Алекс Бранд - Выбор

-═Да, Клайд,═- дядя снова вернулся в кресло и направил на меня палец,═- я могу согласиться с тобой касательно фабрики, справимся. А каким боком тут убийство? Как оно нам повредит, если мисс Ольга все-таки права, и оно═- часть их плана?

Найт.

-═И в таком случае зачинщиков как минимум двое.

-═Почему? -═в голосе Ольги все ещё чувствуется недоверие к детективу, она слишком хорошо запомнила испуганного паренька на вокзале Олбани, и это сейчас мешает ей.

-═Потому, мисс, что нереально организовать беспорядки на фабрике и одновременно увезти девушку в окрестности Утики в целях ее убийства. Посмотрите на карту═- это около ста миль. И я не думаю, что он убил ее в городе, это значит═- дополнительное расстояние. Их минимум двое.

Логично, ничего не скажешь. Двое. Я найду вас. Точка. Найт продолжает.

-═Это убийство, конечно, может как-то повредить в плане общественного мнения, но ущерб не будет велик. Потому цель здесь═- непонятна.

Гилберт выпрямился в кресле и посмотрел на меня, подняв руку.

-═В одном случае это сможет нанести огромный и труднопоправимый ущерб с непредсказуемыми последствиями.

Он сделал паузу, чтобы мы лучше поняли последующее.

-═Если сделать из смерти Кэтрин символ, провозгласить ее невинной жертвой развращенного молодого ублюдка. Да, я знаю, что это правда! Выслушайте! Если эту правду грамотно сообщить, можно поднять людей. Понимаете? Она═- О"Хара. Ирландцы!

Ольга вскочила и быстро подошла к окну, выглянув на улицу, как будто уже ждала толпу. Все невольно проводили ее глазами. Я замер. Гил прав. Господи... Они поднимут народ. О"Хара. Ирландцы... Ольга резко обернулась к нам, этикет побоку.

-═Клайд, Гилберт! Подойдите!

Через мгновение мы смотрим на улицу.

-═Смотрите! Они уезжают. Все.

Я шепотом спросил Гила, указав на особняк напротив.

-═Кто там живёт, Гарриэты?

-═Да. Куда это они собрались?

Из ворот особняка выехали один за другим три автомобиля, полностью занятые. На большой скорости они помчались прочь. Следом проехали ещё два. Гилберт показал рукой.

-═А это Старки, за рулём в первом═- Арабелла.

Ольга, не говоря ни слова, выбежала из кабинета, я бросился за ней. Коридор, лестница. Удивленный взгляд горничной, мы бежим, не скрывая тревоги. Если Гилберт прав, то сейчас мы видим...

-═Клайд, они бегут! Все!

Мы стоим на улице, вдаль уходит ряд внушительных особняков. И из их ворот один за другим выезжают набитые людьми автомобили, сразу набирают скорость и мчатся прочь. Прочь с Уикиги-авеню. Прочь из Ликурга. К нам подбегает Гилберт, за ним спешит дядя. Найт неторопливо вышел последним.

-═Клайд, Ольга, что происходит?

Я нехорошо усмехнулся, показав вдоль стремительно пустеющей улицы.

-═Как наглядно нам показал Найт на своей замечательной схеме, мы остались одни посреди черной доски.

Ольга схватила меня за руку.

-═Клайд, их же предупредили, всех! А нас...

-═А нас нет,═- Гилберт процедил это сквозь зубы, расстегнув пиджак и передвинув кобуру в переднюю позицию.

В наступившей тишине вдруг раздался шум быстро приближающегося автомобиля, кто-то громко засигналил у ворот, требуя открыть.

-═Сэмюэл, что происходит?

На верху лестницы стоит миссис Грифитс, рядом с ней на нас обеспокоенно смотрят Белла с Майрой. Где Роберта? Дядя махнул им рукой.

-═Вернитесь в дом! Немедленно! Сейчас мы поднимемся и все объясним.

Грифитс повысил голос, увидев, что супруга сделала шаг вперёд, намереваясь приблизиться. Услышав этот окрик, она возмущённо поджала губы, резко развернулась и увела дочерей обратно в дом. Тем временем Гилберт открыл ворота, пропустив быстро въехавший автомобиль. Дверца распахнулась. От неожиданности я на мгновение опешил.

-═Дуглас? Что ты тут делаешь? Джил, Трейси, Гертруда! Да что случилось? -═дядя удивлённо смотрит на семейство адвоката, в полном сборе стоящее перед нами на лужайке.

Старший Трамбал быстро подошёл к нам, не тратя время на приветствия, выдохнул.

-═Надо уезжать, Сэмюэл! Немедленно! Собирай всех, садитесь и уезжаем!

В конце улицы раздался шум, который начал быстро усиливаться, что-то приближается. Гилберт подошёл к воротам и осторожно выглянул. Когда он повернулся, его лицо было белым. Ясно. Поздно.

-═Всем стоять!

Команду отдал непроизвольно, метнувшись к воротам. Все ещё хуже, чем послышалось сначала. Улица блокирована в обе стороны, две толпы как бы и неторопливо, но неотвратимо приближаются к особняку Грифитсов в тишине опустевшего квартала. Не прорваться. Был бы я один, или вдвоем с Гилом. С нами женщины. Роберта...

-═Гил, ворота! Закрываем!

Он молча кивнул и через мгновение тяжёлые кованые створки с лязгом смыкаются, надо бы заклинить засов... Оглядываюсь в поисках подходящего предмета, ничего. Впрочем, неважно, если ударят толпой, снесут любой клин. Подбегаем к все ещё стоящей возле лестницы группе.

-═Теперь в дом, быстро.

Перед тем, как войти и запереть дверь, я окинул взглядом невысокую ограду, ворота. Многочисленные широкие окна без решёток. Покачал головой, в сердце заполз ледяной холодок. Если толпа решится на штурм═- нам конец. Роберта... Почему ее нет со всеми? Вижу, как Сэмюэл поднимает трубку телефона, да, полиция. Хорошо бы.

-═Миссис Грифитс, где моя жена?

Ответила Майра, сделав шаг вперёд.

-═Клайд, она, наверное, спит в вашей комнате.

Спит.Невольно улыбаюсь, хоть и неподходящий момент. Ну и соня, ухитряется все проспать. Но это, боюсь, под одеялом не переждать. Отвожу Гила в сторону и понижаю голос. Ловлю взгляд Ольги, она не спускает с меня глаз. Подзываю и ее, мы═- единственные, кто здесь имеет опыт. Хотя есть еще и Найт.

-═Гил, Ольга, возможен штурм. Гил, тут есть оружие?

Он не успел ответить, раздался голос Сэмюэла Грифитса, в нем впервые прорезались панические ноты.

-═Нет связи! Тишина...

Он медленно положил трубку и сел возле стола, силы оставили его. К нему подбежала жена и дочери, окружили, о чем-то взволнованно заговорили. Я не слушаю, снова поворачиваюсь к Гилу.

-═Оружие!

К нам, не дожидаясь приглашения, подходит Найт. Мне стало спокойнее при виде его холодных глаз, так и не изменивших выражения.

-═Господа, женщин и старших надо переместить на второй этаж. Мисс Мещерская...

Ольга вздернула подбородок и отчеканила.

-═Оставьте это, мистер Найт. Здесь и сейчас я не женщина.

В лице Найта не дрогнула ни одна черточка, он молча поклонился и посмотрел на Гилберта. Тот задумался.

-═У меня пистолет, две обоймы.

Ольга достала из своей неизменной сумочки браунинг, выщелкнула обойму и вогнала ее обратно.

-═Шесть патронов внутри и штук десять россыпью.

Найт пожал плечами.

-═Сорок патронов.

И почему я не удивлен...