Алекс Бранд - Выбор [СИ]

Тихо вздохнула, перевёрнута очередная страница. Скоро, уже скоро я вернусь обратно…

На них я всегда смотрю с щемящей печалью, хотя встретиться довелось всего один раз. Наследие прошлого, которое нам нести до самого конца, иначе нельзя. Просто нельзя, это долг, от которого не избавиться. Его родители. Сестра Эста… Племянник Рассел… Вот их телеграмма о приезде в Ликург. Помню растерянность Клайда, когда Гилберт с непроницаемым лицом привез ее к нам домой.

— Пришло на адрес фабрики. Что будем делать?

Молчание. Чувствую, как растерянность поднимается и во мне, я не знаю… Гилберт вздохнул, отошёл на кухню и налил себе воды. Вернулся, сел напротив нас и тихо произнес.

— Они тоже читают газеты, новости дошли и до Денвера. Приезжают через два дня, как видите.

— Зачем? — Клайд, наконец, взял себя в руки. А мне все ещё не по себе. Его родители…

Гилберт поморщился, этот вопрос не по делу. Терпеливо произнес.

— Сына повидать, Клайди, невестку, внучку, зачем же ещё? Ты про родителей вообще забыл, как я понимаю…

Муж пожал плечами и криво усмехнулся, покосившись на меня.

— Да, забыл. Вообще не думал, если честно. Гил, Берт… — он глубоко вздохнул, и твердо сказал, — они не мои родители. Так что мне простительно.

Да, муж прав, он им не сын. Но это ничего не меняет, надо их принимать…

Я стараюсь пореже вспоминать те два дня, что они гостили у нас. Нет, я ничего не могу иметь против них, но… Когда увидела, как будто холодом повеяло… Двое бедно одетых пожилых людей с усталыми лицами, видно, что они старались выглядеть поприличнее, но… Не получилось. Эста… Рассел… Он понравился мне больше всех, его лицо ещё не утратило детской веры в хорошее, что ждёт его в будущем, непременно. Улыбнулась ему совершенно искренне, вспомнила себя и свои мечты. Но и все. Даже воздух ощутимо давил, когда они переступили порог нашего дома на де Кальб, а уж Свит… Я всерьез опасалась, что он на кого-нибудь из них бросится. Как хорошо, что они не будут у нас жить, Клайд разместил их в «Тавистоке», снял два номера. Тут мы с ним были единодушны — у нас дома им делать нечего. Но избежать домашнего обеда не удалось, и как им сказать, что я не хочу, чтобы они касались Эвелин? Понимаю, что это глупо, что они ей сделают? Хотят увидеть внучку, увидеть, как мы живём, мы же теперь такие известные, даже до Денвера дошли новости о наших приключениях… Придется потерпеть, и успокаивать Свита, его глаза смотрят на них откровенно враждебно. Рассел, не надо, он бывает в это время раздражительный… Свит, мой славный, шш, тихо… Все в порядке, и Клайд с нами, доверяй ему…

Разговор за столом… Я плохо помню, о чем он был. Что-то о тяжести и дороговизне жизни, о том, что уличные проповеди не пользуются успехом. Что? Какие проповеди? Вы ходите по улицам? Да, милая Роберта, мы так несём Слово Божие неразумным. Се, стоим у двери, и стучим, но нас не слышат… На стол кладется небольшая книжка в черной невзрачной обложке, наверное, сборник этих самых проповедей… Надеюсь, они не заметили, как брезгливо дернулся уголок моего рта… И в этом он лгал, когда разливался соловьём об «отеле в Денвере»… Внезапно перед глазами возникли выпученные глаза, плещущийся в них животный ужас… Он успел произнести мое имя… Очнулась, осторожно посмотрела по сторонам, нет, никто не заметил, незаметно перевела дух. Скорее бы все закончилось…

Они уехали через два дня и более мы не встречались. Клайд пошел на это, на намеренный разрыв, недвусмысленно дав понять, что готов им помогать деньгами, но… Не надо сюда больше приезжать. К вам в гости? Конечно, когда-нибудь, непременно. На вокзал он отвёз их сам. А я вклеила в альбом фотографию, на которую сейчас смотрю… Страница тихо закрывается. Не надо слишком долго на нее смотреть, это не те воспоминания, что хочется оживлять…

Подаренную книжку я выбросила сразу, как только автомобиль с ними исчез за поворотом.

Милый, ну где же ты… Возвращайся скорей…

Новая страница. Снова тяжело вздыхаю…

Миссис Грифитс, так и не простившая Клайда. В душе надеюсь, что хотя бы сегодня она приедет. Но умом знаю, нет. Так она решила…

Белла… Как ты, все ли у тебя хорошо? Четыре года назад она вышла замуж, тоже по большой любви, за Саймона Хаксли, сурового майора-артиллериста, пример Сондры оказался заразителен.

Улыбнулась, глядя на их фотографию… Когда-то Белла, сидя ночью у кровати Сан, задумалась, не попадет ли она сама в мою ситуацию. Влюбится, потеряет голову… Тогда она отбросила эти мысли, будучи уверена, что или не попадет, или… С каким растерянным лицом она тогда ко мне примчалась, поздним вечером…

Знакомство на одном из приемов… Тайные встречи… А потом Белла совершила ошибку, свойственную многим самоуверенным богатым девицам — она решила, что Саймон с радостью оставит службу, став ее мужем и получив теплую должность на фабрике воротничков.

— Берта, как он мог так со мной поступить? Господи, неужели они все такие?

Поздний вечер, на тайный военный совет собрались я, Джил, Сондра. Мы сидим, Белла не может успокоиться, ходит из угла в угол и твердит, что…

— Боже, если узнает мама, Гилберт… Роберта, может, обратимся к твоему врачу? Ещё не поздно…

— Белла, нет, и даже не проси, — я решительно покачала головой, — нельзя. Это очень большой грех, уж я знаю, поверь.

Она застыла на полушаге и медленно повернулась к нам, побледнев. Ее губы задрожали, Белла беспомощно на нас посмотрела, в глазах появилась совсем детская обида. Джил и Сондра молчат.

— Берт, ты не поможешь? Как же… Джил… Сондра… Господи…

Сондра встала, ее шестимесячный живот сказал все очень красноречиво. Она положила на него ладонь и внушительно произнесла, впрочем, не удержав улыбку — растерянная перепуганная Белла выглядит как ребенок, которого прежде всего необходимо успокоить, пока не натворил бед.

— Не говори глупостей, ты среди друзей. И мы поможем, просто не так, как ты думаешь. Сядь и не суетись. Для начала расскажи все толком, как я поняла, никто ничего не знал и ты никому не рассказывала… Хороша…

Сбивчивый, прерываемый слезами, рассказ. Они познакомились на одном из приемов в Нью-Йорке, куда Белла ездила полгода назад погостить у родственников. Несколько танцев, бесед о разном… Казалось бы, что такого? Вспомнился вечер у нас, простая поездка Клайда и Джил в автомобиле. Как мало бывает нужно, чтобы вспыхнуло чувство… Так вышло и у Беллы с Саймоном. Он старше ее на двенадцать лет, майор, воевал в Европе. Он — и Белла. Какое странное совпадение, снова офицер… Надо отдать ему должное, он вел себя как настоящий джентльмен и мужчина. Как только стало ясно, что все всерьез, он стал еще более сдержан, чем был, сразу заговорив про венчание и свадьбу. Саймон видел, как безумно влюбилась Белла, но не пытался получить от нее большего, чем поцелуй и объятие. А Белла… После того, как они окончательно все между собой решили…