Александр Кулагин - Огненный Эльф

Большие, испускающие золотое сияние врата Цитадели были уже совсем близко, как вдруг до моего слуха донёсся чей-то оклик:

- Блик! А ты откуда здесь? Мы-то думали, ты уже давно празднуешь вместе со всеми на главной площади!

- Ребята! Как я рад вас видеть! - воскликнул я.

Конечно, у каждого эльфа, если только он нормальный эльф, имеется много знакомых и приятелей. Мы вообще народ общительный. И всё же у каждого из нас есть некий узкий круг самых близких, самых избранных друзей, с которыми можно обсудить свои сокровенные мечты и мысли, поделиться страхами и надеждами, к которым можно обратиться в беде. Четверо лучших моих друзей, знакомых мне ещё со школы, парили возле алого купола одной из ближайших башен Цитадели: весёлый лимонно-зелёный Всполох; жизнерадостная Вспышка, неизменно ослепительная в своём золотисто-персиковом платье; серьёзный голубовато-синий Отблеск... и Искринка.

Друзья буквально набросились на меня с расспросами о том, где я пропадаю и почему вдруг объявился здесь.

- Все уже давным-давно отправились в Рубиновый Зал! - сообщила Вспышка, как всегда взволнованная и оживлённая. - Оттуда большая часть Окон выходит на центральную площадь и главную ёлку. До Большого Фейерверка не так уж много времени. Мы просто не можем его пропустить! Я специально приготовила новое платье. Как тебе? - с этими словами она быстро закружилась, разбрасывая вокруг себя крохотные оранжевые и янтарные блёстки.

- Э-э-э-э... Ты, конечно, как всегда на высоте, Вспышка, - отозвался я, чувствуя, что меня охватывает неловкость в преддверии того, что мне предстоит сообщить. - Но, боюсь, я не с вами. Дело в том, что меня угораздило совершить одну страшную ошибку, и теперь я должен срочно найти способ, как её исправить. Собственно потому я и здесь.

Я вёл свой рассказ подробно, но кратко, с полным осознанием того, что у меня нет времени на расцвечивание деталей. Друзья слушали меня с открытыми ртами и горящими от волнения глазами.

- Так что мне теперь ничего не остаётся, кроме как искать помощи у сильных мира сего, - завершил я шутливо. - Во всяком случае, если кто и способен подсобить в этом деле, так только Семицветный. Ни у кого из наших нет больше таких полномочий, как у него.

Повисло невесёлое молчание. Едва взглянув на лица товарищей, я понял, что те не разделяют моих надежд.

- М-да-а-а... В весёленькую же историю ты ввязался, дружище! - сочувственно усмехнулся лимонный Всполох. - Даже и не знаю, что тебе посоветовать. Одно скажу точно: на помощь властей вряд ли так уж стоит рассчитывать.

- Не стоит тебе этого делать! - согласно изрёк синий Отблеск, покачав головой. - Никакой пользы это не принесёт, уж поверь мне. Единственное, чего ты добьёшься, это лишний раз обратишь на себя внимание высших и засветишься с нежелательной стороны.

Отблеск вообще необычайно серьёзный и вдумчивый для эльфа индивидуум. Среди нашего брата редко таких встретишь. На самом деле он учёный, занимающий довольно высокий пост в Братстве Синих. А ещё он политик. Оппозиционный политик. Уже не раз я наблюдал, как он яро выступает на высшем собрании против нынешнего нашего главы, именуемого Семицветным, обвиняя его в крайнем консерватизме и непростительном ретроградстве. Вот и сейчас он не удержался от соблазна и запустил ещё один камешек в огород оппонента.

- Семицветный не послушает тебя. Ему плевать на людей точно так же, как и на своих собственных собратьев. Ему вообще плевать на всех, кроме себя самого и своей политической линии! - заключил он мрачно.

- Послушай, Блик! Отблеск прав. Не стоит тебе этого делать, - взяла слово Искринка. Облачённая в накидку того же скромного окраса, что и я сам, она тем не менее по какой-то неведомой причине всегда казалась мне воплощением некоего особенного, никем не учтённого цвета. Порой при взгляде на неё мне мерещились проступающие сквозь обычную оранжевую ауру проблески иного, скрытого ото всех, кроме меня, сияния. Даже не знаю, наверное, всему виной был обыкновенный обман зрения.

- Ты знаешь, насколько принципиально Семицветный относится к закону о соблюдении тайны нашего существования, - продолжала она. - Ты уже единожды нарушил закон, открыв тайну Элвину. Если ты сейчас вдобавок явишься к трону и попросишь помощи в спасении постороннего свидетеля, Семицветный может воспринять это как прямую демонстрацию неповиновения. Вряд ли это может окончиться добром!

Слова Искринки были вполне справедливы. К тому же в них ощущалось искреннее сочувствие и беспокойство за мою судьбу. И всё же я не мог отступить. Выслушав единогласные предостережения друзей, я лишь благодарно улыбнулся им в ответ.

- Спасибо, ребята. Я правда рад, что вы принимаете мои проблемы так близко к сердцу. Но у меня нет иного выбора. Ну и пусть я засвечусь с нежелательной стороны! Всё же я должен хотя бы попытаться что-то сделать. В конце концов, я заварил эту кашу. Я и должен следить, чтобы она не убежала! - твёрдо заявил я.

- Что ж. Я вижу, тебя не переубедить, - Отблеск коротко кивнул. - В таком случае - удачи! Кто знает, может быть мы всё-таки ошибаемся насчёт нашего лидера, и он не настолько уж плох?

- Удачи, Блик! - произнесла Искринка с чувством. - Если вдруг мы сумеем хоть как-то тебе помочь - ты знаешь, что всегда можешь на нас положиться!

Помахав всем на прощание, я решительно устремился к Цитадели. Очутившись уже у самых ворот, я на мгновение остановился и оглянулся. Друзья всё ещё парили на том же месте, провожая меня взглядом. Заметив, что я смотрю в их сторону, Искринка несколько раз особым образом мигнула, что означало "будь осторожен, не напрашивайся на неприятности!". Вновь отвернувшись, я влетел в ворота.

Я уже говорил, насколько Радужная Цитадель восхитительна снаружи. Теперь представьте, какое впечатление она производит изнутри! Разумеется, эта величественная твердыня не просто так носит название радужной. Причин тому сразу несколько. Во-первых, здесь можно встретить эльфийские плащи самых разных оттенков и расцветок. Во-вторых, такое же богатство красок представлено и в оформлении внутренних залов крепости. А залов здесь просто немерено, так же как и различных коридоров, альковов, крытых переходов, анфилад, колоннад и прочих архитектурных выкрутасов.

Прекрасные фонтаны, до краёв наполненные клокочущим пламенем, струятся и пенятся в укромных нишах. Статуи застывшего белого огня и живописные, вытканные живым светом полотна с изображёнными на них картинами иных миров тянутся вдоль выложенных самоцветной мозаикой стен. И все эти чудеса окружены вездесущим еле заметным радужным свечением, которое, похоже, исходит от самого остова здания.

Но самое главное здешнее чудо - это, конечно же, трон самого Семицветного, возвышающийся в самом центре Цитадели под жемчужно-переливчатым куполом главного зала. Непрестанно меняющий свой цвет, трон этот сверкает так ярко, что даже эльфы далеко не все способны смотреть на него не моргая. Увенчанное золотым ореолом высокое семиступенчатое возвышение рассыпает вокруг себя целый сонм ослепительных лучей, озаряющих стены зала переменчивыми бликами. А на этом возвышении окутанный неземным сиянием восседает сам Семицветный, облачённый в свой великолепный радужный плащ, сотканный лучшими нашими портными из тончайшего солнечного света.