Александр Кулагин - Призрак Проклятой Башни

Всё это я успел разглядеть за то короткое время, в течение которого тяготение башни уносило меня прочь от мельницы. Зомби как по команде задрали головы и проводили меня взглядами своих пустых глазниц. Мёртвые видят мёртвых. Даже если они принадлежат к совершенно разным категориям мертвецов.

Глава Восьмая,

в которой свои тайны приоткрывают зеркало и колодец

Что ж. По-видимому, обговорённые полчаса действительно истекли. И я дал Спиро слово вернуться тотчас по окончании установленного срока, а слово дворянина, как известно, твёрже алмаза... А с другой стороны, помрёт он что ли, в самом деле, если подменит меня ещё минут на пятнадцать?!

Всё то время, в течение которого продолжался мой стремительный полёт к отправной точке, я без устали цеплялся руками и ногами за воздух, всё ещё лелея тщетную надежду замедлить своё возвратное движение. Как и следовало ожидать, мои старания ни к чему не привели.

Влетев сквозь растворённые ветром двери в свою осточертевшую обитель, я ещё какое-то время двигался по инерции, пока не остановился в самом конце главного зала у первых ступенек ведущей наверх винтовой лестницы.

- Чтоб вас всех... - процедил я удручённо. И в ту же минуту кто-то налетел на меня сзади с радостными воплями:

- Олли! Дружище! Ты всё-таки вернулся! Как же я рад! А я всё боялся, что тебе так понравится быть свободным привидением, что ты решишь и вовсе не возвращаться и оставить своего друга тут. Прости! Мне надо было больше тебе доверять!

- Разумеется, разумеется! Неужели ты и в самом деле полагал, что я способен нарушить слово дворянина? - бормотал я в ответ, радуясь про себя, что призраки не краснеют.

- Как ты вообще тут живёшь один?! - возопил Спиро в порыве чувств. - Я тут чуть со страху не помер, пока тебя не было! Здесь так жутко! Да ещё сверху то и дело какие-то завывания раздаются, будто стонет кто!

- Это ветер. Тут жуткий сквозняк, - попытался успокоить я приятеля, однако тот и не думал успокаиваться.

- Слушай, а ты уверен, что тут не водятся приведения? - спросил он страшным шёпотом.

- Ну разумеется. Водятся, - сухо подтвердил я.

- В самом деле?!

- Конечно. Это мы с тобой, дубина!

- Ах да, - циркач явно смутился. - В любом случае, как мне кажется, я сполна выполнил свой долг дружбы и теперь имею полное право отправляться на все четыре стороны. Ведь так?

- Слушай, дружище, - замялся я. - Честно говоря... Учитывая, что в действительности всё прошло не совсем так, как ожидалось... Короче, было бы просто прекрасно, если бы ты подменил меня тут ещё хотя бы минут на... тридцать!

- Да иди ты знаешь куда! - взревел циркач. - В общем, с меня хватит! Мне, конечно, хотелось бы надеяться, что эта ваша история окончится благополучно, но лично я не желаю больше иметь с ней ничего общего! Мне и без того рассказов на целый год хватит! Так что вы тут разбирайтесь с вашими некромантами и чернокнижниками, как знаете, а я откланиваюсь! Представление окончено, желаю почтеннейшей публике приятных выходных!

С этими словами Спиро повернулся и торопливо, будто за ним кто-то гнался, устремился через стену на улицу.

- Но мы не можем просто так бросить людей в беде! - попытался урезонить его я. - Дело ещё не окончено! Бери пример с меня! Я вот никуда не собираюсь уходить!

- Ты никуда не собираешься уходить, потому что ты и не можешь этого сделать! - выкрикнул, не оборачиваясь, циркач, находящийся в этот момент уже на полпути к дороге. - А я - свободный призрак! И собираюсь и впредь таковым остаться! Так-то вот!

- Да о какой свободе вообще может говорить человек, с головы до ног увешанный цепями?! - не выдержав, в сердцах воскликнул я вслед беглецу. - Спиро, погоди! Остановись!

Но циркач не остановился. Возможно, он даже не расслышал последних моих слов. Миновав дорогу, он неосязаемым облаком скользил всё дальше в сторону леса, с каждой секундой всё более сливаясь с окружающими его ночными тенями, пока окончательно не растворился в них, исчезнув из моего поля зрения.

Мне вдруг стало жалко старого приятеля. У меня неожиданно возникла странная убеждённость, что в этом мире мы никогда уже более с ним не увидимся.

- Что ж. Удачи, друг мой, - вымолвил я с грустью. - И спасибо тебе!

Итак, я вновь остался в полном одиночестве. Как бы узнать, что сейчас делается дома у Брэма? Просунув голову сквозь стену, я поглядел в том направлении, откуда только что так стремительно прибыл. Но с этого ракурса мне открывался вид лишь на одну половину мельницы - ту, что была обращена к запруде. Другая половина скрывалась от моих глаз за верхушками елей. Если бы можно было немного изменить точку обзора и посмотреть чуть сверху...

Я взмыл вверх. В мгновение ока у меня перед глазами, будто слоёный пирог, промелькнули потолочные переборки, балки, стропила и кровля крыши и я очутился высоко в небе. Прежде чем тяготение башни, заменявшее мне естественную силу тяжести, потянуло меня вниз, я успел кое-что разглядеть. На фоне желтеющих окон мельницы наблюдалось какое-то мельтешение. Как раз в эту минуту от одного из верхних этажей здания отделилась маленькая костлявая фигурка и полетела вниз, распадаясь по пути на составные части. Вслед за ней из окна вылетел некий предмет, который я не сумел чётко распознать с такого расстояния. Возможно, это был кухонный котёл или ящик с инструментами. Значит, семье мельника вместе с охотником пока что удаётся держать оборону. Но почему, собственно, зомби вообще атакуют мельницу? Ведь их задачей явно было захватить мальчика. И где он сам, кстати?

Уже падая вниз, увлекаемый притяжением башни, я вдруг увидел Эрна, который только что возник на выходящей из ельника просёлочной дороге. Он бежал со всей скоростью, на какую только были способны его ноги, прижимая к груди книгу и то и дело оглядываясь назад. Сперва у меня сложилось впечатление, будто ребёнок бежит, не разбирая пути - куда глаза глядят. Однако, едва завидев впереди мою башню, он тут же целенаправленно устремился прямо к ней. Мне оставалось лишь надеяться, что у парня в голове имеется некий план действий.

Почти сразу же вслед за Эрном из лесу показался Йорик. Его растрёпанные белые волосы красиво серебрились в лунном свете. Хотя он и двигался довольно быстро, всё же ему не под силу было угнаться за проворным мельниковым сыном. К тому же, как мне удалось разглядеть, колдун заметно прихрамывал на бегу на правую ногу. Должно быть, выпрыгнув вслед за мальчиком в окно на пригорок, он приземлился не столь удачно, что в итоге и позволило беглецу оставить своего преследователя позади.

Оказавшись на первом этаже башни, Эрн принялся беспомощно озираться по сторонам. Тем временем Йорик, уже почти настигший свою жертву и убедившийся, что той попросту некуда больше деться, позволил себе расслабиться и замедлил шаг, устало подволакивая подвёрнутую ногу. Выскользнув из башни, я неслышно подлетел к чернокнижнику. Как раз в эту секунду тот приостановился и, обернувшись в сторону мельницы, злобно бросил: