Виктор Маслов - Земля тридевятая

"Для балета пачки не хватает" - саркастически подумал Олег, наблюдая за незнакомкой. "Ну, артистка!" - восхитился он, когда она изобразила особенно изящное "па". Неожиданно он поймал себя на том, что следует за ней, как привязанный, уклонившись в сторону от выбранного направления. Вот зараза! Он свернул направо. В тот же миг танцовщица исчезла, а левее, в нескольких шагах Олег увидел трясину. Еще немного, влез бы в болото! С исчезновением танцовщицы закончился дождик, рассеялся туман.

"Хитры местные создания на выдумку!" - подумал он. Простой деревенский мужик наверняка оказался бы на крючке и сейчас давился болотной жижей. С ним они просчитались, он хоть мужик, но не простой! Из случившегося сделал вывод: на него снова объявлена охота, и нужно быть вдвойне осторожным, иначе до края мира не добраться. Единственное, что вселяло надежду, в этой охоте пока не участвует ухват, подземный владыка. В противном случае давно бы ему пришел конец. От болот следовало держаться подальше, да и в лес заходить разве что, за орехами. Мало ли в лесу кто встретится, лесовик, или древопуп, пожелавший отомстить за собрата? Зажигалки у него теперь не было, огонь не разведешь, не отобьешься.

Вскоре наткнулся на небольшую деревеньку. Встретил его староста Липучек, так она называлась, зазвал в избу, предложил хмельного ореха с закуской.

- Народ по избам сидит, сегодня задождило, - сказал староста, благостный мужик с окладистой бородой, именем Мешоша.

Олег подивился названию деревни, однако скоро понял, в чем дело. Жители обожали сплетничать, в основном то был бесконечный пересказ незначительных деревенских событий. Если судьба посылала прохожего, что не часто, но все, же случалось, прилипали к нему надолго. И не отпускали, пока всю предыдущую дорогу по десять раз не перескажет. Вначале Олега староста выслушал, потом один мужичок заглянул, второй. Вскоре в избе стало не протолкнуться. Олег рассказал деревенским о странной плясунье. Узнал, что подобный случай уже был в этих местах. Выслушав Олега, и подивившись, как тот сумел от морока освободиться, мужики рассказали следующую историю. Жил некогда в Липучках мужичок, вечно был всем недоволен, бродить любил по окрестностям, а однажды пропал надолго. Появился, сам не свой. Поначалу на вопросы не отвечал, отмалчивался, но, в конце концов, рассказал. Оказывается, неподалеку от Липучек располагалась деревня, в которой жили не мужики, а какие-то люди непонятные. Ему, конечно, не поверили, мало ли, что могло человеку привидеться, особенно с похмелья. Надо сказать, любил этот мужик хмельным орехом баловаться. Стал снова уходить. Возвращался, молча, вид имел довольный. Однажды ушел в ночь перемен, а из его пустой избы шум донесся. Сбежались жители, видят, ухват из земли лезет, да как гаркнет: - Где этот негодник?

Испугались мужики, по избам попрятались. Утром вышли, дождь моросит и туман, как сегодня. Смотрят, идет к болотам пропащий, а впереди Лала, шагает, словно приплясывает. Оба сгинули в болоте, больше никто его не видел.

- А что за деревня такая, куда он ходил?

Мешоша рукой махнул.

- Нет ее давно, что там случилось, мы не знаем. "Все ясно, - подумал Олег, - нарушил мужичок один из запретов, догадываюсь, какой". Не стал он рассказывать о своем знакомстве с гармией, да с Ягаей, а про самолет, тем более, умолчал. Кто знает, как отреагируют? Молчание-золото. Но и без излишних подробностей рассказ о путешествии местных впечатлил. Долго они удивлялись, обсуждали и пересказывали. Вокруг избы толпа собралась, все хотели услышать дивные истории из первых уст. К вечеру над ним сжалились, накормили, напоили, долгожданную баню истопили, и спать положили. Выяснил он, кто эта женщина дождевая, ее сонник туманный оживляет. Называют ее Лала, отвязаться от нее невозможно, потому как снова и снова будет приходить. Листья грабы надо при себе иметь, тогда, по крайней мере, она будет держаться на расстоянии.

- А то может за руку взять, разум отнять и в гиблое место завести, - говорили мужики.

На следующий день покинул он гостеприимные Липучки, воспользовавшись тем, что народ еще спит. Иначе пришлось бы снова рассказывать и пересказывать, неизвестно сколько раз. Шагал по полям и лугам, чувствуя, что продвигается к цели слишком медленно. По слухам, до прохода и Бугра топать было месяца два или три. Только расстояния здесь иногда странным образом менялись, особенно в ночь перемен. Повезет, за неделю доберешься, ну, а нет, год проплутаешь. Как обычно, понадеялся на "авось", кривая куда-нибудь выведет. Заметив небольшую рощу, решил пообедать. В лесу нос к носу столкнулся с женщиной, устроившейся на пеньке с орехом в руках.

- Приятного аппетита, - невольно вырвалось у него.

- Спасибо, - ответила та, удивившись. Обращение такое здесь принято не было. Олег сорвал мясной орех и пристроился на поваленном дереве. Наслаждаясь пищей, рассматривал незнакомку. Кроме лица, видно почти ничего не было, скрывала листвяная одежда. Даже цвет волос нельзя было угадать под зеленым головным убором.

Познакомились, женщину звали Санная, деревню свою она покинула давным-давно.

- Я в тот раз в лес далеко забрела, - рассказала она, - когда вернулась, увидела вместо Моршанцев болото.

Олегу название показалось знакомым.

- Моршанцы, где это? - поинтересовался, сомневаясь, впрочем, что получит толковое объяснение. В географии местные жители были не сильны. Тем не менее, Санная ответила.

- В двух дневных переходах от конца мира.

- Далеко ли отсюда?

- Кто ж его знает, сегодня далеко, завтра близко!

- Каков он из себя, этот конец?

- Стена из тумана.

- Я как раз туда направляюсь, пойдешь со мной?

- Скучно, что ль, одному бродить? - хихикнула женщина. - А приставать не будешь? Я недавно одного мужика дубиной по голове огладила, все потрогать порывался. Это второй был, первого в болото столкнула.

- Решительная ты, - одобрил Олег. Приставать он не собирался, слишком от этого много получалось проблем.

- Я к скалистой гряде пробираюсь, - сказала Санная, - говорят, за ней колдуны живут. Хотела их кое о чем попросить.

- Был я там, не стали они со мной разговаривать.

- Да ну! Нешто такие злые?

- Злые, или нет, не знаю, - ответил Олег, - только ходу теперь к ним нет. Пещеру завалило.

Видно было, женщина расстроилась. Не стал он выяснять, какого рода ее просьба, хотя догадывался.

- Хочу пройти за конец мира, - сказал он.

- Там же ничего нет?

- Вот и проверю, надоело в этих землях болтаться. Не знаю, как там, за проходом, а здесь ничего хорошего ждать не приходится.

- Я эту стену издалека видела, страшная она. Чем туда лезть, лучше в болото прыгнуть, и ходить далеко не надо! Жабень другую жизнь подарит.