Алекс Бранд - Выбор [СИ]

— Будьте прокляты… Будьте вы все прокляты…

Произнесенные шепотом, эти слова четко прозвучали в застывшем воздухе, разнеслись по всем уголкам опустевшего дома. Женщина вошла и стала собирать оставшиеся от Джейн вещи, их совсем немного. Открыла небольшой шкаф, комод. Несколько скромных платьев, книги… Маленькая шкатулка. Где письма, что она писала ночью? Надеюсь, они дойдут до своих адресатов. Что это? Кресло, в котором сидела Джейн, а на нем…

— Сондра, это…

Небольшой листок бумаги булавкой приколот к потертому синему бархату. Несколько строк… Джейн оставила эту записку здесь, отдельно от остальных писем. Для кого? Женщина заметила ее одновременно с нами и быстро подошла, взяла, поднесла к глазам. Мы бросились к ней, чтобы успеть, чтобы прочесть, ведь это… Рука, держащая листок, дрогнула. Три пары глаз впились в написанные чеканным почерком слова. Мы успели… Через несколько мгновений незнакомка подошла к угасшему камину, поворошила прогоревшие уголья, послышался треск, запахло дымом. Бумага сморщилась, почернела, сквозь нее пробились язычки пламени, буквы расплылись. Слова сгорают одно за другим. Мы смотрим, как последнее письмо леди Джейн Грей исчезает в огне.

«Я не знаю, кто вы. Не знаю, откуда пришли. Но все от Господа нашего, это не может быть злом. Вы были рядом, молча, незримо. Но я чувствовала, ведь перед смертью слышишь неслышимое, видишь невидимое. Вы ангелы, посланные в утешение, укрепить мою веру? Не знаю. Но ваши доброта и желание помочь были рядом. Моя огромная благодарность. Теперь мне пора. Верю, что мы встретимся на небесах в назначенный срок. Видит Бог, ваш друг навсегда, в жизни вечной. Джейн.»

Джил тихо прошептала.

— В жизни вечной… Это было письмо вам. Она все поняла, почувствовала… А значит…

— Мы смогли ей помочь, хоть немного, хоть в чем-то… — Сондра пошевелилась под одеялом, села на кровати, — мы были там не зря, Берта.

Она глубоко вздохнула, провела ладонью по лицу.

— Девочки, это никто никогда не должен узнать, ну… Роберта, расскажешь Клайду?

Я не колеблюсь с ответом.

— Расскажу. Он… Он может знать и сохранит это в тайне. Согласны?

Два голоса ответили вместе.

— Согласны.

Прощай, Джейн. И… До встречи.

Я встала и подошла к окну, выглянула наружу. Смеркается… Здесь прошло всего пять минут, а там… Не верится, что это — было. И решила — я не дам памяти и времени сыграть злую шутку, запишу все. В голове промелькнули пока ещё туманные слова, они сложились в строки. Да, вот так. И когда-то я неплохо рисовала акварелью… Перед глазами словно протаяло окошко и за ним… Попробую, потом. Когда останусь одна… Обернулась и просто сказала, улыбнувшись.

— Идёмте теперь ко мне в лес? Мы ведь собирались… Джил, Сондра… Мы вернулись, мы дома, у себя. Идёмте?

Они переглянулись и улыбнулись в ответ, Джил с явным облегчением встала и протянула Сондре руку.

— Конечно, идемте, пока совсем не стемнело! После всего нам просто необходимо пройтись. Сан, вставай! Только обещайте больше не исчезать, хорошо?

— Обещаем постараться, Джи, — я осторожно закрыла все ещё лежащую на столе книгу, — сама видишь, как это бывает.

— Вижу. Но всё-таки… — она опасливо покосилась на обложку с башней и девушкой, — немного не по себе. Сондра, ты готова? Ричард там надолго засел с набросками…

Мы вышли из дома и углубились по узкой тропинке в чащу. Вокруг высятся плотно стоящие сосны, шаги почти не слышны, мы невольно притихли, заговорили шепотом.

— Берт, далеко идти? — Джил осторожно пробирается следом за мной, раздвигая ветки.

За мое отсутствие тропинка изрядно заросла, думаю, после нас с Клайдом тут никто ни разу не ходил.

— Скоро уже, Джи, осторожнее, не зацепись. Сондра, ты где? Не отставай!

— Здесь, просто уже ни зги не видать. Надо было фонарик захватить.

Не нужен фонарик, мы уже на месте. Вот она, памятная поляна. Мы тихо вышли из-за деревьев, остановились. Нас окружило безмолвие, как будто мы оказались посреди не просто густой рощи на краю поля, в полумиле от жилья… Словно огромный старый лес поглотил нас без следа и памяти. В мягком серебристом свете взошедшей луны видно черное пятно посреди поляны — колодец. Джил прошептала.

— Пойдем туда? Хочу посмотреть.

Я кивнула, конечно, мы пойдем. И вот он, раскрылся перед нами всей своей глубиной, каменный круг стоит все так же несокрушимо. Сондра осторожно заглянула внутрь, выпрямилась, покачав головой.

— Здесь все и было?

— Да, здесь я чуть не спрыгнула туда и Джон Олден остановил меня. Так все началось, с этого самого места.

— И через несколько дней появился Клайд… — Джил печально усмехнулась, оглянувшись вокруг, — вот так все и началось. Кто бы мог подумать… Сан, а мы, небось, в тот самый момент, когда Старик говорил с Бертой, веселились на очередной вечеринке, и если бы кто-то сказал, что… Что наша судьба, вся наша жизнь сейчас меняется окончательно и бесповоротно… Мы бы беззаботно рассмеялись, не поверив.

Сондра медленно прошлась по густой траве, остановилась и посмотрела на нас.

— Получается, что все сделал Джон Олден? Он все изменил?

Мы не ответили, все вместе подошли к краю черного провала. Молчим. Слышен только тихий шелест листьев и травы под прохладным ночным ветерком. Неподвижные яркие звезды над деревьями, мягко светящийся диск луны… Тихий шепот Сондры. Мы невольно замерли, услышав его.

— Мистер Олден… Вы здесь? Вы нас слышите?

Не я. Сондра решилась его позвать. И она имеет на это право, она заслужила его всем, что пережила. Ты здесь, Старик? Ответь… Дай знак… Что-то шевельнулось в густой тени? Капля гулко упала в воду? Джил сжала мою руку, ей не по себе. Из нас троих ей одной не довелось встретиться с ним…

— Джи, не бойся, все в порядке.

— Не боюсь, просто… Вдруг он и вправду здесь? Понятно, что он ничего нам не сделает, но все-таки… Может, не стоит его вот так звать?

Ответила Сондра, прислушавшись к ночному безмолвию. Она повернула к нам лицо, на него упал луч лунного света, странно осветив.

— Он ушел, Джил. Эта дверь закрыта, навсегда. Берта, ты тоже чувствуешь?

Медленно обвела взглядом поляну, стоящих рядом подруг, колодец. Да, она права.

— Здесь словно оставленный навсегда дом, дверь заперта, и ключ — надежно спрятан. Или унесен с собой. Джон Олден покинул нас, — я взяла их за руки и мы встали втроем на самом краю.

Джил тихо произнесла, устремив взор в распахнувшуюся холодную глубину.

— И все же… Все сделал Старик? Все, что произошло с нами… Со всеми…

Сондра покачала головой, глубоко вздохнув, ее глаза таинственно блеснули.

— Нет. Он сделал только одно — изгнал из этого мира подлеца и убийцу. Позвал сюда того, кто был Роберте предназначен. Показал мне правду. Далее — мы все действовали сами, сами делали выбор раз за разом, часто причиняя этим боль… Себе… Другим… Клайд… Роберта… Гилберт… Мы с тобой, Джил… Все, случившееся с нами — наше и только наше. И то, что произошло сейчас — это тоже были мы. Джейн дозвалась до нас и мы откликнулись, пусть невольно, но… Так было суждено. И что бы ни ждало нас дальше — будем вместе. Как… Как орден. Согласны?