Алекс Бранд - Выбор

Гилберт кивнул, положив подбородок на сложенные руки. Я продолжаю.

-═Не люблю просить и быть обязанным, но если я и впрямь принес компании пользу и помог расширить перспективу...

Делаю паузу, давая Гилу переварить сказанное. Тот фыркнул.

-═Да, Белла права. А она с тобой пообщалась всего-то минут пять.

Удивления я решил не скрывать.

-═От меня сразу к тебе пошла?

Он качнул головой, отпил глоток воды, налив из широкого графина. Взглядом спросил разрешения, Гил молча выставил второй стакан. Прохладная вода очень кстати освежила пересохшее горло и взбодрила.

-═Нет, позвонила уже из дома.

Выжидательно смотрю ему в лицо. Он иронично продолжил.

-═Она тоже не узнает тебя, братец. А я добавлю... Бьюсь об заклад, неделю назад ты даже и слова-то такого не знал, "перспектива"...

Последнее слово он ехидно подчеркнул, скрестив руки на груди и глядя на меня уже знакомым прицеливающимся взглядом. Я демонстративно перевел глаза на стаканчик с карандашами. Гилберт увидел и медленным движением убрал его на полку книжного шкафа позади себя. Послал ему как можно более паскудную улыбку, в два глотка допил свой стакан и игриво подкинул его в ладони, поймав, глядя Гилберту в глаза. И аккуратно поставил стакан на стол. Брат оценил и с откровенным любопытством тихо спросил.

-═Тут целый арсенал вокруг тебя, не правда ли? Все═- оружие?

Помедлив, молча киваю.

-═Клайд, я знаю и о томагавке в парке Олбани. Неделю назад ты бы даже не знал, с какой стороны его взять.

Хорош... Ох, хорош. Не успокаивается и не отступает. Верно дядя сказал, не сдается. Как же ему тут тесно и скучно... И он продолжает.

-═Не только Белла... Тебя не узнает никто. Клайд, эту проблему будет нелегко решить.

Пожимаю плечами.

-═Привыкнут, Гил. И, скажи мне честно...

Он молча ждет продолжения.

-═Какой из Клайдов тебе больше по душе? Недельной давности или нынешний?

Уголок его рта брезгливо дернулся при этом вопросе. Ответа он не дал.

-═И еще... Покажи фотографии.

Он вскинул на меня глаза, удивившись этой просьбе.

-═Белла сказала, ты ей показывал. Дай взглянуть, наши еще не пришли.

Гилберт покачал головой, открыл ящик и положил передо мной стопку фотографий.

-═Как ты пропустил соглядатая, Клайд?

Улыбнулся, перебирая стопку и отбирая самые четкие фото.

-═В тот момент я бы пропустил и падение неба на землю, Гил, поверь.

Слышу негромкий ответ.

-═Верю.

Показываю ему отобранные фотографии.

-═Для Роберты, позволишь взять? Завтра верну. Она очень ждет их и обрадуется.

Гил пожал плечами, бери. Глубоко вздохнул, убрав оставшиеся фото в ящик.

-═Вернемся к твоему жалованью и новым обязанностям.

-═Вернемся.

-═Шестьдесят в неделю и сто пятьдесят единовременно, ты заслужил премию. Идет?

Ого... Вот Роберта сегодня обрадуется, на душе потеплело, перед глазами возникло милое грустное личико, губы тихо шепнули═- жду... люблю...

-═Согласен и благодарю.

Гилберт небрежно отмахнулся, положил перед собой какой-то бланк и быстрыми росчерками проставил дату, сумму и подпись. Толкнул его по столу ко мне.

-═Это для бухгалтерии, ордер на премию, можешь получить прямо сейчас. И еще...

-═Что?

Аккуратно складываю бланк и кладу в карман пиджака.

-═У меня нет сейчас никого заменить тебя в штамповочной, но ты нужен на фабрике.

Гилберт снова встал и подошел к окну, уперев руки в бока, развернулся ко мне.

-═Отец сказал, чтобы более никогда там не было заведующих-мужчин, хватит с нас "моего сумасшедшего племянника", это его слова, Клайд!

Гилберт направил на меня палец и продолжил.

-═Я эту позицию поддерживаю и одобряю. Хватит с нас и одной романтической загадочной истории.

-═К чему ты ведешь, Гилберт?

-═Кому из девушек можно доверить отделение хотя бы временно?

-═Клайд, ты уверен?

-═Абсолютно.

-═Девушки будут очень недовольны, меня не любят.

-═Странно слышать такие слова от графини Мещерской.

Ольга нахмурилась при этих словах и медленно подошла к окну в цех. Я молча подошел и встал рядом.

-═Да, я графиня Мещерская. Как ты догадался?

-═Ты же дворянка и я наугад предположил титул. Ольга, соглашайся. Только утром говорили о возможных проблемах, а оно вот как повернулось. Хватит штамповать, твоё сиятельство.

Она еще раз окинула взглядом цех, кивнула, улыбнувшись моим словам.

-═Согласна.

Вздыхаю с облегчением, вдруг бы отказалась, а я Гилу уже обещал.

-═Тогда начинаем входить в обязанности.

-═Хорошо.

-═И, Ольга...

-═Что еще?

-═Сумочку сюда принеси, не оставляй без присмотра.

Быстрым шагом выхожу из ворот фабрики, половина седьмого, поток рабочих уже разошелся. Очень устал за этот очередной длинный день. Столько всего произошло... И сколько еще впереди...

-═Клайд!

Одинокая маленькая фигурка в нарядном желтом платьице... Быстрые шаги навстречу... Родное милое лицо с широко раскрытыми лучащимися глазами... Немного робкая улыбка на губах...

-═Вот и я, любимый... Ну что ты так долго...

Уютный семейный ресторан неподалеку от центра. Негромкая музыка доносится с находящейся неподалеку танцплощадки, мы прошли мимо нее по дороге сюда. Встретив Роберту возле ворот фабрики, предложил кое-что отметить. Оказалось, нам обоим есть, что рассказать и чем порадовать.

-═Вот и я, любимый... Ну что ты так долго...

Роберта быстро подошла ко мне, почти подбежала, улыбаясь, выглядит весело и нарядно. Желтое летнее платье, знакомая шляпка с вишенками, туфельки. В руках небольшая сумочка. На шее изящно повязан шелковый шарф.

-═Берт, ты замечательно выглядишь, красавица просто...

Подойдя, она оглянулась по сторонам и быстро обняла меня, поцеловав в губы.

-═Зачем оглядываешься, дорогая? -═шепнул ей на ухо, легонько прижав к себе.

Берта мягко высвободилась и оправила платье, чуть пожала плечами.

-═Мы на улице, милый, нельзя обниматься и целоваться на виду у всех.

Она взяла меня под руку и мы медленно пошли по мосту в сторону города.

-═А если очень хочется, миссис Грифитс?

При этих словах почувствовал, как пальцы Берты чуть сжались на моей руке, откликнувшись, она крепче прижалась ко мне.

-═Клайд...

-═Что, Берт?

Она порывисто вздохнула и подняла на меня сияющие глаза.

-═Ребенок сегодня проснулся и меня толкнул. Я так обрадовалась и весь день ждала, чтобы тебя встретить и сказать.

На одном дыхании выдала, мы остановились, ее пальцы переплелись с моими, и я привлек Берту к себе. И стояли, уже не думая о том, что на нас могут смотреть.

-═Ты рад, Клайд? -═робко шепнула, прижавшись щекой к груди.

-═Рад, любимая.

Услышал счастливый вздох и Роберта улыбнулась так светло, что захотелось ее подхватить и закружить в танце прямо посреди улицы.