Джулиана Маклейн - Цвет судьбы

– Простите, что мы так долго! – прокричала снизу Марисса. – Вы тут еще не подняли тревогу?

Я перегнулся через перила.

– Повезло вам, юная леди, что сейчас отлив, иначе мы бы уже вызывали спасательную команду!

Марисса и Шон поднялись на террасу.

– А чем это вы тут занимаетесь? – поинтересовалась она.

– Ничем, – хором ответили мы с Элизабет; и, кажется, у обоих голоса звучали виновато.

– Ха-ха, так я и поверила!

Марисса вела себя так, словно ничего не произошло, однако я видел: она о чем-то догадывается. Подозрение усилилось, когда она быстро увела Шона на кухню. Мы с Элизабет последовали за ними.

– Посмотрим шоу Конана О’Брайана? – предложила Марисса. – Пока меня не было, Райан записывал для меня все его передачи.

– Конечно, – откликнулся я. – Элизабет, ты останешься?

– У меня на вечер никаких планов нет, – игриво ответила она, и все мы расположились в гостиной перед телевизором.

Я опустился на диван с удивительным чувством покоя и радости. Лишь одно смущало меня: как рассказать Мариссе, что я влюбился в сиделку, которую в первый день едва не уволил?

В женщину в армейских ботинках и с фальшивой татуировкой-бабочкой на запястье.

Неужели чудеса в моей жизни продолжаются?

– Кажется, между вами что-то происходит? – поинтересовалась Марисса на следующее утро за завтраком.

Шон еще спал в гостевой комнате. Глэдис, как обычно, встала рано и пила чай вместе с нами.

– О чем ты? – ответил я.

– О вас с Элизабет, – пояснила она. – Вчера, когда мы вернулись с прогулки, оба вы держались как-то странно. Вот ты, бабуля, все пропустила: а они постоянно косились друг на друга и краснели!

– Такая милая пара, – проговорила Глэдис. – А дети у вас есть? – спросила она у меня.

– Нет, Глэдис, – ответил я. – Детей пока нет. Но, обещаю, когда будут, непременно тебе сообщим.

Марисса откинулась на стуле и ткнула в мою сторону ложкой.

– Ага! Что я говорила? Сам признался! Между вами что-то есть!

– Ни в чем я не признавался, – возразил я, вгрызаясь в подсушенный хлебец. – Но если говорить гипотетически: допустим, кое-что действительно происходит. Как бы ты к этому отнеслась?

Уголки ее рта изогнулись в веселой улыбке.

– Райан, я была бы только рада! Ты же знаешь, как я отношусь к Элизабет. Знаешь, на самом деле я давно уже думала: может быть, вы с ней предназначены друг для друга? Что, если для этого она и появилась на нашем пути?

– Появилась на нашем пути, – повторил я. – Как-то по-ньюэйджерски звучит.

– А ты веришь в судьбу?

– Не знаю.

Марисса наклонилась вперед и облокотилась на стол.

– Во что же тогда? В любовь, надеюсь, веришь. И еще, очень надеюсь, ты все-таки расскажешь мне, что случилось вчера вечером!

Я улыбнулся и отложил ложку.

– Ты всегда обожала сплетни.

– Да, в этом я не изменилась.

– Я тоже люблю сплетни! – громко объявила Глэдис и поудобнее устроилась в кресле, желая послушать, как я потерял голову и впервые поцеловал Элизабет у моря, при полной луне.

И, да простит меня бог, это было слаще всего на свете.

В понедельник после обеда Марисса и Шон вернулись в Галифакс, а нас с Элизабет оставили разбираться со своими чувствами друг к другу.

Глэдис считала, что мы женаты, так что можно было вечерами сидеть рядышком на диване и держаться за руки, не боясь ее смутить. Она только радовалась, глядя на нас. Кто бы мог подумать, что она такая романтическая натура? И как лишить старушку такого удовольствия?

Три недели мы целовались при любой возможности, а потом однажды, когда Глэдис рано легла спать, мы с Элизабет дурачились на диване, словно озабоченные подростки, я попросил ее остаться на ночь.

И она согласилась.

Проснувшись на следующее утро, я обнаружил, что она, в моей рубашке и босиком, стоит у плиты и жарит яичницу. Но не это было самое удивительное. Несколько секунд я соображал, что в ней изменилось, и понял: бабочка на запястье исчезла.

Я не сомневался, что будущее предрешено. Марисса права: нам с Элизабет суждено быть вместе. Для этого она и приехала в Новую Шотландию.

Мы с ней предназначены друг другу судьбой.

Однако в грядущие месяцы мне предстояло узнать о силе провидения много нового.

Марисса

Возвращаясь домой на Рождество, я уже знала: мой мир не будет прежним.

После Дня благодарения Райан звонил каждое воскресенье и подробно рассказывал о состоянии бабули. А оно ухудшалось куда быстрее, чем мы рассчитывали, и он уже задумывался о помещении ее в пансионат для больных деменцией.

Бабушка никого не узнавала, не помнила наших имен, порой по целым дням не произносила ни слова. С утра до вечера сидела у окна, пустыми, бездумными глазами глядя на заснеженную террасу и рыбацкие суда в глубине залива.

Когда она все-таки пыталась заговорить, то часто путала слова. Говорила, например: «Я проголодалась, дайте мне съесть тарелку». Или просила Элизабет «завязать ей конверт».

Поведал мне Райан и о своих отношениях с Элизабет. Рассказал, что теперь она по большей части ночует у нас дома, хотя арендованная квартира остается за ней (впрочем, иначе и быть не могло, ведь Райан снял квартиру на год).

Мне было очень любопытно, что из этого выйдет. У них все серьезно? Они поженятся? Или это короткий роман, призванный лишь скрасить одиночество Райана после потери мамы, болезни Глэдис и разлуки со мной?

Эти вопросы я готовилась задать, отправляясь домой на зимние каникулы, и надеялась получить ответы.

– Как же я рада тебя видеть! – Перешагнув порог, я бросилась в объятия Элизабет.

Наконец-то! Уезжая, я и не представляла, что буду так по ней скучать! Бабуля была права: Элизабет – ангел-хранитель, посланный всем нам.

Волосы у нее отросли, в корнях мелькали рыжие, как солнце, проблески. Но главное – об этом Райан рассказал мне по телефону – исчезла татуировка-бабочка.

– Входи же! – сказала Элизабет. – Давай я повешу твою одежду.

Я скинула куртку и шарф, и она повесила все в стенной шкаф в прихожей.

У дверей появился Райан, стряхивая снег с ботинок, прежде чем войти.

– На улице холодает, – заметил он, стягивая кожаные перчатки.

– Хорошо, что вы успели домой до темноты, – добавила Элизабет.

Домой, отметила я. Элизабет говорит так, словно это – и ее дом. Немало моих ровесниц ужаснулись бы перспективе появления мачехи, но у меня эта мысль вызывала только радость. Я любила Элизабет – можно сказать, полюбила с первого взгляда, на собеседовании, когда поняла, что лучшей сиделки для бабули нам не найти. Но бабуля не всегда будет с нами – и меньше всего мне хотелось, чтобы Райан закончил жизнь в одиночестве.