Александр Кулагин - Призрак Проклятой Башни

- Безмозглые костяшки! В следующий раз надо давать команду поточнее...

Так вот в чём дело. Вот почему покойники остались на мельнице, вместо того, чтобы сопровождать своего командира в его погоне. Некромант велел мертвецам проникнуть в дом мельника и захватить его младшего сына. А то, что мальчик убежит, злодей предвидеть не мог. И теперь без книги колдун не мог изменить собственный приказ. Мертвецы послушно и бездумно продолжали выполнять данную ранее команду по захвату здания. Но почему они не тронули Эрна, когда тот пробегал мимо них? Ведь не могли же они его не заметить. Может, всё дело в книге? Что если слуги тьмы не могут тронуть того, у кого в руках книга тьмы? Покойники увидели нужного им человека, но в то же время они разглядели в его руках предмет, вернувший их к жизни. И они не дерзнули нападать на его обладателя, вместо этого решив остаться и выполнять первую часть приказа.

Тяжело дыша от длительного бега, Йорик неторопливо подошёл к дверям. Остановившись у порога, он насторожённо втянул носом воздух, удовлетворённо усмехнулся и толкнул деревянные створки. Мальчик стоял напротив него в дальнем конце главного зала с книгой в руках.

- Ну здравствуй, Эрн! - улыбнулся чернокнижник.

О, если бы только мог я взять мой старинный фамильный меч! Если бы только мог я встретить негодяя на пороге своего дома с оружием в руках, как подобает законному хозяину и защитнику своих земель! Увы! Меч мой давно источила ржавчина, а рука, некогда сжимавшая его, истлела и обратилась в прах. Я скрипнул несуществующими зубами и стиснул несуществующие кулаки.

"Ну держись, мерзавец! Или ты думаешь, моя смерть не позволит мне как следует тебя проучить?!"

Если очень сильно и внезапно напугать человека, в нужный момент подлетев к нему с нужной стороны, можно устроить так, что тот резко отшатнётся в противоположную сторону и ударится головой о дверной косяк. Главное - правильно рассчитать угол, с которого должно производиться запугивание.

Я уже принялся было концентрировать силу своего чувства, собираясь воплотить посетившую меня идею в жизнь, как вдруг Эрн неожиданно предпринял свой собственный ход. Рванувшись с места, он устремился прямиком к лестнице, и прежде чем я успел что-либо сообразить, лёгкий и проворный ребёнок взлетел наверх по трухлявым ступеням, чудом не провалившись сквозь них. Единственное, что я успел сделать, это крикнуть: "Эй! Ай-ай... Уй!". К тому времени, когда я завершил свою речь, Эрн уже очутился на площадке второго этажа, попросту перемахнув через гибельную тринадцатую ступеньку. Спохватившись, я последовал за ним.

Увидав перед собой плотно затворённую дверь, мальчик поначалу замер в нерешительности, но потом решительно шагнул вперёд и с силой ударил по ней кулаком. Что должно было произойти вслед за этим предугадать было не трудно. Ржавые петли сломались, и прогнившая дверь с грохотом рухнула на пол, открыв взгляду Эрна мою комнату.

Оказавшись в помещении, где уже целое столетие не было живой души, мальчик с трепетом и восхищением огляделся. Заметив распростёртый на кровати человеческий скелет, он вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Я замер в нетерпении, горя желанием увидеть, как он отреагирует, когда обратит свой взгляд на моё зеркало с темнеющей в его глубине чернотой вечной ночи. Вот Эрн повернул голову и я вместе с ним... Какого чёрта?! Ровная зеркальная поверхность отражала именно то, что и должна была бы отражать поверхность всякого порядочного зеркала: старую пыльную комнату, кровать с резными ножками и висящий над ней портрет хозяина в парадном бархатном дуплете...

Я даже рассердился от такого вероломства. Сколько лет я представлял себе, как изумится посторонний человек, став свидетелем необыкновенного свойства моего зеркала. И вот теперь оно сыграло надо мной такую шутку!

Тем временем мальчик уселся в углу возле кровати, положил книгу на пол перед собой и начал озираться вокруг, что-то ища.

Решив проверить, что поделывает наш "святой паломник", я вновь слетел вниз на первый этаж. С этого момента я, стараясь уследить одновременно за действиями обоих смертных, принялся попеременно летать со второго этажа на первый и обратно, наблюдая то за мальчиком, то за монахом.

Стоя у подножия лестницы и угрюмо глядя на уходящие вверх ступени, Йорик тихо, но выразительно произнёс что-то на чёрном наречии.

- Ну держись у меня, - добавил он на человечьем языке. - Послушай, Эрн! Объясни мне, будь так любезен, чему вас учат в школе на уроках богословия? - произнёс он вслед за тем громко и строго. - Все благовоспитанные дети должны соблюдать святые заповеди! А разве ты не знаешь, что один из главнейших заветов, данных нам Господом, гласит: "Не укради"!

- Ага! А ещё есть заповедь "не убий"! - отозвался сверху Эрн.

- Хм... Что ж, тонко подмечено, ничего не скажешь... - буркнул вполголоса Йорик. При этом он запустил руку во внутренний карман своей рясы и достал оттуда большой нож с чёрной рукоятью. Нож Блэйка Доброхота. Злодей поднял ногу и поставил её на первую ступень лестницы. Та угрожающе заскрипела и прогнулась. Чернокнижник замер в неподвижности, глядя прямо перед собой и, по-видимому, размышляя. Затем он снова заговорил, и на сей раз голос его звучал куда более мягко и даже ласково.

- Ну ладно, Эрн, пошутили и будет! Иди сюда! Я тебе ничего не сделаю, обещаю! Может быть, ты слишком серьёзно воспринял мои слова о жертвоприношении? Не понимай всё так буквально! Сказать по правде, единственное, что мне от тебя требуется, это одна ма-а-аленькая капля твоей невинной крови. Знаешь, не стоит в одиночку бродить по таким местам, как это. Тем более по ночам. Тут всё давно истлело - того и гляди что-нибудь обвалится! Так что лучше спускайся. А то мама будет волноваться...

- Значит, вы меня не убьёте? - донёсся сверху голос Эрна.

- Да зачем мне тебя убивать? - рассмеялся чернокнижник. - Ну разве для того, чтобы услужить моему господину и стать самым могущественным чародеем в мире, - добавил он себе под нос. - Спускайся, Эрн! Эрн?..

Воцарилось молчание. Мальчик не отвечал. Взлетев на второй этаж, я обнаружил, что он собирает в углу комнаты костёр из всего, что подвернулось под руку: опавшей листвы, останков ковра и полога кровати, разломанного табурета и упавшей полки.

- Что ты там делаешь? Спускайся! Клянусь, я тебя не трону! Да снизойдёт на меня сей же час кара небесная, если я лгу! - вновь позвал чернокнижник.

- Я вам не верю! - упрямо отозвался Эрн.

Вытащив из заднего кармана штанов длинную красноголовую спичку, мальчик чиркнул её о ножку кровати и поднёс пламя к книге. Вероятно, чуткие уши некроманта уловили звук.

- Эй! Ты что там делаешь? Ты что творишь, мелкий мерзавец?! - крикнул он.