Стюарт О’Нэн - К западу от заката

— Мисс Грэм? — Молодые люди в один голос пригласили Шейлу танцевать на глазах у Скотти. Недди уступил Фитчу.

— Мисс Грэм, окажете мне честь?

— Боюсь, первый танец я уже обещала, — сказала она, беря Скотта за руку.

На мгновение молодые люди растерялись, но делать было нечего, и только потом, вспомнив, кто их сюда пригласил, Недди повернулся к Скотти.

— Теперь решили побороться за меня?

— Не горячись, — постарался смягчить ее Скотт. Дочь метнула на него злой взгляд.

— Неловко получилось, — сказала Шейла во время танца.

— Не стоит. Она уже большая девочка.

— Она просто ребенок.

— Очаровательный ребенок, — сказал Скотт, глядя, как на другом конце зала дочь рассмешила Недди. И улыбнулась им из-за плеча кавалера насмешливой натянутой улыбкой.

— Не знаю, почему она так себя ведет, — извинился Скотт.

— Кажется, я ей не нравлюсь.

— Почему?

— Не знаю, просто чувствую.

— Легкая ревность — это нормально, но грубость я оправдывать не собираюсь.

— Я не хочу, чтобы она ревновала.

— Вы не виноваты в том, что мальчики на вас засмотрелись, иначе и быть не могло.

— Я имела в виду, что я с вами.

— Так вы со мной?

На ее руке все еще была та побрякушка.

— Я не против вас.

Скотт притянул Шейлу к себе.

— Вот теперь — нет.

«Приятно посмотреть, нежность облака…»

— Вы меня смущаете.

— Я? Это вы помолвлены с герцогом.

— А вы женаты.

— И все же мы здесь.

— И все же да, — согласилась Шейла.

Скотти и Недди нашли их в толпе. Недди слегка поклонился, как принято в Принстоне, прося разрешения потанцевать с дамой. Скотт был джентльменом и не мог отказать, так что пришлось отпустить Шейлу и встать в пару со Скотти. И новые пары разошлись.

— Она его выше, — с удовольствием заметила Скотти.

— Тебе нравится он или Фитч?

— Ни тот, ни другой, они просто друзья. А вот она тебе нравится.

Обвинение было подано так буднично, что Скотт был даже польщен:

— Мисс Грэм очень привлекательна.

— Это бросается в глаза.

— Мне особенно нравится в ней, что ее настоящие таланты в глаза как раз не бросаются. Ей пришлось немало потрудиться, чтобы добиться успеха на суровом поприще.

— Кажется, что-то такое я уже слышала.

— Тогда ты понимаешь, почему я ею восхищаюсь.

— О да, восхищаешься, — кивнула Скотти.

— Целеустремленность восхищает меня во всех молодых людях, — пояснил Скотт.

— А еще у нее акцент.

— Очень милый.

— Жаль, что она такая красивая. Мне не следует так дурно думать, да?

— Ах, Пирожок… — мягко сказал Скотт, потрепав ее по плечу.

Добавить было нечего, так что эту тему оставили, будто она была исчерпана, и заговорили о том, как неудачно оформили стены ресторана, расписав их видами Парижа. Триумфальная арка, Эйфелева башня и собор Парижской Богоматери были изображены на панелях, бегущих по всему залу, как набор дешевых открыток. Скотти они поражали безвкусицей. Девочка была в настоящем Трокадеро и потому видела это заведение таким, каким оно на самом деле было: ночным клубом с завышенными ценами, где каждая гардеробщица метила в актрисы.

— Помнишь, как ты первый раз ела улиток?

— Ты говорил, что их ловят прямо в саду Тюильри.

— С тех пор ты все высматривала их на клумбах.

Кончилась композиция, началась следующая. «Почему я страдаю? Почему мне есть дело?» Фитч занял место Недда, и тот галантно вернулся к Скотти. Из-за нечетного числа один из них всегда оставался без пары, а Скотт терпеть не мог быть лишним. Но как у пригласившего остальных, выбора у него не было. Сидя со стаканом колы в одиночестве, он вглядывался в даль поверх Голлливуда и темнеющего города, через который бежали ряды уличных фонарей, будто взлетные полосы громадного аэропорта, а за ними чернело море. Где-то там стояли на якоре «Рекс» и прошлое Скотта. Ночь постепенно уходила на запад, забирая с собой звезды; ей на пятки наступало завтра. В больнице была полночь, Зельда спала — хоть какое-то облегчение. Скотт снова представил страдающего бессонницей продюсера, который садится на ночной рейс, летит с востока над бескрайней пустыней и, преодолев последние коварные зубцы горной короны, видит перед собой Калифорнию. Под ним веселый и беспокойный, как на вывеске кинотеатра, карнавал огней в Глендейле, и где-то внизу ждет та, в чьих силах его спасти. После аэропортного одиночества — вот она, жизнь! В эти несколько свободных часов над землей он разбирал чужие сценарии, препарировал наивные мечты и гордился тем, как ловко играл грезами спящей внизу страны.

Оркестр объявил перерыв, и танцоры вернулись к столу.

— Ведете записи? — улыбнулась Шейла, садясь рядом.

— Как всегда, — сказала Скотти. — Не болтайте при нем лишнего!

— Если не запишу, забуду. Проклятье, потерял мысль!

— Мне жаль, — сказала Шейла.

— На днях вы рассказывали мне об отшельнике с голливудских холмов.

— Он выстроил себе лачугу за одной из исполинских букв. Говорят, раньше работал осветителем у Гриффита.

— И сошел с ума, — предположила Скотти.

— Не знаю. Не исключено.

— Он там круглый год живет? — спросил Скотт.

— Не такой уж он и отшельник. Его все знают. Можем пойти посмотреть на него, если хотите.

— Не надо, — сказал Скотт. В действительности идея была не такой уж заманчивой, а сцена, в которой к бродяге приходит продюсер, показалась убогой и слишком символичной. Он писал не житие.

Ужин тянулся медленно, после каждой смены блюд следовал танец. Скотти и ее друзья заказали кофе и десерт, растянув вечер еще на двадцать минут и пять долларов. Скотт без особой причины был в плохом настроении, а когда его благодарили за ужин, он почему-то с сожалением подумал о деньгах, которые сегодня истратил на ресторан.

— Вечер был просто волшебный, — ободрила его Шейла, и возражать было невежливо. Скотт уже забыл, каково быть семейным человеком.

Юноши собирались поехать на трамвае, но Скотт предложил подбросить их в Марина-дель-Рей на машине.

— Спасибо, пап, — сказала сидевшая сзади Скотти, когда они вышли.

— Не за что, Пирожок.

— И вам спасибо, Шейла.

— Нет нужды благодарить меня, дорогая.

— Я сказала папе, что вы слишком красивая. Теперь мне кажется, что вы слишком хорошая.

— Восприму это как комплимент.

— Так и есть, — сказал Скотт, хотя, зная дочь, мог бы добавить ложку дегтя для честности.

У «Беверли-Хиллз» все еще стоял «Штуц», только теперь он казался не приветственным знаком, а аляповатым украшением. Скотт извинился перед Шейлой и пошел проводить дочь через пески и джунгли отеля. Завтра Хелен возьмет ее с собой на студию, где Скотти ждал сюрприз — встреча с ее кумиром Фредом Астером [67] Фред Астер (1899–1987) — знаменитый танцор, актер, певец, удостоен многочисленных наград и премий, в том числе «Оскара». Играл в т. ч. в фильме «Роберта» (1935 г.). . Скотт специально устроил это, чтобы поразить ее, показав хоть остатки былой славы. Почему ему было так важно покрасоваться именно перед Скотти, если она как никто знала обо всех его неудачах? Или он из кожи лез, именно чтобы оправдаться в ее глазах? Если так, то сегодня не получилось.