Виктор Маслов - Земля тридевятая

- Похвально, похвально, - ответил карлик, задумчиво барабаня по бревну пальцами, - как думаешь, путник, отчего перестала уродиться ягода борзянка?

Олег пожал плечами.

- Я в ягодах не разбираюсь. Травы кое-какие знаю, а в чем, собственно, проблема?

- В недоброе время на нашей земле некий человек законы порушил, силу у нас, призванных, отнял. Вот я и спрашиваю, как следует с таким человеком поступить?

- Вопрос не по адресу, - сказал, Олег, напрягшись. Утана почувствовала неладное, отступила на шаг.

- Человек этот словечками непонятными любит бросаться. Что значит, к примеру, "не по адресу"? Смысл как будто, ясен, но слов таких я прежде не слыхивал.

"Контрразведчик на мою голову взялся, - подумал Олег, - папаша Мюллер!".

- У нас в деревне Колдун много слов новых выдумал, - сказал он, - и знаки всякие любил на земле вырисовывать.

- Колдуны такие, рисовальщики, - согласился карлик, - но должен тебя огорчить, в этом лесу мы отыскали местечко, где восстанавливаем былые силы. И ягода борзянка там растет, хоть пока ее мало, всего один кустик. Мы ее поливаем, лелеем и холим. Придет время, мы снова будем хозяйничать на этой земле. Никто нас не остановит.

- Зачем ты мне это говоришь?

- Слухи до меня дошли, что ты и есть тот самый человек, порядок нарушивший.

- Ничего я не нарушал.

- Тебя видели за туманной границей.

- Пойдем мы, пожалуй, - сказал Олег, беря Утану под руку.

- Нет, погоди, - лицо карлика перекосило злобой, он даже привстал с места, - сейчас я тебя кое с кем познакомлю.

Он сунул в рот два пальца и оглушительно свистнул.

"Соловей-разбойник, мля!" - подумал Олег с восхищением. У него бы так не получилось. Из-за деревьев выдвинулись три карлика. Полноценные боевые двигуны, не размякшие полуживые человечки, ползающие по округе. С этими даже меч не поможет, порвут в клочья.

"Трое из ларца, одинаковы с лица!" - Олег торопливо открыл торбу, доставая камешки для высекания огня.

- Братцы, - сказал карлик, - этих двоих надо зачистить.

Те осклабились, открыв острые зубы. Олег высек огонь, бомба в его руках зашипела. Маленькие человечки замерли, удивленно уставившись на него. Он швырнул бомбу им под ноги, успев увидеть, как один двигун нагнулся, чтобы ее поднять, в это время прогремел взрыв. Карликов раскидало в стороны, как тряпичные куклы, на месте взрыва осталась дымящаяся метровая воронка.

- Что ты с ними сделал? - заикаясь, спросил "чиновник". Олег не ответил. Услышав в чаще нарастающее жужжание, он схватил Утану за руку и потащил к болоту.

- Зачем? - она пыталась слабо сопротивляться.

- Ныряй! - приказал, едва они добрались до воды. - Задержи дыхание и сиди в воде, сколько сможешь!

Они плюхнулись в болотную жижу и погрузились с головой. Как Олег и предполагал, взрыв растревожил гнездо ядовитых жужжей. Жужжи в земле тридевятой, встречались редко, как правило, одиночки, разворошить гнездо означало верную смерть. Пока Олег с подругой сидели в болоте, смертоносные насекомые безжалостно расправлялись с двигунами, не пропустив ни одного карлика.

Олег и Утана, наконец, поднялись, отплевываясь и протирая глаза. Насекомые кружились на поляне, постепенно возвращаясь в гнездо. Рядом вынырнул жабень, спросил:

- Что за шум?

- Двигуны разворошили гнездо жужжей, - ответил Олег.

- Вот дурни! - жабень нырнул, мелькнули зеленые лапы. Опасался лягух ядовитых насекомых.

Выбрались из болота, и, убедившись, что жужжи улетели, вернулись на поляну. Возле бревна неподвижно лежал давешний карлик, с перекошенным лицом синюшного цвета.

- Пойдем отсюда, - сказала Утана, отвернувшись.

- Сначала умоемся, я видел неподалеку колодец.

Они смыли болотную грязь и тину, напились вкусной колодезной воды, после чего покинули поле смерти, полное мертвых двигунов.

Глава пятая

Путешествие затянулось, дни шли за днями, недели за неделями. Олег решил пройти на север через западные земли, там, где раньше не был. Во встречных пустых деревнях путники устраивались на ночлег. Живности становилось все меньше, питались впроголодь редкими орехами.

Олег размышлял, что бы случилось с этими землями, если бы двигуны и впрямь восстановили популяцию. И пришел к выводу, это неизбежно привело бы к катастрофическим последствиям. Боевые карлики предназначались исключительно для уничтожения, и никак иначе. Как и предсказывал когда-то Колдун, сожрали бы подчистую леса и деревни. Потом отправились бы на юг, к Крепости. Пришлось бы дать генеральное сражение. Чья бы взяла, неизвестно. Олег искренне надеялся, что на сей раз, уничтожен их основной и последний рассадник. Не дай бог им возродиться, хотя конечно, кое-где одиночки еще могут встречаться.

- Когда мы вернемся в Крепость? - спросила вдруг Утана. - Я по отцу соскучилась, и подругам.

- Милая, я отправлюсь назад, как только найду того, кто прислал мне зов.

- Разве маковые зерна не помогают тебе в поисках? - спросила она.

- Один раз что-то такое было, - признался Олег, - очень далекое и невнятное.

- Пожуй их, как следует, и побольше.

- А можно? Голова от этого не лопнет?

- Лусья не любила подслушивать чужие мысли, считая это неправильным. Как-то раз, еще до твоего появления в деревне, малая дочка Понка-лесоруба пошла в лес и пропала. Сария тогда едва с ума не сошла. Искали всей деревней, не могли найти. Лусья пожевала маковых зерен, голосок девочки услышала, но разобрать ничего не могла. Пришлось еще жевать.

- Нашли девочку?

- Она провалилась в нору жуденя, потому мысли были плохо слышны. Можешь, смело жевать, плохо не будет.

- Вечером попробую, - согласился Олег. Ему самому надоели бесконечные скитания. Можно годами бестолку бродить по земле тридевятой.

Обедать устроились на травянистом холмике. Вид отсюда открывался замечательный, леса, поля, ярко освещенные по-летнему жарким солнцем. Олег открыл мясной орех, который нашел сегодня в лесу, разделил на две части.

"Иной раз, кажется, что вернулся на Землю, - думал он, разглядывая живописную картину, - не хватает птиц в небе да жужжания насекомых, хотя после смертоносных жужжей без насекомых лучше обойтись". Тишина и благолепие настраивали на мирный лад. Едва слышно шелестел ветер в кронах деревьев, в голубом небе неторопливо плыли редкие облачка.

- Ты хотел бы вернуться? - спросила Утана. Олег не сразу понял, что она имела в виду. В Крепость они непременно вернутся, а на Землю? Смутные картины всплывали иногда в памяти. Улицы, забитые автомобилями, толпы на тротуарах, магазины, офисы, и, конечно, родной институт. Особенно ясно виделись эти картины, когда он принимал травяную смесь и мог отбарабанить наизусть целые страницы художественной или научной литературы. А вот лицо Маечки Скворцовой почему-то вспомнить не удалось, было оно расплывчатым, становясь похожим то на гармию Лианку, то на травницу Милию, когда та еще была человеком, то на Катю. Он задумался, где сейчас Катя, жива ли?