Александр Кулагин - Призрак Проклятой Башни

Торопливо отойдя на освещённое место, Эрн раскрыл Библию. С минуту он со всё возрастающей тревогой перелистывал светло-коричневые страницы. Затем он поднял глаза... и я убедился, что он всё понял.

"Ай да молодец! А теперь как можно скорее беги и сожги эту штуковину, пока её хозяин не вернулся за ней... и за тобой".

И тут где-то поблизости скрипнула половица. Мальчик содрогнулся и рывком обернулся к выходу. Йорик-Антилюминатус стоял напротив него в конце длинного коридора, пересечённого несколькими полосами лунного света от идущих вдоль него окон. Одна полоса как раз падала на фигуру чернокнижника так, что освещённой оставалась лишь нижняя часть его лица, в тускло-золотистом лунном свете казавшегося ещё более бледным, чем обычно. Словно это было даже и не лицо вовсе, а фарфоровая маска с застывшим на ней выражением холодной насмешки. Верхнюю часть лица скрывала тень, так что на месте глаз не было видно ничего кроме сплошной черноты. Колдун был неподвижен, словно статуя, однако это нисколько не уменьшало исходящее от него явственное ощущение угрозы.

Мальчик оцепенел. Он стоял, не шевелясь, и лишь мелко дрожал, прижимая к груди чёрную книгу и безмолвно глядя на столь же неподвижного врага.

"Беги, Эрн! Спасайся! Прыгай в окно!" - закричал я, надеясь, что смысл моих беззвучных слов дойдёт до сознания мальчика. Но Эрн, похоже, был не в силах сдвинуться с места. Злая воля колдуна будто бы сковала его тело незримыми оковами.

- Знаешь, - сказал чернокнижник, и голос его был неожиданно спокоен и даже мягок. - Я всё думал, каким образом мне лучше открыть тебе правду о том, кто я на самом деле. А оказывается, мне вовсе даже и не нужно ничего объяснять. Ты сам всё понял. Ты умный мальчик, Эрн, сын Брэма. Только тебе это не поможет...

Эрн ничего не ответил, продолжая смотреть на монаха круглыми от страха глазами и дрожать. В конце концов, он оставался всего лишь обыкновенным восьмилетним мальчиком. Не зная, что предпринять, я ещё раз огляделся вокруг. У входа в комнату - громоздкий книжный шкаф на непомерно длинных неустойчивых ножках; напротив - большое окно, в которое заглядывает край огромной круглой луны. Если бы Эрн сумел быстро подскочить к шкафу и опрокинуть его на пол, то вход в комнату оказался бы временно заблокирован, и у парня появилось бы несколько секунд на то, чтобы открыть окно и выскочить на улицу, прежде чем злодею удалось бы до него добраться. Я подлетел к окну и, выглянув сквозь него наружу, убедился, что сломать ноги мальчику не грозило. Как раз в этом месте снаружи к мельнице подходил высокий пригорок, спрыгнув на который Эрн смог бы преспокойно бежать дальше в любую сторону.

"Что ж ты стоишь, как пень?! - рассердившись, вновь окликнул я мальчика. - Беги, пока ноги целы!"

- А приятная нынче погодка! - как бы между делом заметил Йорик, поглядев в окно. - Знаешь, именно в такие ночи в мире просыпается древняя магия и порождения иной сферы получают возможность воплотиться в царстве живых. В той или иной степени, это происходит каждое новолуние и каждое полнолуние. Но иногда наступает особое полнолуние, когда грань между двумя мирами, миром живых и миром мёртвых, становится совсем тонкой, не толще яичной скорлупы. В такую ночь дети тьмы могут не просто на время проникнуть на Землю, но создать постоянный портал, соединяющий две реальности. И именно сегодня как раз такая ночь!

На лице чернокнижника появилась очень нехорошая улыбка, обнажившая целый ряд белоснежных и острых, словно звериные клыки, зубов.

- Да. Сегодня особенная ночь! Сегодня мой господин сможет явиться на Землю! И всё, что для этого требуется, - это взять немного крови у одного не в меру умного мальчика и использовать её в одном ритуале, что известен лишь посвящённым. И тогда граница между мирами исчезнет и мой господин явится во всей своей силе, чтобы покорить и смести с лица Земли все ваши жалкие королевства вместе с их армиями! Сегодня он отправится в свой великий поход, и я буду ступать одесную его!

Тут из уст злодея раздался тихий, но очень зловещий смех, напоминающий змеиное шипение.

- Единственное, что я могу добавить: мне жаль, - сказал он. - Не я выбирал того, кто должен стать жертвой. Но по какой-то причине все знаки указывают именно на тебя, Эрн, сын Брэма. Так что лучше не сопротивляйся. Давай сделаем всё быстро - тебе же лучше будет!

С этими словами Йорик сделал первый шаг по направлению к Эрну.

- Не подходи ко мне! Стой, где стоишь! - крикнул мальчик, подняв книгу, словно желая заслониться ею от наступающего противника.

Чернокнижник тотчас отступил на прежнее место, усмехнувшись в ответ.

- Да я-то стою! А вот ОНИ уже идут...

И тут где-то внизу под нами раздался пронзительный женский крик.

Словно очнувшись от гипноза, Эрн бросился к шкафу. Йорик в свою очередь кинулся к мальчику. Я замер, ожидая, кто же успеет первым... И в этот миг непреодолимая сила ухватила меня за шкирку и рванула прочь из комнаты с такой невероятной мощью, что, прежде чем я успел что-либо сообразить, я уже очутился снаружи под открытым небом. Какого лешего?! Неужели полчаса, подаренные мне циркачом, так скоро истекли? Или, быть может, Спиро, заключая со мной сделку, имел в виду какие-то ДРУГИЕ полчаса? С него станется! Эти клоуны вообще не умеют ценить время!

Стараясь как можно больше оттянуть своё возвращение в опостылевшую башню, я отчаянно хватался руками за воздух, тем самым замедляя своё движение. А это ещё что? Ненароком глянув вниз, я вдруг обнаружил прямо под собой целую толпу странных, похожих на бродяг людей. Все они были худы, словно жерди, а те остатки лохмотьев, что болтались на них, лишь с большой натяжкой можно было назвать одеждой. Большинство из них были лысыми и грязными, как рудокопы. Лунный свет блестел на лишённых волос макушках их голов.

По правде сказать, я лишь в первую секунду решил, что вижу перед собой живых людей. Уже в следующее мгновение я понял, что это и не люди вовсе, но те, кто лишь некогда был ими. Вот значит, что за странное шевеление довелось мне видеть тогда на кладбище по дороге на мельницу. Жаль, что я в тот раз не обратил на него должного внимания. Отныне всё становилось на свои места. Покойники поднялись из могил по приказу колдуна и устремились к мельнице, чтобы помочь ему добыть жертву для предстоящего ритуала. Должно быть, именно это и имел ввиду чернокнижник, когда сообщал повелителю о своём намерении "призвать подмогу".

Пока мельник со своей женой общались на кухне с гостями, а их сын наверху искал книгу некроманта, мертвецы успели окружить мельницу со всех сторон и теперь пытались найти способ проникнуть внутрь. Один из них как раз взобрался на крышу невысокой пристройки и заглядывал в окно кухни. Видимо, его и заметила жена мельника перед тем как закричать. Всякий испугается, если вдруг увидит подглядывающий за ним через окно с улицы лысый череп. Всё новые и новые покойники поодиночке или небольшими отрядами прибывали на подкрепление своим товарищам со стороны погоста. Их лохмотья были испачканы могильным прахом, руки - свежей землёй.