Марина Назаренко - Тополь цветет: Повести и рассказы

Астон намок и вернулся — длинная мягкая его шерсть безобразно обвисла, он встряхивался и прыгал, обдавая Степана брызгами.

— Ладно, дурак. Назад, Волчок, я тебе, стервец!

Волчок все еще потягивался, поднимал морду вверх, нюхал воздух и косился на бездействующего Степана.

— Ишь, беспородная бестия, — передохнул от внезапного волнения Степан, снял кепку, провел рукой по взмокшей голове. «Хорошо, ружья не взял. Долго ли до греха…»

Он вдруг почувствовал страшную усталость. Сколько раз зарекался обходить дозором охотничьи свои владения. Именно свои, потому что никто в деревне не бил так зверя и не любил его. Он знал, под какими кустами гужуются по весне куропатки, на каком поле кормятся пролетающие журавли, на каких елках заснуют в феврале клесты, повиснут шишками, перемалывая семена для птенцов; знал, где поползень занял дятлово дуплишко и замазал по себе отверстие глинкой. Но для него день не в день, если по пороше не прихватит зайца, и ничего не стоит ему обвешаться белками и гнать на лыжах к дому, а в летнее время выщелкнуть из поднебесья ястреба, а то и ворону хлопнуть. А иногда вот так забьет дыхание, задрожат руки — и как отвалятся. И такая тоска — сам себе разорвал бы грудь. И не поймешь, от любви ли или от досады, что не сгубил…

Солнце пошло за Курганы, выжелтив край неба. Степан повернул за ним по песчано-розовой дороге между овсяным полем и обрывчиком, густо заросшим ельником. Из ельника несло сыростью и тленом — стволы мокры на метр от корня. К осени ближе поднимаешь тут тяжелые, вросшие в землю ветви и непременно снимешь ядреный белый гриб.

Были слышны щелчки бича — Степан Боканов подгонял совхозных телят ближе к деревне.

К Черному омуту, на котором нежданно поселились цапли, дорога сворачивала возле развалившегося дзота — собаки заглянули в ощеренную пасть его и потрусили за Степаном.

Из Ольшняга, бодая густые кусты, с разных сторон, с шумом и посвистом, поперли круглые, тупые, безрогие еще головы черно-белых телков. После войны, когда стада порешили оккупанты, сюда завезли эту черно-белую породу, и все быки и коровы на много километров окрест сделались одного колера. Донесся гакающий голос Безрукого, его брань с повивкой.

Телята рассыпались по овсяному, уже обдерганному полю, и на край вышел Безрукий — такой же вылинявший пиджачишко, только нараспах, болтавшийся правый рукав четко обозначал спрятанную в нем коротенькую культю.

— Привет, сосед!

— Здорово! Ты чего это без ружья?

— Так, походил тут. Да ничего нету — неинтересно.

— А я видал — две крякуши в этом болоте живут. Чего же твои собаки не подняли? А как в лес взойдешь, тут кабаны все копыром поставили — жутко даже. Я и телят туда перестал гонять.

— Кабанов уйма.

— А как же, я встрел в том годе тридцать пять штук — разве не говорил? Вышел на поле, где у нас солома овсяная в буртах, смотрю — идут: впереди эти, свиноматки, за ними молодняк, а потом боровья. Звери! Я стою с палкой и считаю. Тридцать пять штук насчитал.

— Я думал — тут овсы по колено. А гляжу — одни остья. Хоть бы подрасти дали, добро переводите — травы мало? Трава вон нынче — курица не пройдет, — неодобрительно сказал Степан.

— Все равно это не овес — плешь на плеши, вымок наполовину. Да начальству виднее.

— Не надоело тебе с ними? — кивнул Степан на телят.

— А куды денешьси?

— Куды? У тебя дети вон деловые.

Все бокановские дети пристроены под Москвой либо в Москве; в деревне Боканов жил с женой Иришей вдвоем, с одним или другим внучонком, ребята приезжали лишь на отпуск.

— А что проку от ихних делов-то? Подвалят нам с бабкой ребятишек, и вся хреновина. — Боканов выматерился.

Выходило, от деловых детей прибыли не было, телят все равно приходилось гонять, однако в деревню дети не возвращались. И Ириша на ферме не работала, связанная внучатами, и в полеводстве не каждый день появлялась. С другой стороны, в помощь детям Боканов держал пчел и корову.

— Говорят, Алевтина свою Женьку хочет из деревни наладить, — сказал внезапно Степан. — Я слыхал — твои подбивают девчонку. Вчерась купались да и сманывали.

— На кой она им, чтобы сманывать? Какая девочка махонькая… А чего здесь сидеть? Кому она тут нужна? Может, твой Юрка возьмет ее за себя? Теперь вот только с пропиской везде трудно.

— А почему бы ему не взять ее?

— Юрке-то? — Боканов покрутил головой, усмехнулся: — Почему-у бы… — и поглядел на Степана как на дурака. — Но, куды пошли, туды-то вас растуды! — заорал он на телят. — Гони их, Астон, наддай жару! — И, ринувшись вбок, шумя по траве сапогами, долго еще не переставал орать и ругаться.

— Ну, собака у тебя — зверь! Хватает за ляжки — будь здоров. А оскал-то, оскал. А ты говоришь — комнатная… — похвалил, возвратившись.

Степан молчал. Давно уже что-то сломалось между ним и Бокановым, и всякий раз, сталкиваясь, он искал повод уйти.

А Боканов, поглядев пристально, вдруг проговорил:

— А помнишь, после войны мы с тобой под конюшней сидели в лопухах, а девки купались на той стороне? Во, было кино!.. Да-а, Степан, вот мы почему-то поторопились тогда, женились скоро. Я, конечно, не жалуюсь, у меня баба неплохая, и жизнь уже прожили, но вот думаю: ведь мы с тобой зачем-то не женились на своих девках, взяли невесть откуда… а сыновьям наказываем…

Степан шел домой, загребая сапогами. Его разморило от ходьбы, от разговора, а возможно — ослабел от вчерашнего, и на Черный омут рукой махнул.

— К ядреной бабушке, — бормотал, вступая на свою тропку в уже поднявшейся ржи. — Все, Танька, завязываю…

Он подвернул к реке. Воды за месяц заметно убыло, несмотря на дожди. Вода устоялась — парная, темная, подернутая под берегом зелеными блюдцами листьев. Кое-где и кувшинки торчали. Рыба не клевала, да и становилось ее с постройкой моста и шоссе все меньше. (Давно ли Степан стрелял шелешперов с березы? Во, какие ходили под горой — как подводные лодки.)

Вот и место под конюшней, которое поминал Безрукий. Серая, длинная, разваленная постройка и сейчас красуется на взгорке — в колхозе были добрые лошади, но их мобилизовали на войну, а оставшихся одров отобрали оккупанты. Четырех жеребят только спасла тетя Кланя.

Из конюшни сделали коровник, а когда коров перевели на совхозные фермы, в державшейся еще половине летом ставили телят, чтобы использовать здешние выгоны. Но место на бережку с ракитами и прибитой намертво тропочкой до сих пор называлось «под конюшней».

Под ракитами омуток, а была самая глыбь для купанья и водились выдры. Сколько Степан пересдавал их в Охотторг до войны! Если сбыть на сторону, шкурка выдры стоит черт знает сколько, но он не любил мараться. Тут сдашь — и спокоен. Все равно всех денег не заработаешь, говорил дед Иван. Иногда и теперь он получал разрешение на одну-две выдры, и зимой брал их на снегу, когда звери переселялись с места на место: идет самочка, а за нею весь выводок — по глубокой такой траншейке. Тут ее и берешь.