Йоав Блум - Руководство к действию на ближайшие дни

Бен передал ей книгу, она взвесила ее в руках, покрутила, рассмотрела обложку, но открывать не стала. Наконец отдала ее Бену и сказала:

– Ладно, она, видимо, должна быть у тебя.

Мадам Вентор сложила руки за спиной, скосила глаза на потолок и задумалась. Потом подвела итог:

– Мило. Хорошо иметь такую штуку дома, правда?

– Это не кажется вам необычным? – спросила Оснат. – Невероятно странным?

– Ваше поколение слишком много копается и анализирует – вместо того чтобы принять все как есть и сказать спасибо. Я видела и более странные вещи, поверь мне. Конечно, можно стараться понять их природу, но почему бы просто не получать удовольствие от того, что есть? У Бена есть руководство, которое может помочь нам в нынешней ситуации, а мне кажется, что никакая помощь не будет лишней. В том числе и эта книга. Только не переусердствуйте.

– В смысле – не переусердствуйте? – спросил Бен.

– Мне кажется, не стоит открывать книгу каждые две минуты, чтобы узнать, что теперь делать. По-моему, она только для особых случаев.

– А почему бы и не каждые две минуты? – спросила Оснат. – Чем больше помощи, тем лучше, разве нет?

– Потому что чем чаще мы будем открывать книгу, тем более общими станут ее ответы и инструкции, это неизбежно, – сказала мадам Вентор. – В книге конечное число страниц и слов, а у нас может возникнуть бесконечное множество проблем бессчетное количество раз, и каждый раз нам потребуются указания. Может, книга и необычная, но текст в ней не меняется. Если мы будем лезть в нее каждые две минуты, ее ответы вынужденно станут достаточно общими, чтобы подойти ко всем нашим вопросам: «да», «нет», «может быть», «опасная затея», «стоит попробовать». Но если мы обратимся к книге, скажем, всего десять раз – только тогда, когда она будет нам нужна по-настоящему, ее помощь может быть гораздо более конкретной – как было у Бена, когда он только начал читать.

– У меня голова раскалывается от попыток понять, что было раньше, – сказал Бен, – мы решили открыть книгу или книга была написана?

– Я же сказала, – ответила мадам Вентор, – вы слишком глубоко копаете. Примите ситуацию такой, какая она есть, – и пользуйтесь ею. И все. Возможно, гораздо позже вам что-нибудь объяснят. Я в любом случае не собираюсь открывать эту книгу.

– Почему? – спросила Оснат.

– Потому что она адресована не мне, – сказала мадам Вентор, – а ему. – И она указала на Бена.

– Но почему именно мне? – спросил Бен.

– Потому что, – ответила мадам Вентор, – кому-то же ее должны были адресовать. Оказалось, что тебе.

– Но я тоже открывала книгу, – возразила Оснат.

– Тогда может быть, что она написана и для тебя, – пожала плечами мадам Вентор. – Как бы то ни было, я не собираюсь связываться с ней.

– Вы ее боитесь, – сказал Бен.

– Просто не хочу выяснять, боюсь или нет, – возразила мадам Вентор, – и так многовато забот.

– Не хотите проверить, – может быть, книге есть что сказать и вам? – спросила Оснат.

– Дорогая моя, мне не нужно доказательств, – сказала Вентор. – Говорю же, я видела и более странные вещи.

Она вышла из комнаты и направилась в гостиную, Бен и Оснат – за ней.

– Так или иначе, – мадам Вентор села на диван, – не исключено, что скоро нам придется этой книгой воспользоваться. Я сегодня ничего не смогла выяснить.

Она откинулась на спинку дивана и сказала Бену:

– Будь добр, принеси мне зажигалку. Она в боковом отделении тележки, под смятыми пакетами.

Бен подошел к тележке, а мадам Вентор спросила у Оснат:

– Так что именно рассказала вам девушка, к которой вас отправила книга? Я не поняла из слов мальчика.

Бен подошел и протянул ей зажигалку.

– Я не мальчик, – заявил он.

Мадам Вентор взяла зажигалку левой рукой, улыбнулась и похлопала правой рукой по карману блузки, будто что-то искала.

– В сущности, не так много, – сказала Оснат. – Но благодаря ей мы поняли, кто меня ограбил.

– И кто же?

– Молодой человек, которого я считала своим парнем, – охрипшим вдруг голосом сказала Оснат. – Вчера вечером он подмешал мне в стакан переживание отношений, которые у нас якобы были, и я доверилась ему и дала ключ от квартиры.

Мадам Вентор вытащила из кармана блузки самокрутку и зажала в пальцах. Зажгла один конец, второй взяла в зубы, сказав:

– А я знала, что у тебя нет молодого человека. Иначе я бы услышала о нем много раз до этого.

– Да, – подтвердила Оснат. – Надеюсь, вы довольны. А я, например, хочу его прибить.

– Не сможешь, – сказала мадам Вентор и выпустила маленькое колечко дыма. – Не знаю, сколько он тебе подмешал, но, даже если всего несколько капель, сразу это переживание не пройдет. А если больше, то может остаться навсегда. Ты все еще влюблена, даже если знаешь, что на самом деле совсем не влюблена.

– Это то, о чем я думаю? – спросил Бен, имея в виду самокрутку.

– Не-е-ет, с чего бы. Это из стеблей цветов Баха [17] Цветы Баха – смесь цветочных эссенций, используемая в качестве успокоительного средства. Разработана в 1930-е гг. английским врачом Э. Бахом. . – Мадам Вентор замахала руками. – Ну и как зовут твоего парня, который на самом деле не твой парень?

– Стефан, – сказала Оснат. – Если это его настоящее имя.

– Это больше, чем удалось выяснить мне, – призналась мадам Вентор и снова откинулась на спинку дивана, выпустив еще одно кольцо дыма в воздух. – Я весь день ходила, искала переживателей, которые у нас учились, а сейчас фрилансеры, спрашивала: может, они слышали о ком-то, кто пытался продать дорогую бутылку, которую где-то раздобыл. Никто не слышал. Все заняты только своими делами.

– А как это вообще – работать переживателем-фрилансером? – спросил Бен.

– У большинства из них есть сайт, у кого-то – офисы. Одно из двух: либо они продают старые переживания, пользующиеся спросом на рынке, например важные исторические события или приключения, то, что обычно всем нравится: путешествия, экстремальный спорт, – либо работают по заказам, выполняют задания от людей, которые могут себе позволить за них заплатить. Первых найти проще: они сами рекламируют себя повсюду и распространяют слухи о том, что предлагают. Такими как раз и были почти все, с кем я сегодня говорила. Людей второго типа отыскать труднее, и услуги их дороже. Они не рассказывают, что делают, потому что анонимность – это часть их престижа, а у их работодателей – право собственности, скажем так. Как на роскошные машины или домашних животных. Они держат своего собственного переживателя, чтобы он делал за них всякие безумные штуки, – от скуки, сделать это самим у них нет времени или им слабо́. А самые умные пользуются услугами переживателей ради того, чтобы получить новые черты характера, измениться – и лучше подходить, к примеру, для делового мира, политики или любой другой системы, в которой они работают. Скажем, обычный человек хочет стать смелее и покупает переживание – прыжок с парашютом или, там, спасение ребенка на пожаре. А эти отправляют переживателя биться с уссурийским тигром, которого морили голодом. Не потому, что это даст им более качественное переживание, а просто потому, что они это могут.