Сергей Мавроди - Сын Люцифера

И настал сто двенадцатый день.

И сказал Люцифер:

— Да, мир зол. Но тыбудь добр!

Волшебник махнул рукой. Настенька почувствовала, что у неё захватило дыхание. Стоящая напротив скромная, невзрачного вида темноволосая девушка (Совершенно неинтересная! — как сама для себя сразу же определили её Настенька, когда в первый раз увидела) превратилась внезапно в ослепительную красавицу. Немыслимую! Невероятную! Прекрасную принцессу из сказки. Роскошную и ослепительную. Иссиня-чёрные локоны, мягкой и густой волной спадавшие на точёные плечи её, казалось, лишь подчёркивали снежную, прямо-таки неестественную какую-то белизну и благоуханную свежесть её кожи. Вся она была словно только что распустившийся бутон, на котором ещё дрожат и переливаются капельки утренней росы.

Настенька, раскрыв рот, в полном изумлении разглядывала восхищённо некоторое время свою соперницу, пока вдруг не заметила, с каким странным выражением та, в свою очередь, смотрит на неё. Казалось, эта сказочная красавица тоже невольно любуется ей, Настенькой. Зависть, недоверие и удивление явственно читались в её огромных, широко распахнутых бездонных тёмных глазах с длинными, загнутыми, кукольными будто ресницами.

Настенька быстро повернула голову. У неё подкосились ноги. Из огромного, во всю стену, золочёного зеркала на неё смотрела юная белокурая богиня Афродита! Аврора. Галатея. Юная Психея, покорившая своей красотой самого бога любви Амура. Это была она, Настенька! Такой, оказывается, она теперь стала.

Потрясённая девушка не успела даже ещё толком придти в себя, как волшебник заговорил снова.

— Итак! — мощный и уверенный голос его звучал, казалось, отовсюду, со всех сторон одновременно, заполняя собой весь необъятный зал целиком, без остатка, — Объясняю смысл игры. Каждая из вас должна пройти лабиринт. Собственно, даже не лабиринт, а просто дойти по волшебной дороге до заколдованного замка, где вас ждёт принц. Попасть на бал.

По пути вам будут встречаться разные препятствия, преодолеть которые вам поможет волшебная палочка.

Перед лицом Настеньки вдруг возникла ослепительно-белая волшебная палочка. Она неподвижно и спокойно висела в воздухе, словно насмехаясь над всеми законами тяготения. (Краем глаза Настенька заметила, что такая же точно палочка, только чёрная, возникла и перед её соперницей.)

— Возьмите свои палочки! — властно скомандовал волшебник, и обе девушки одновременно протянули руки и осторожно прикоснулись к плывущим в воздухе таинственным амулетам. Палочки на ощупь были гладкие и тёплые. Словно живые. — У основания палочек светодиодный индикатор, — волшебник сделал паузу. Настенька послушно поискала глазами индикатор. Да. Действительно. Вот он. Зелёный столбик заполнял всё окошко. — Сейчас палочки полностью заряжены, — продолжил свои пояснения волшебник. — Как аккумулятор. Или батарейка, — Настенька внутренне хихикнула. Сравнение волшебной палочки с банальной батарейкой её позабавило. "Индикатор волшебства", значит, получается? Ну, и ну!.. Впрочем, это же игра. Ну, придумано так…

Настенька в этот момент случайно встретилась глазами с волшебником, и ей показалось, что он тоже усмехнулся. Словно прочитал её мысли. — Да, как батарейка, — с каким-то неуловимым выражением повторил он.

— Но по мере того, как вы будете ей пользоваться, она будет разряжаться.

Кстати, милые дамы, — волшебник снова еле заметно усмехнулся. — Ваша нынешняя блистательная внешность — она ведь тоже по сути своей волшебная! И по мере того, как волшебство будет иссякать, вы тоже будете становиться всё более и более обычными и заурядными. Такими, как в жизни. Такими именно, какими вы бы были до своего волшебного превращения. Принцесса снова будет неумолимо превращаться в Золушку. А значит, она может не понравиться принцу. И он не будет с ней танцевать. И тогда она проиграет.

Ибо по условиям игры побеждает та из вас, кого выберет принц и пригласит на танец. Вам всё понятно? — волшебник вопросительно посмотрел на напряжённо слушавших его обеих девушек.

— Простите, — неуверенно поинтересовалась Настенька (волшебник внушал ей почему-то непреодолимую робость). — А кого принц выбрал бы сейчас?

— Сейчас вы обе одинаково прекрасны, — волшебник окинул одобрительным взглядом обеих претенденток. — Идеальны!

(Хм! — недовольно хмыкнула про себя раздосадованная Настенька. — "Одинаково"!.. Интересное кино.)

− А к концу пути? — не удержалась и вслух негромко спросила она.

— К концу пути одна из вас обязательно совершит ошибку! — отрезал волшебник. — Начинайте!

Настеньке захотелось протереть глаза. Зал… волшебник… её страшная в своей поистине неотразимой красоте чёрная соперница… Куда всё исчезло?! Теперь Настенька стояла действительно в каком-то лабиринте. Белые каменные стены и потолки, картины, статуи, гобелены, тихо потрескивающие факелы на стенах… Где она? В средневековом замке? Впрочем, неважно. Вперёд! Надо быстрее двигаться вперёд! Ведь я хочу победить! Значит, надо торопиться.

Волшебная палочка в руке внушала уверенность. Настенька шагнула уже было решительно вперёд, как от стены вдруг отделилась какая-то отвратительная фигура. Старуха. Ведьма. Сгорбленная и сморщенная злобная старая карга с крючковатым носом и выступающими вперёд огромными жёлтыми клыками, держащая в руке розоватое яблоко.

− Скушай, красавица, наливное яблочко! — прошамкала она, зло поблескивая своими маленькими тусклыми глазками, и протянула девушке своё яблоко.

Та испуганно отшатнулась. Первым её желанием было взмахнуть своей волшебной палочкой, но в последний самый момент она спохватилась и одумалась. Зачем? Зачем же зря волшебство тратить? Успеется. Попробуем пока по-другому.

— Нет. Я не буду! — громко ответила она, сжимая крепко в кулачке свою палочку и зорко наблюдая за ведьмой, — и старуха в бессильной ярости зашипела, защелкала зубами, завертелась волчком на месте и исчезла. Сгинула, словно её и не было никогда!

Ага! — торжествующе улыбнулась Настенька и мысленно похвалила себя за смелость и находчивость. — Я была права. Всё, оказывается, очень просто. Не надо только ничего бояться.

И она совсем уже уверенно и беззаботно двинулась дальше.

Вскоре ей встретилось ещё одно препятствие, которое она также безо всякого волшебства успешно преодолела. Запертая массивная резная дверь с совершенно идиотским вопросом, на который надо было правильно ответить. Настенька не колеблясь ответила (вопрос был совершенно детский и рассчитанный на полных дебилов, что-то типа: "Что потеряла Золушка, убегая с бала: туфельку? сумочку? заколку?") — и дверь тут же распахнулась.