Алекс Бранд - Выбор [СИ]

— Девочки, смотрите, что у нас есть. Попробуем?

Они озадаченно смотрят на большой фигурный стеклянный кувшин, к нему присоединена длинная гибкая трубка с двумя мундштуками. Надеюсь, я все правильно запомнила, пока всего один раз мы с Клайдом курили кальян. Сондра взяла мундштук, осторожно понюхала.

— Берт, а это не… Арч мне рассказывал, он в Афганистане гашиш так курил. Страшно…

— Перестань, какой тут тебе гашиш, это специальный ароматический табак, я читала про такое. Хочу попробовать! Берт, будем вместе из этого, а Сан второй уступим.

— Джи, а запах? Арчибальд…

— Девочки, мужей сегодня не целуем, чтобы не влетело! Или мятные лепешки потом пожуем… Берта, ты скоро?

Джил решила взять реванш за конфуз с браслетами, вот же бесстыжая какая… Но возмутиться я не успела, слишком веселая на ее лице улыбка. Она решительно сбросила на ковер подушки с диванов и устроилась в нарочито соблазнительной позе, махнула нам рукой. Мы переглянулись и рассмеялись, расположившись рядом. Я еще ехидно предложила ей для полной картины вернуть на ногу браслет, из-за чего чуть снова не началось подушечное сражение. Лицо обнаружившего нас спустя час Клайда мы еще долго вспоминали… Но уговорили его сделать фотографию, вот она. Клайд ее называет «три одалиски», когда никто не слышит.

Вдруг очнулась, вынырнув из прошлого. Так легко уйти в него далеко-далеко…

Который уже час? Как же быстро и незаметно летит время в этой тихой комнате, когда погружаешься в прошлое. Видишь тех, кто навсегда ушел, говоришь с ними… Снова переживаешь прожитое, радостное и печальное. Глубоко вздохнула, пора вставать, пойду помогу экономке, а потом ещё побуду здесь немного. Я уже почти здесь, снова прошла эти семь лет… Я уже почти вернулась обратно, в свой тихий и счастливый дом, скоро приедет Клайд, скоро здесь будут все. Я так вас жду…

Вот все и готово, я не удержалась в стороне и помогла миссис Энсон, хотя и получила свою порцию ворчания. Нечего хозяйке на кухне делать, таскать тарелки, и прочая, и прочая… Улыбнулась, она милая и мы с ней отлично ладим. Как же иначе, если она помогала появиться на свет Эвелин, а потом и Сэму. Доктор Морроу спустя небольшое время купил практику в Нью-Йорке и переехал туда, а миссис Энсон осталась в Гловерсвиле. Так она и появилась в нашем доме, в четырех милях от Ликурга ниже по течению Могаука.

Придирчиво оглядела накрытый стол, поправила неровно лежащий нож, расправила чуть смявшуюся салфетку. Прислушалась, на кухне уже начали готовить обед, скоро… Уже скоро. Начну потихоньку одеваться. Клайд, наверное, уже закончил работу и выехал домой. Медленно возвращаюсь в небольшую комнату наверху, провожу кончиками пальцев по старому альбому, чувствую каждую неровность, каждую трещинку на обложке. Еще не все страницы перевёрнуты…

Эмилия, сестрёнка… Сбылась мечта, мы забрали тебя в Ликург, помню твою радость. В день отъезда из Бильца ты старательно прятала ее от родителей, в глазах которых стояли слезы. Вот и ты оставила их, как когда-то я. Тебя привез Клайд, я уже большую часть времени проводила дома, скоро рожать, и немного стеснялась немаленького живота. Усмехнулась, я стеснялась, а Джил смотрела на него с завистью… Сан поглядывала с некоторым страхом, явно думая — мамочки, и я тоже так буду когда-нибудь… Эм, как я была тебе рада, твоя помощь была бесценным даром, ты и миссис Портман взялись меня опекать с такой трогательной заботой… Клайд, наконец, смог вздохнуть с облегчением и спокойнее заниматься работой на фабрике, не срываясь ко мне по три раза за день. Гилберт терпел, но бывало перед ним неловко за мои звонки на работу… И после рождения Эвелин ты продолжила быть рядом, младшая сестрица, даже не думая о развлечениях, ждущих совсем недалеко. Не раз я сама выгоняла тебя на прогулки, конечно, не одну, а с Клайдом или подругами. Ты все больше становилась на меня похожа, и все сильнее меня грыз страх, я не хотела, чтобы ты прошла что-то, даже отдаленно напоминающее мою историю. Конечно, ты была бы не одна, мы все с тобой… И не завидую тому несчастному, кто решился бы тебя обидеть. Но все-таки… Все-таки…

Тот День Независимости город отмечал праздничными гуляниями, танцами прямо на центральной площади, большим фейерверком. Я не хотела идти, Эвелин нездоровилось, немного кашляла и была беспокойна. Миссис Портман сказала, чтобы я не волновалась, и отпустила меня на несколько часов. Так мы с Эмилией, а также и всей Сигмой оказались вечером на площади, посреди нарядной толпы. Помню, как заблестели ее глаза, она впервые за все время была на таком большом празднике, и ей очень хотелось танцевать… И не с Клайдом или Трейси, хотя они заботливо приглашали ее, чтобы не скучала. Я с улыбкой смотрела, как она ждёт своего принца. Но все равно сердце сжалось, когда перед ней в вежливом поклоне остановился некто… А потом ещё один… Лицо моей сестрёнки разрумянилось, я показала Клайду.

— Милый, я уже начинаю беспокоиться, смотри, как Эм растанцевалась.

Он вгляделся, беззаботно рассмеялся, обняв меня за плечи.

— Берт, ну не вечно же ей сидеть возле тебя, привыкай, она взрослеет, скоро уже…

Он запнулся и озорно на меня покосился, дескать, сама все понимаешь… Я только вздохнула, ничего не ответив. А Клайд добавил, снова посмотрев на кружащиеся в подсвеченном разноцветными огнями полумраке пары.

— А если кто обидит — оторву голову и прочее.

Он неисправим, я хихикнула и положила голову ему на плечо, внезапно успокоившись, все будет хорошо.

И все стало хорошо. В тот вечер принц, конечно, не появился. Но мы стали брать с собой Эмилию на разные приемы, праздники и прочие светские мероприятия, где появлялись сами. К Грифитсам, Вайнантам, Трамбалам и Финчли. Больше мы не ездили ни к кому. История на озере, а потом и покушение — эти события незримо отделили нас, наших друзей, от остального ликургского общества. Нет, все внешне вежливо, улыбки, дежурные вопросы и ответы. Но и все. Наша небольшая, сплочённая пережитым компания живёт своим, отдельным мирком, и это, похоже, всех устраивает. Поначалу ещё присылали редкие приглашения, на которые неизменно следовал вежливый отказ. Потом и они перестали приходить. Да, в домах наших друзей по-прежнему устраивают многолюдные приемы, на которых можно встретить всех. Но сами мы — наособицу, даже если и приходится иногда поговорить с ними ни о чем.

На одном из таких приемов у Грифитсов к Эмилии и подошёл Линкольн Роджерс. Он переехал в Ликург из Скенэктэди, где работал в «Дженерал электрик», Грифитсы пригласили его к себе, как отличного инженера. Улыбнулась, глядя на их фотографию, Линк чуть ниже Эмилии, но крепкий, широкоплечий. Что тогда привлекло внимание — он был рыжий и лицо в весёлых веснушках. Когда он с белозубой улыбкой пригласил Эмилию на задорный «тодди», она рассмеялась… И согласилась. И потом танцевала только с ним. Сейчас они в Нью-Йорке, Линкольн в итоге вернулся в «Дженерал электрик», у них уже двое замечательных ребятишек, Барбара и Пол.