Виктор Маслов - Земля тридевятая

Пока те робко подходили, спросил:

- Чем людей кормить, если орехов не хватит?

- На опушке руха растет. Свиней лесных развелось множество, мясцо у них вкусное, сам пробовал!

- Эдак следующая жизнь свинячья будет! - воскликнул Колдун и вновь осекся. Крепко въелся в мозги прежний порядок. Никак не мог он осознать, что жизнь теперь одна единственная, человеческая.

- Отведу вас в соседнюю деревню, - объявил мужикам, - новую жизнь начнем.

Недоуменное бормотание было ответом, припомнить они не могли, чтобы когда-либо к соседям ходили. А если бы им растолковали, что отправляются к существам иным, удивительным, с широкими бедрами, да большой грудью, ни в жизнь бы не поверили. Потому как таких тварей земных встретить можно, разве что во сне!

Глава третья

Деревня опустела, Колдун увел мужиков на поиски счастливой доли. Наши герои обосновались в его избушке, решив немного передохнуть. После очередного сеанса связи Олег впал в задумчивость.

Утана почувствовала перемену в его настроении.

- Что случилось, Олег? - спросила она, после того, как ее благоверный провел, молча почти час, прислушиваясь к далеким мыслям Шан.

- Неприятное известие, - наконец, ответил он, - бран Закрам, перешел горы во главе тысячи воинов и соединился с войском Банты.

- Крепость им не взять! О чем беспокоиться?

- Мастера горного вождя везут с собой какие-то устройства, извергающие жидкое пламя на расстояние в десятки метров. В этом пламени сгорает все, кроме, разве, железа. Такое оружие применялось в давние времена на моей родине и называлось "Греческий огонь". От него не существует защиты, пламя невозможно погасить водой.

- Значит, мы возвращаемся?

- Не успеем, да и нет в этом смысла. Я объяснил Шан, что они должны сделать, послушаются совета, справятся с врагом.

- Что ты ей сказал?

- На юге, за полем, где растет руха, расположена горловина, в сотню шагов шириной. Справа ограничена глубокой рекой, слева горами. В этом месте я предложил устроить засаду. Помнишь, мы однажды получили сонное зелье? Мышки тогда до утра проспали.

- Ты собираешься накормить им врагов, но как? - удивилась Утана.

- Кормить не придется, когда вражеское войско подойдет к горловине, нужно взорвать заложенные мины, начиненные сонным зельем.

- И убить людей во сне? - возмутилась девушка. - Не по деревенской правде это!

- По-твоему, лучше позволить врагу сжечь Крепость вместе с бабами и детьми? Да и не обязательно всех убивать. Надо обязательно казнить брана Закрама. Чтобы не повадно было к нам ходить. Воинов в полон взять, рабами сделать, пусть работают, пользу приносят. Мастеров заставить открыть секрет огненной смеси, нам эти знания пригодятся!

- Рабов у нас никогда не было и, надеюсь, не будет! - с отвращением сказала девушка. Святая простота! Пришлось Олегу свою идею смягчать.

- Рабами они пробудут лет пять, потом пусть выметаются на все четыре стороны, если захотят, конечно.

Промолчала подруга, не по нраву была ей затея. Утана заранее жалела чужих баб, которые мужиков домой не дождутся, или дождутся спустя годы. Покачал Олег головой. Такова была сермяжная правда деревенской общины. Назови Крепость хоть городом, хоть государством, правду эту раньше, чем лет через сто, изжить не удастся.

Два дня, с нетерпением ожидая известий, пробездельничали они в пустой деревне. Тревожились за тех, кто остался в Крепости, как-то там пойдут дела?

Следующим вечером услышал он далекий голосок Шан. Охрим с Трабатом, все сделали в точности так, как он советовал. Заложили мины в том месте, где должны были пройти враги, воинов поставили в отдалении, арбалетчики укрылись за холмом. Вражеское войско перло буром, две тысячи человек, не меньше. В первых рядах везли тележки, ощетинившиеся длинными медными трубами. Попадись, кто на дистанции выстрела, плюнули бы огненной струей. После того, как взорвались мины, остальное было делом техники. Практически все войско в той горловине сонное полегло. Кое-кто из арбалетчиков, нанюхавшись отравы, также уснул. Забыли предусмотреть, чем вязать пленных, пришлось на скорую руку принимать решение. Бабы сбегали в рощу, надрали липучей листвянки. Брана Закрама, едва проснулся, казнили у стен Крепости. До последней минуты он не мог поверить, что все его войско взято в плен. Ругался, брызгал слюной, пока Охрим не срубил мечом ему голову. Чужие воины, осознав, что случилось, вели себя смирно, на следующий день всех приставили к делу. С мастерами все оказалось просто, защитники Крепости получили новое страшное оружие.

- Я не сомневался, что все так и будет, - сказал Олег.

- Не по правде это, - упрямо заметила Утана, - не честно.

- А огнем людей жечь честно? - он готов был рассердиться, пока не вспомнил простую истину: с женщиной спорить и ругаться не имеет смысла, она всегда будет права.

Получив добрые вести, Олег с Утаной решили поутру продолжить путь. Ночью Олег взглянул на небо. Лапа деува показывала на север. Собственно, куда им идти? На севере они упрутся в скалы с заваленной пещерой. Ему туда нужно? Где искать неведомого абонента, и сколько для этого потребуется времени? В прошлый раз он добирался до прохода несколько месяцев. В конце концов, Олег лег спать, решив, что "утро вечера мудренее".

Утром они положили в торбу несколько творожных орехов, которые нашлись в хижине Колдуна, и покинули деревню. Долго шагали вдоль леса, пока Олег не увидел впереди картину, показавшуюся знакомой. В памяти всплыли двигуны и съеденный лес. Именно этот разросшийся лес и предстал перед ним. Ему захотелось туда заглянуть.

- Что тебе в том лесу? - поинтересовалась Утана.

- Хочу посмотреть, что там сейчас делается.

Оказавшись в чаще, он даже узнал дерево, с которого на него свалилась обнаженная Милия. Ничего особо примечательно здесь не было. Пустые ореховые скорлупки тоскливо висели на деревьях, от армии двигунов следа не осталось. Постоял Олег, посмотрел, да и отправился дальше.

- Все посмотрел? - спросила Утана. Ей стало любопытно, почему он сюда заглянул? Он не ответил, этот лес стал неинтересен. Он бодро шагал, девушка за ним едва поспевала. На повороте, где заканчивались деревья, остановился, нос, к носу столкнувшись с толпой. Мужики выглядели растерянными, на лицах уныние, в руках палки.

С удивлением они разглядывали Олега и его спутницу.

Плотный бородач в листвяной набедренной повязке, без шапки, с грязными спутанными волосами, и кожей, коричневой от загара, воскликнул, обернувшись к толпе: - Глянь-ка, Указ правду баял!

- А мы его побили, и прочь прогнали! - подхватил шедший рядом, худощавый мужчина.

- Указ не соврал!

- Нужно было его выслушать! - раздались голоса.

- В чем дело, мужики? - миролюбиво поинтересовался Олег. Загалдели все разом, пока бородач не гаркнул во всю мощь глотки: - А ну, замолчали!