Алекс Бранд - Выбор [СИ]

Миссис Грифитс так меня и не простила. Смерть мужа, ранение сына. Мы разговариваем при встречах, все выглядит прилично и вежливо. Она очень любит внуков, Эвелин и Сэма, они часто гостят у нее на Уикиги, но… У нас она с тех пор не бывала никогда. Вот так решила. Гилберт, дочери, они не раз уговаривали ее приехать. Даже Роберта пыталась с ней говорить, они неплохо ладят. На все — вежливая улыбка и отказ. Сегодня — тоже. Вздохнул, Берта каждый раз надеется, что она передумает… Как ты там, на какую фотографию сейчас смотришь?

Роберта.

Смотрю на нашу общую фотографию: Сондра слева, улыбается из-под задорно сдвинутого набок кепи для верховой езды. Откинула голову на мягкую спинку кресла, смотрю в потолок, на его матовой белой поверхности, как на экране синематографа, появились лица, послышались голоса, засверкало яркое полуденное солнце. Вот чей-то громкий смех, мой сердитый голос. Топот копыт по густой летней траве. На моих губах снова улыбка… Как это хорошо… Чем дальше от тех мрачных событий, тем светлее становится на душе, тем чаще хочется улыбаться. Но любой путь — начинается с первого шага…

А сделан он был тихим солнечным утром после памятного приема у Финчли, где я первый раз открыто появилась. Чего греха таить, проводив Клайда на работу и наведя порядок после завтрака, села в кресло и задумалась о дальнейшем. События на приеме показали, что меня приняли далеко не все, а то, что чуть было не произошло… По спине прошел озноб, если бы не Джил… Она сумела превратить все в фарс, выставив Харлея Бэгота на посмешище. При этом никто не обманулся увиденным — все поняли, что Джил заняла мое место и прием мог закончиться очень не весело. Клайд… Он сумел сдержаться и только проводил взглядом удаляющуюся компанию. Мы все настороженно следили за ним, как Клайд поступит? Если двинется следом — я готова загородить ему путь. Милый, не надо… Все закончилось, мы с Джил в порядке, вокруг друзья. А эти… Пусть уходят. Клайд глубоко вздохнул, улыбнулся… Слава богу, все позади и вскоре мы поедем домой.

Прощание вышло сумбурным, очень много людей, разноголосый шум, сумятица. Только и успели перекинуться с Джил несколькими словами, расцеловаться и помахать ручкой… А что будет сегодня, завтра? В доме тишина, стало немного грустно… Как странно… Все дни мечтала об этом — вернуться домой, зажить спокойно и размеренно, ждать Эвелин. А теперь — грустно. Все произошедшее за эти две недели изменило меня, чувствую какую-то пустоту… Мне не хватает страха, опасности, я снова хочу на озеро? Конечно же, нет. Но все-таки… Все-таки… Интересно, Джил с Сондрой чувствуют то же самое? Мы подруги… Досадливо поморщилась, подумав, что вчера даже не договорились, где и когда встретимся… И Ольга… Как она, где? Тоже ничего не знаю. Может, уже и на фабрику не пошла? Захотелось одеться и выйти из дома… Куда? К Джил? Навестить Беллу с Майрой? Прийти к дверям особняка и позвонить в дверь? Еще неизвестно, как меня встретит миссис Грифитс… Одно дело, опасности и драмы. И совсем другое — повседневная жизнь. Моё праздничное платье висит в шкафу, медальон и значок братства — убраны в шкатулку. Что же дальше? Конечно, никуда я не пойду, это невежливо и могут подумать, что навязываюсь. Не хватало еще на Бертину где-нибудь наткнуться… Я, конечно, спуску ей не дам, но… Лучше обойтись без скандалов, нам всем тут жить, а Ликург — городок маленький. Может, позвонить? Джил или Сондре… Я даже их номера не знаю, не догадалась спросить. А они не подумали мне сказать… Губы сами собой обиженно надулись, и непонятно на кого, на них или на свою собственную недогадливость. А сейчас все ещё утро, впереди длинный день, надо пойти в лавку за едой, прибрать в доме… Невольно улыбнулась, все же не так все грустно — Клайд уже дома похвастался, жестом фокусника достав из кармана пиджака сложенный вдвое чек на тысячу триста долларов. Аванс от «Электрических пылесосов Финчли». Когда я его увидела, даже подпрыгнула от радости и неожиданности. Осторожно его взяла, словно фарфоровый, и рассматривала с таким выражением лица, что Клайд рассмеялся, вот бы меня сейчас увидели подруги… Вздохнула, вспомнив, как двадцатидолларовой бумажкой помахивала Джил, дескать, вот, заработала! Я поняла, почему вместо того, чтобы радоваться новой жизни, грущу и смотрю в стену, гладя мурчащего Свита, свернувшегося теплым уютным клубком на коленях. Ему хорошо — дождался меня и счастлив… Мой славный… Просто после месяцев отчаяния и одиночества моя жизнь резко повернула, за эти две недели я привыкла тому, что уже не одна, рядом есть любимый, Джил, Ольга… А теперь и Сондра, Гертруда, все-все-все… Я просто жду, когда они появятся и ожидание — нелегко. Я скучаю по ним… Надо привыкнуть к тому, что даже если друзья не рядом — они есть в моей жизни, как и я теперь присутствую в их. Раньше… Ведь у меня никогда не было настоящих друзей… Настроение поднялось, я с улыбкой встала, подошла к зеркалу, подмигнула своему отражению — я просто собственница, как сказал бы сейчас Клайд. Потерпи, Берта, все скоро появятся, непременно. А пока займись-ка делами… Джил и Сондра уже наверняка давно встали и чем-нибудь заняты. Хм, чем, интересно? И словно что-то ждало, когда очнусь от меланхоличных утренних мыслей — в дверь деликатно постучали. Даже вздрогнула от неожиданности, кто бы это мог быть? Наш адрес знает только Джил… Ну и Гилберт… Нет, никто не подъезжал к дому. Жаль…

— Доброе утро, Роберта, как вы себя чувствуете? — улыбка миссис Портман окончательно вернула меня в мир солнечного июньского утра.

— И вам доброго утра, все хорошо, спасибо. Хотите чаю?

Она показала себе за спину, лукаво прищурившись.

— Я бы с удовольствием, но вас там к телефону, с утра пораньше. Молодежь, молодежь…

Мои брови поползли вверх, но внутри поднялась радость — это они! Вот и ответ на мои сомнения и нехорошие мысли…

— Ой, спасибо, я уже иду! А кто это, не сказали? — быстро влезла в туфли и спрашиваю уже на ходу.

Миссис Портман пожала плечами, улыбаясь.

— Не представились, хотя я попросила, и, между прочим, представилась сама. Эти ваши современные нравы, лишь бы побыстрее… Какая-то девушка…

— Ну не представилась, и что? Тебе от нее попало? Ах, современные нравы, верно? — Джил хихикнула, отпив кофе.

Я рассмеялась, шутливо погрозив ей пальцем. Как же хорошо…

Это была Джил. Как оказалось, найти меня по телефону проще простого, и если бы я не погрузилась в меланхолию, а немного подумала, то так же легко отыскала бы и ее — заглянув в справочник номеров.

— Берт, ты уже не спишь, надеюсь?

— Ой, Джил… Это ты?

— Нет, зубная фея! Я собираюсь через полчаса за тобой заехать, ты не против? Или занята?