Виктор Маслов - Земля тридевятая

Сразу воцарилась тишина.

- Был у нас блаженный мужичок, Указом звали, - продолжал бородач, не сводя с девушки липкого взгляда, - как с орехами плохо стало, сказал нам, ступайте, ищите деревню с бабами, начнете новую жизнь. Мы его спросили, какие такие бабы? Он объяснил, растолковал, что с ними делать нужно. Побили его за глупые речи, прогнали из деревни. Только от этого жить легче не стало. Орехи в ближнем лесу перевелись, если кто помирает, замены нет, новые люди не приходят, мужиков наших теперь по пальцам можно пересчитать. Вспомнили совет блаженного, собрались, да пошли. Встретили вас и видим, баба, точь-в-точь, как он описывал.

- Ступайте дальше, найдете деревеньку, - сказал Олег, - там и жить станете.

- Э, нет, мил человек, так не пойдет.

- Это почему? - напрягся Олег, Утана спряталась за его спину.

- Указ нам объяснил, для чего бабы нужны. Вот и хотим мы его слова проверить и самим во всем убедиться.

- Еще он говорил, что люди не из орехов должны рождаться! - влез в разговор долговязый. Толстяк, не поворачиваясь, тяжелой палкой приголубил его между глаз, Олег аж засмотрелся, до чего ловко вышло! Долговязый сел на землю, закатил глаза.

- Ты Грыля до смерти, не убил ли? - озабоченно спросили сзади.

- У него башка крепкая! - ответил бородач. - Нечего вылезать было!

Отпихнул сидевшего в сторону, тот завалился на бок.

- Убедиться мы должны, правду ли Указ говорил.

- Мы пойдем себе, а вы убеждайтесь, сколько влезет, - ответил Олег.

- Не пощупав, не проверишь, а, мужики? - бородач обратился к толпе. Те дружно закивали, а тот продолжал:

- Уступи ты ее на вечер, мы спытаем, все проверим, после заберешь. Вреда не причиним, не бойся, ничего у нее не отвалится. Пока делом займемся, ты в сторонке посиди, отдохни. Хмельным орехом тебя угостим.

"Заботливые, какие отыскались!" - подумал Олег и, заметив, что народ придвинулся, выхватил меч.

- Но, но, не балуй, - сказал бородач, ухватив палку двумя руками, - добром просим!

Олег с одного удара разрубил палку пополам. В руках толстяка остались две половинки. Тот с огорчением уставился на них.

- Оборзел ты никак, ягоды борзянки наелся? Где я теперь такой добрый посох возьму?

- У Грыля забери, - посоветовал кто-то, - все одно помрет!

Пока мужики промеж собой разбирались, Олег поторопился увести Утану подальше от этого места. Изрядно удалившись, услышали: - Эй, вертайтесь, потолковать надо!

Ни у Олега, ни у его подруги разговаривать с озабоченными деревенскими мужиками желания не наблюдалось. Продолжили они свой путь, и вскоре мигрирующая толпа осталась далеко позади.

Глава четвертая

Олег раздумывал о том, что происходит в земле тридевятой. Население деревень, наконец, начало сниматься с насиженных мест в поисках пропитания и лучшей жизни. Все привнесенное экспериментаторами в эти земли потеряло силу и смысл. Твари лишились почти всех чудесных возможностей, искусственное небо растаяло, орехи стали такими, какими были до эксперимента. Жезаль и анак засохли, словно исчезла питающая их живительная среда.

- Что мужики от меня хотели? - поинтересовалась Утана.

Он попытался объяснить.

- Как это, без моего согласия? - не поняла девушка.

- Вот так, бывает, что и без согласия.

- Нехорошо это, не по правде деревенской!

"Если бы все поступали согласно правде! - подумал Олег. - Не было бы тогда ни у кого проблем!".

Ночью он сориентировался по звездам, решив отправиться на северо-запад. В тех землях он еще не был. Продолжали путь затемно. Он долго рассказывал подруге о созвездиях, о том, что звезды такие же солнца, как и то, доброе и теплое, что они видят на небе.

- Выдумщик ты, Олег, - сказала девушка, подумав, - звездочки маленькие, а солнце большое.

- Звезды от нас намного дальше, потому и кажутся маленькими.

- Покажи мне еще созвездия, - попросила она, - смотри, те несколько звезд похожи на жабеня.

- Может, когда-нибудь их так и назовут, пока я дал название только одному созвездию. Оно очень удобное, лапой всегда показывает на север, хвостом на юг.

Утана уже знала, что такое север и юг, потому переспрашивать не стала. Они шагали через поля всю ночь и очень устали. Поэтому встреченной деревеньке обрадовались. В примыкающем к деревне болоте деревья были похожи на лесопосадки, высаженные через равные промежутки. Хижины оказались крошечными, словно были рассчитаны на карликов. Огорчился Олег, места для ночевки не было.

- Смотри, вон там большая изба! - обрадовано воскликнула Утана. И впрямь, последняя изба в деревне была сродни гостевой, больше даже той, которая была в Крепости.

Внутри обнаружился жуткий беспорядок. Прежде здесь стояли четыре лежанки, стол и бревна в качестве скамеек. Все теперь было изломано, изгрызено, на полу валялись куски дерева и даже от пня, служившего столом, осталась одна труха.

- Ой, смотри, что это там? - Утана испуганно указала в угол.

Олег увидел высохшие мумии, сваленные в кучу. Маленькие тела были изуродованы, изорваны, словно подверглись атаке стаи бешеных зверей.

- Не нравится мне это, - пробормотал Олег. Двигаться дальше не было сил. Перекусили орехами и устроились на импровизированной лежанке, которую Олегу удалось кое-как собрать из обломков дерева.

Ночь прошла на удивление спокойно, никто их не потревожил. Поднявшись утром, поспешили покинуть это жуткое место, мертвые карлики в углу хижины были слишком неприятными соседями.

Пробирались запад, блуждая между болотами и лесными массивами. Порой приходилось возвращаться, чтобы обойти трясину. Однообразные дни были похожи, как близнецы-братья. Спали на теплой земле, хорошо, что дождей не было. Наконец, вышли на широкую тропу. Тропа привела их на поляну. В центре лежало большое бревно, за ним, словно за столом, восседал крупных размеров, голый по пояс, карлик. Надеть на него полосатый пиджак, повязать полосатый галстук, копия чиновника получится, которого Олег в родной Управе видел. Карлик сразу ему не понравился хмурым взглядом и злобной усмешкой, открывшей ряд треугольных акульих зубов. Дальше на земле повсюду лежали его собраться, вялые, болезненные. Время от времени кто-то переползал с одного места на другое. Возможно, кому-то помешало яркое солнце, другим, наоборот, в тени было холодно, и они выползали на солнце. А "чиновник", за импровизированным столом, казалось, лучился довольством, упиваясь своей значимостью и силой.

- Кого это к нам принесло? - спросил он, окинув путников внимательным взглядом.

- Мы ненадолго, - сообщил Олег, - передохнем и пойдем дальше.

- Мне здесь не нравится, - шепнула Утана.

- Назовитесь, кто такие, и откуда?

- Из деревни Небыль, - про деревню любителей хмельного, Олег мог много порассказать! - Подруга по дороге прибилась, вот мы вместе и путешествуем.