Сейчас это движение быстрое и едва уловимое. Лео словно смущается привычного жеста, но не обходится без него – причем уже больше из суеверия, чем по традиции. Львы взирают на него с уверенностью и спокойствием.

Дальше мы идем по Мичиган-авеню, и наш путь освещает бесконечная плеяда созвездий из ярко горящих красных габаритных огней.

– Когда тебе дадут ответ из Мичиганского университета? – спрашиваю я по дороге.

Судя по гробовому молчанию, брат раздражен упоминанием Института искусств, поэтому я пытаюсь его задобрить, показать, что я в любом случае поддерживаю его, куда бы он ни решил поступить. Однако мой хитрый маневр вызывает лишь еще один недовольный взгляд.

– Ты в порядке? – снова пробую завести разговор.

Мы сворачиваем за угол и удаляемся от оживленных улиц Магнифисент-Майл.

– В норме.

– Кажешься слегка…

– Каким?

– Не знаю. Недовольным.

Это вызывает у Лео улыбку.

– Нервничаю из-за предстоящей встречи с Максом.

– Да ты что? – удивляюсь я.

– Мы никогда не расставались на такой большой срок. В последнее время стало тяжеловато. Наверное, расстояние между нами действует угнетающе.

– У вас все будет хорошо, – успокаиваю я его и получаю в ответ резкий взгляд. Лео сейчас не нужны мои утешения.

Просовываю свою руку в его, и мы молча пересекаем один из мостов, простирающихся над рекой Чикаго. Металлическая решетка под ногами издает гулкий звук.

Мы подходим к нашей любимой закусочной и спускаемся к ее входу. Внутри пахнет жареным маслом, слишком громко играет музыкальный автомат. Занимаем угловую кабинку и отодвигаем меню, в которое давным-давно не заглядываем.

Когда официант принимает наш заказ, Лео продолжает разговор так, будто мы его не прерывали:

– Макс давит на меня, желая, чтобы я поступил в Мичиганский университет. И мне морально очень тяжело, поскольку я не уверен, что хочу именно этого. – Лео ненадолго умолкает. – Но я люблю его. Он… он…

– Макс, – говорю я, и брат улыбается.

Макс – его первый бойфренд. Первая любовь. Он настолько же безрассуден, насколько Лео серьезен, – безумно талантливый гитарист, играющий в двух группах, и единственный, кто когда-либо смог уговорить Лео потанцевать. У него заразительный смех, неотразимые волнистые волосы, и он любит Лео достаточно сильно для того, чтобы пересмотреть с ним все до единого анимационные фильмы киностудии «Пиксар» [7] «Пиксар» (анг. Pixar ) – американская киностудия, работающая в жанре компьютерной анимации. , да еще и не раз.

– Макс, да, – соглашается Лео. – Но я не знаю, выдержим ли мы еще четыре долгих года отношений на расстоянии. Это ужасно.

Я киваю, но считаю, что близкое расстояние тоже может причинять боль. Если ты близок к тому, кого любишь, а он этого не замечает. Если он не отвечает взаимностью. Это тоже ужасно.

– Тебе повезло, что ты знаешь, где хочешь оказаться в следующем году, – говорит Лео. – А у меня пренеприятнейшее чувство, будто я должен выбирать между Максом и… – Он машет рукой на окно. Видно, имеет в виду: Чикаго, Институт искусств, свои мечты. – Меня это просто убивает.

– Ты должен сделать выбор, единственно верный для тебя.

– И что это значит? – хмурится Лео. – Откуда мне знать, правильно я поступаю или нет? Я только и делаю, что сначала переживаю, что все испорчу, а потом переживаю, что все мои переживания навлекут на нас беду.

– Так не бывает, – отвечаю я. – В любви так не бывает.

– Откуда тебе знать? Ты никогда не любила.

Лео роняет слова, не подумав, но они ранят. Они повисают в воздухе между нами и на несколько секунд оглушают меня, словно вопящая сирена. Кажется, они настолько громки, что все посетители закусочной уставились на меня.

– Прости, – извиняется Лео. – Это было грубо.

– Нет, это была правда, – качаю я головой. – Ну, полуправда.

– Как это? – недоуменно сводит он брови.

Я зарываюсь лицом в ладони.

– Боже, Лео. Не заставляй меня произносить этого вслух.

– Я не понимаю, – искренне теряется он.

– Ты не мог этого не заметить. Мы всегда вместе, и…

– Тедди? – мягко спрашивает брат. Я осмеливаюсь бросить на него взгляд, и он кивает, видя выражение моего лица: – Ага.

– Ты не кажешься удивленным.

– Я не был полностью уверен. Но подозревал.

– Почему никогда ничего не говорил?

– А почему ты молчала?

– Потому что это унизительно, – несчастно отвечаю я, – безответно кого-то любить.

– Ты не можешь знать наверняка, что твое чувство безответно.

– Вообще-то могу. Это выяснилось во время нашей вчерашней ссоры.

Глаза Лео расширяются за очками:

– Правда, что ли?

– Да. Мы поцеловались…

– Поцеловались ?

Я смеюсь, но далеко не радостным смехом.

– В то утро, когда узнали, что Тедди выиграл. Но этот поцелуй ничего не значил. Во всяком случае, для него. Он ясно дал мне это понять.

Лео протягивает руку через стол и ободряюще похлопывает по моей ладони:

– Мне очень жаль. Тебе станет легче, если ты узнаешь, что я составил список самых дурацких поступков Тедди? Могу перечислить в хронологическом или алфавитном порядке. Как тебе больше нравится?

– Спасибо за предложение, – грустно улыбаюсь я. – Оно много для меня значит. Но мне это вряд ли поможет.

Лео угрюмо кивает.

– Значит, ты безнадежно влюблена?

– Боюсь, что так.

– Можно тебя кое о чем спросить?

Я киваю.

– Знаю, что сердцу не прикажешь, но…

– Что?

– Как ты умудряешься так сильно доверять кому-то – особенно такому человеку, как Тедди, который столько раз тебя подводил, – когда совершенно не доверяешь Вселенной?

Я хмурюсь, а потом, не подумав, говорю:

– А как ты умудряешься быть таким суеверным, когда с тобой никогда не случалось ничего плохого?

Мы смотрим друг на друга немного ошеломленно, хлопая глазами. Музыкальный автомат переключается на новую песню. Официант со звяканьем расставляет на столе наши тарелки и уходит, не спросив, нужно ли нам еще что-нибудь. Да и слава богу, так как я сейчас не знаю, как ответить на этот вопрос. Нам столько всего нужно, что и не перечислить. Нужное нам может заполнить весь этот зал. Весь этот город.

Мы с Лео не притрагиваемся к еде.

– Именно поэтому, – наконец сдавленно произносит брат. – Поэтому я так суеверен. Потому что со мной никогда не случалось ничего плохого.

– Лео…

– Тебе, наверное, трудно в это поверить, но если в жизни всегда все хорошо, то начинаешь переживать, не случилось бы чего-то плохого. Особенно когда понимаешь: так не должно быть. У меня в жизни все было легко и просто, не то что у тебя или Тедди… – Лео умолкает и откидывает голову назад. Мне видно лишь его горло и дергающийся кадык. – Это кажется каким-то неправильным.