Михаил Сегал - Почерк

Он приехал сюда с севера. Работы дома не было, мирной профессии приобрести не довелось, а военная, снайпера, которой он научился еще мальчишкой, теперь была ни к чему.

Сначала Гастон сам не понимал, зачем покинул родные места, и в дневных и в ночных разговорах с собой твердил то же самое, что и остальным: «Заводы, шахты пустуют, не прокормишься. Пока молодой, нужно податься куда-нибудь». И с этими мыслями снялся с места, стал ездить по городам. Прошло два года. Постепенно Гастон стал понимать причину своих скитаний. Как-то в августе 1946-го он нанялся помогать одной крестьянской семье. Две недели тяжелой работы вымотали его, но больше всего вымотал страх того, что кто-то за ним наблюдает. Хозяин не давал спуску, покрикивал: «Не прячься, я всегда должен знать где ты и что делаешь». Но хозяин часто отлучался в поле или соседнюю деревню, а страх оставался. К исходу второй недели Гастон понял, что все это оттого, что деревня – не город, что тут всего-то две улицы, и человека видно отовсюду. Тогда он уехал, не дождавшись жалованья, наскоро глотнув хозяйского молока. Оказавшись в маленьком городе, он успокоился, намотав не один километр в лабиринте улиц, которые были довольно прямыми и не были лабиринтом, пока он не прошелся по ним много раз во все стороны. Но через месяц, сидя в кафе за чашкой кофе (что было его мечтой и что он мог теперь себе позволить), Гастон прочитал в газете: «Наконец-то в нашем известном на всю Францию городе пройдет осенний этап автогонок». И просидел над этими строками неизвестно сколько, а потом обнаружил, что кофе в чашке холодный. И понял, что город, который казался таким невидимым, с такими запутанными улицами, оказывается, «известен на всю Францию». Он дошел до табачного магазина, купил карту. Ну… На всю – не на всю, а на карте город был обозначен. Гастон сел на поезд и уехал в южную сторону.

«Глупость какая, – думал он, – война давно закончилась, не может же это быть оттого, что я сам столько времени просидел в укрытии, высматривая других».

Карта была составлена на совесть. Даже когда вечером в окно можно было едва разглядеть название самой маленькой станции, которой никто и знать не должен, Гастон брал лупу и в последнем уходящем свете находил ее название. И вот однажды после долгой уже дороги поезд остановился. Тяжелый состав затормозил, крыши показались из-за здания вокзала. Контролер объявил три минуты стоянки. Гастон высунулся в окно посмотреть название и не обнаружил его. Посмотрел на карту и тоже ничего не нашел. Вернее, была там на железнодорожном пунктире какая-то точка, но самого названия – нет.

– Что это за город? – кинулся он к контролеру.

– Не могу вам сказать, ничего не написано на вокзале.

– Но вы же должны знать, что мы проезжаем.

– Должен, – улыбнулся контролер, – но не знаю. Я на этой линии в первый раз.

Из низины мимо закрытого на зиму фуникулера Гастон поднялся к улицам. Поезда уже не было видно, и вообще ничего не было видно. Он решил потратить деньги на завтрак и забрался ночевать на какой-то чердак. Укрыл ноги свитером, согрелся и подумал, что никто не знает, где он сейчас. И проспал до позднего утра, так что его разбудили не холод и птицы, а люди, торопящиеся по своим делам.

Он прожил в N всю осень и зиму. Конечно, у города было название, но на карте его не было, и вообще, спроси у кого во Франции, вряд ли кто-то ответил бы, что слышал о нем. Все вещи в мире делятся на те, которые есть и которых нет, но с N так получалось, что он вроде был, и в то же время его немного не было.

Зима прошла как один день, а когда закончилась, Гастон даже не вспомнил, чем занимался. Он подрабатывал за еду и ночлег в автомастерской. Бесконечно что-то откручивал и прикручивал, но словно спал. И еще потому так могло казаться, что за зиму ничего не произошло. Хозяин спросил сначала, кто он, и Гастон сказал:

– Я с севера, ищу работу.

И хозяин взял его, как будто это было именем и документами. Из маленького окна комнаты, где Гастон спал, была видна крепостная стена. В феврале на ней полежало немного снега, а до и после это была просто стена. И вот наступил март. Одновременно с теплом навалилось много работы, Гастон тоскливо посматривал в сторону центра. Там по субботам шумел рынок, на улицах, убегавших лучами от мэрии, находились бары и даже кинотеатр. Но ходить туда не было времени. А в начале мая хозяин умер. Пришли несколько родственников. Гастон помог обмыть тело, съездил с ними на кладбище, а потом даже был приглашен в дом. Ему выдали немного денег, налили стаканчик.

– Муж ценил вас, – сказала вдова, – говорил, что вы очень спокойны и очень наблюдательны. Смотрите на механизм и видите как будто каждую деталь отдельно. Такие люди редкость.

– Спасибо, мадам, – сказал Гастон.

Он с интересом рассматривал столовую, где наравне с большими тарелками и вазами красовались на полках мячи регби и фотографии команд, словно семейные. И потом уснул последний раз в своей каморке, опечаленный воспоминаниями о теле хозяина. Потому что впервые видел мертвеца не издали и впервые опускал его в землю.

Весь следующий день он проходил в поисках работы. Оказавшись на вокзале, обнаружил, что названия на фасаде не появилось. Впору было усомниться в реальности существования города, ущипнуть себя и проснуться наконец от этой зимы. Но все вокруг было очень реальным: подпекшаяся к вечеру трава, полицейские или, например, булочник, который закрывал лавку и раздавал непроданный хлеб бродягам. Все это было реальным и тоже никак не называлось. Посмотрев на птиц, Гастон направился в центр. У него было немного денег, так что он решил посидеть в баре и, может быть, сходить в кино. Таща себя, как нагруженную телегу, уже уставший, он поднялся по мосту. Тут ездили машины, велосипедисты, все щебетало, как те привокзальные птицы, и витрины отражали закат. С одной стороны, было грустно оттого, что умер человек, негде ночевать и нечего есть, но с другой – вот он, этот вечер, стоял перед ним свежий, теплый, живой, и хотелось просто дать съесть себя с потрохами, а думать после. Милая девушка закрывала один из магазинов. Гастон хотел было спросить совета, в какое заведение лучше отправиться, но потом подумал, что может обидеть ее таким вопросом, предположив, что она разбирается в барах. И не стал спрашивать.

И вскоре присел на открытой веранде бара «Крылатый муравей». Он не торопясь пил пиво, когда к нему подошел человек в костюме. Человек ничего не говорил, но и не уходил.

– Добрый вечер, месье, – сказал Гастон.

– Добрый вечер.

– Мы вроде бы незнакомы.

– Вы заняли мое место.

– Могу пересесть, – сказал Гастон.

– Сидите, сидите. Просто сюда никто никогда не садится. Могу я узнать, почему вы выбрали этот стол?