Дженнифер Смит - Билет на удачу

Остервенело, сжав зубы, пытаюсь отмыть с тарелки засохший сыр.

– В чем эта бедная тарелка провинилась перед тобой? – косится на меня Сойер.

Я кидаю ее в мыльную воду и отступаю, чтобы меня не обрызгало.

– Держи, – протягивает мне Сойер металлическую губку. – Попробуй с ней.

– Спасибо, – благодарю я и сдуваю упавшую на глаза прядь волос.

– Если ты продолжишь вести битву с присохшей едой, то тебе понадобится подобающее оружие.

Это вызывает у меня улыбку.

– Прости. Сегодня из меня никудышная компания.

– Неправда. Ты всегда замечательная компания, – возражает он. – Хотя столовые приборы могут со мной не согласиться.

– Пойду соберу оставшуюся посуду.

Вытираю руки о фартук и выхожу в зал, где в углу за столиком еще сидят несколько бродяг.

– Привет, Элис, – здоровается Тревор, постоянный посетитель столовой с того времени, как я начала тут помогать. На нем зеленая вязаная кепка, подаренная мной на прошлое Рождество. Она так низко натянута на глаза, что мне видна лишь его седая борода. Иногда я встречаю Тревора в приюте для бездомных, особенно в плохую погоду. Я волнуюсь за него, если не вижу в столовой, но у него один ответ на все мои вопросы: «Перебивался кое-как».

Тревор листает журнал, а его соседи по столику – Фрэнк и Десмонд – доедают свои порции ванильного пудинга. Подойдя к ним, я обнаруживаю, что они просматривают статью о Тедди.

– Победитель, – произносит Тревор, разглядывая фотографию. – Еще совсем ребенок.

– Нужно было купить билет, – замечает Фрэнк.

– Я и купил, – качает головой Десмонд.

– Выиграл? – поднимает на него глаза Фрэнк.

– Думаешь, если бы выиграл, ел бы сейчас эту бурду? – Тревор подмигивает мне: – Без обид, Элис.

– На мне сегодня посуда, а не готовка, – отвечаю я. – Но посмотрим, какой у меня выйдет шоколадный пирог.

– Я бы пришел поесть этот пирог, даже если бы стал миллионером, – улыбается во весь рот Тревор.

– Приятно слышать.

Возвращаясь в кухню со стопкой тарелок, я думаю о Тедди и его выигрыше, о том, что его мама шесть лет спала на раскладном диване в гостиной, в крошечной квартирке, находящейся в доме-развалюхе в ужаснейшем квартале. Нельзя сказать, что они не нуждались в деньгах. Но шуточные слова Тревора, Десмонда и Фрэнка напомнили мне: всегда будут другие люди, которые еще сильнее нуждаются в деньгах.

Как только я кладу грязную посуду в мойку, в кармане жужжит мобильный. Достав его, вижу сообщение от Лео. Он прислал мне фотографию Тедди с какого-то сайта со сплетнями о знаменитостях. Заголовок над ней гласит: «Встреча красавчика с папарацци».

Вздохнув, опускаю мобильный на стойку и возвращаюсь к мытью посуды. Чувствую на себе взгляд Сойера, но он ничего не говорит. Я так рьяно принимаюсь отскребывать с тарелок прилипшие макароны и засохший соус, что аж руки ломит.

– Не хочешь поговорить об этом? – спустя какое-то время спрашивает Сойер.

– О чем? – бросаю я на него взгляд.

– О том, что тебя так распаляет. – Он вытирает чашку и ставит ее в рядок к остальным. – Смотреть на жестокое отношение к посуде я больше не в силах, поэтому готов выступить между вами посредником.

Оставив мытье, я поворачиваюсь к нему. С губки в моей руке капает в мойку вода, и по мыльной поверхности расходятся жирные круги. Сойер не сводит с меня своих пронзительно-синих глаз. Судя по выражению его лица происходящее Сойера и смешит, и нервирует одновременно. Как сильно он отличается от Тедди!

Я уже готова отмахнуться от его вопроса, сказать, что все в порядке, притвориться, что все хорошо, но мне вдруг отчаянно хочется с кем-то поговорить. Лео вчера отправился в Мичиган. Тедди, вероятно, сейчас по дороге в Мексику. Хотя это совершенно не важно, поскольку именно он является проблемой, которую необходимо разрешить.

Склонив голову, я смотрю на Сойера, пристально глядящего на меня.

– Мой придурочный дружок, – говорю я, – стал страшно популярным.

– Тедди? – поднимает брови Сойер.

– Да, – киваю я, почувствовав облегчение от того, что наконец-то произнесла это вслух, и с удивлением поняв, что готова расплакаться. Я прикусываю губу.

Сойер выглядит озадаченным.

– И это проблема, поскольку?..

– Это не проблема. Просто… он дал парочку интервью и враз стал интернет-сенсацией.

– Он выиграл в лотерею, – замечает Сойер. – Люди любопытничают.

Я качаю головой:

– Он везде. Весь Интернет завален клипами с ним. С ним даже делают гифки! Уже каких только фанатских сайтов не создано. Прошла всего пара дней. Когда люди успели все это наклепать?

– На самом деле не так много времени нужно на…

– Я не понимаю! – обрываю я его. – Как можно обрасти фанатами, ничего не сделав? От чего люди фанатеют?

– Да мало ли от чего. Порой в Интернете восторгаются совершенно неожиданными вещами.

– Но Тедди не котик, поедающий чизбургер, и не обезьянка, подружившаяся с козой. Он обычный парень, которому повезло.

– Думаю, людей интересует его история. Молодой привлекательный парень из неблагополучного района выигрывает в лотерею. Это похоже на сказку.

Я сжимаю ладонями край стойки и, наклонившись вперед, смотрю на завитки мыльных и жирных пятен на поверхности воды.

Сойер перебрасывает полотенце через плечо.

– Вы с Тедди?..

– Что? – зыркаю я на него.

– Встречаетесь?

– Нет, – не мешкая, отвечаю я. Громко и резко. Слово эхом отдается в пустой кухне. Покачав головой, повторяю: – Нет.

Сойер медленно кивает, словно не знает, верить мне или нет.

– Хорошо.

– Мы не встречаемся. – Я краснею. – Правда.

– Хорошо, – повторяет он.

– Мы с ним друзья. Во всяком случае, были ими.

Сойер скрещивает руки на груди, ожидая продолжения.

– Из-за этой лотереи наши отношения стали какими-то странными, – признаюсь я. – Мы всегда были… близки. А потом произошло это грандиозное событие, и все изменилось.

– И у тебя такое чувство, будто ты теряешь его.

– Я этого не говорила.

– Вообще-то, в каком-то смысле сказала.

Когда я разворачиваюсь к нему, он ловит и удерживает мой взгляд. Странно, но я не ощущаю неловкости.

– Хочешь прогуляться со мной как-нибудь вечером? – спрашивает Сойер.

– Вместе выпить какао?

– Вместе поужинать.

– То есть сходить с тобой на свидание?

– Совершенно верно, – улыбается он.

– Как насчет завтра? – предлагаю я, улыбаясь в ответ.

На следующий день я с трудом вваливаюсь в дом, и дядя Джейк – работающий дома и устроившийся в гостиной с ноутбуком на коленях, закинув ноги на кофейный столик, – косится в мою сторону.

– Какого черта?.. – восклицает он.

Тяжело дыша и обливаясь потом, плетусь через гостиную к лестнице в подвал, волоча за собой гору картона. Тащить его из магазина до автобуса, а потом домой оказалось той еще морокой. Мне пришлось это делать одной, и я настолько зла и вымотана из-за этого, что у меня темнеет в глазах.