Джефф Зентнер - Змеиный король

Мать намеренно глубоко дышала. Воздух клокотал у нее в горле. Она отвела взгляд и закрыла глаза с таким видом, как будто молится. Не как будто. Разумеется, она молится. Но о чем? Просит о словах, которые помогут меня разубедить? О милосердии, которое поможет ей принять мое решение?

Она поднялась и отодвинула — почти изящным жестом — свою тарелку со спагетти, съеденными наполовину. Развернулась и пошла к себе в спальню. Закрыла за собой дверь, осторожно, медленно, будто знала, что Дилл предпочел бы, чтобы она ее захлопнула.

Дилл сидел в тишине, слушая треск холодильника. Он чувствовал себя как в тот момент, когда закончил петь на конкурсе талантов; как тогда, когда впервые поцеловал Лидию — как и всякий раз, когда он ее целовал; когда он знал, что сделал нечто трудное, смелое и прекрасное. И если ты собираешься жить, тебе не остается ничего другого, кроме как совершать трудные, смелые и прекрасные поступки.

Лидия с Диллом сидели в углу их школьной столовой, в которой все только и говорили что о выпускном, который должен был состояться через неделю, в начале мая. После смерти Трэвиса их никто больше не тревожил. Но то ли это было проявление некой порядочности, то ли их одноклассники наконец переключились на что-то другое — этого Лидия знать не могла.

Дилл достал свой ноутбук и принялся изучать информацию о занятиях, которые можно выбрать в университете.

— Так что, мы с тобой пойдем на выпускной? — спросил он, что-то печатая.

Лидия не поднимала глаз от книги Джуны Барнс.

— Прости, Дилл, я поеду на выпускной на желтом лимузине «хаммер» со своим накачанным бойфрендом-футболистом. У нас будет семь секунд неистового, хрюкающего секса на заднем сиденье. Я забеременею, и мы поженимся. Потом он найдет работу — будет продавать подержанные тачки, и… Так, ладно, эта шутка начинает вгонять меня в депрессию.

Дилл закрыл ноутбук.

— Нет, я серьезно.

— Серьезно? Конечно. — Она откусила кусочек морковки в хумусе, все еще не поднимая глаз.

— Думаю, ты должна пойти на выпускной вместе со мной, — сказал он со своей новообретенной гипнотической уверенностью.

Она наконец отложила книгу и посмотрела на Дилла, жеманно изогнув бровь.

— О, ты так думаешь?

— Да. И у меня есть идея, как сделать, чтобы он не был отстойным.

— Я вся внимание.

Дилл наклонился к ней.

— Ущербный выпускной. Мы намеренно сделаем свой выпускной настолько ущербным, насколько вообще можно представить.

Лидия задумалась.

— Таким, какого и ждут от нас те, кто к нам неравнодушен.

— Именно. Покажем этой школе средний палец.

Для выразительности он показал средний палец всем присутствовавшим в столовой. Никто на это не обратил внимания.

— На такой выпускной мы не просто разрешили бы Трэвису взять его дубинку — мы сами настояли бы на этом.

— Точно.

Лидия подняла руку, чтобы дать Диллу пять.

— Как же я зла, что мне не первой пришло это в голову.

Дилл был в костюме, который он надевал на похороны Трэвиса (как будто у него имелся выбор). Лидия подъехала к его дому и посигналила. Дилл спрыгнул с крыльца.

— Я послушался тебя и не стал покупать бутоньерку, — сказал Дилл, садясь в машину.

— Отлично, — ответила она, протягивая ему увядшую розу и зажим для бумаг. — Прикрепи к моему платью вот это. — На ней было аляповатое, расшитое блестками винтажное платье для выпускного в стиле 1980-х.

Дилл сделал, как она просила, а Лидия, в свою очередь, приколола к лацкану его пиджака одуванчик.

— Погоди, — сказала она. — Вылезай из машины. Нам нужно сделать кучу селфи. И, кстати, в своем блоге я уже достаточно долго притворяюсь, что незнакома с тобой. После того как твои видео просмотрели сотни тысяч человек, с тобой точно все будет в порядке, даже если народ обвинит меня в фаворитизме. Так что эти фотографии я выложу. Сделай вид, что тебе со мной весело.

Дилл рассмеялся, когда увидел Лидию в полный рост. Она нанесла автозагар только на правую ногу и левую руку.

Лидия приняла позу.

— Они сначала отказались это делать. Уступили только после того, как я заплатила за все тело.

У нее были нелепый, кричащий запекшийся макияж на лице, сложная прическа с собранными наверх волосами и длинные неоново-розовые накладные ногти.

— Ты выглядишь как сумасшедшая, — сказал Дилл.

— Я решила одеться как участница конкурса красоты, которую наряжала проститутка из придорожного кафе. Или наоборот.

— И тебе это удалось. Хотя на самом деле ты смотришься очень даже привлекательно.

Не красней.

— Ой, замолкни. Иди и встань вот тут.

Они сфотографировались вместе и по отдельности. Выкладывая в Twitter и Instagram эти снимки, на каждом из которых Дилл улыбался, Лидия чувствовала тепло и облегчение. Дилл жив. Он счастлив. У него есть будущее.

— Ладно, теперь нас ждет ущербный ужин по случаю выпускного, — объявила Лидия, — за который заплачу я: чтобы он был еще более ущербным.

— Нет уж, извини. — Дилл достал из бумажника хрустящую пятидесятидолларовую купюру.

— Это с конкурса талантов?

— Да.

— Чувак, вывезти девушку в город на свои гонорары рок-звезды — самая не ущербная вещь на свете.

— Похоже, я даже ущербный выпускной нормально провести не могу, вот насколько я ущербен, — произнес Дилл беззаботно.

Они ехали в Куквилл около получаса. По дороге слушали диск с позитивными аффирмациями. Лидия поймала себя на мысли, что ей на самом деле нравится это слушать: так легко у нее было на душе. А еще ей действительно нравилось то, какими голодными глазами посматривает на нее Дилл. Она и сама, вероятно, бросила на него несколько вожделенных взглядов.

— Куда едем? — спросил Дилл.

— В Cracker Barrel.

— Но я же люблю Cracker Barrel.

— Знаю. Тут я немного схитрила. Технически самым ущербным был бы Krystal, a на втором месте в этом рейтинге — Waffle House. Но ты же помнишь? Мы настолько ущербны, что не можем даже ущербный выпускной провести как полагается, поэтому будем есть приличную еду.

Подумав о Krystal, Лидия вспомнила о Трэвисе. Без него все как-то не так.

Войдя, они обратили на себя немало взглядов. Лидия тряхнула волосами и быстро протопала мимо зевак. Их официантку, степенную грузноватую женщину, не смутили ни их наряды, ни внимание, которое они к себе привлекали.

— Как чудесно вы смотритесь, нарядились. У вас сегодня выпускной?

— Да, мэм, — ответила Лидия с подчеркнутым южным акцентом. Она берегла его для особых случаев.

Официантка наклонилась к ним.

— Что ж, в этот важный для вас вечер я уж как следует о вас позабочусь.

Пока они дожидались своего диетического спрайта (по мнению Лидии, это самый ущербный из всех напитков), Дилл играл на столе в «колышки». Он уже почти завершил игру, когда Лидия протянула руку и небрежно сбросила колышки со стола. Они рассыпались по полу.