Алекс Бранд - Выбор

-═Слушай, Берт...

-═Что?

-═Идем гулять.

Она растерянно посмотрела на меня, по сторонам, на идущих мимо людей. Потихоньку смеркалось, начали зажигаться уличные фонари и окна в домах. Наступил вечер и домой совершенно не хотелось, накопившаяся за день усталость куда-то пропала. Все хорошо, есть куча новостей, со мной моя очаровательная жена. Гулять!

-═Клайд, как-то боязно... Куда мы пойдем? А если мы кого-то встретим...

-═Куда пойдем, говоришь...

А и в самом деле, куда? Город толком еще не знаю, и где тут развлекаются, не в курсе.

-═Берт, куда хочешь пойти? И ничего не бойся, ты же со мной. Где в Ликурге можно спокойно и прилично провести время? Я ведь ничего тут пока не знаю, кроме дома и фабрики.

Мы понимающе рассмеялись, Роберта задумалась.

-═Клайд, у нас денег ведь мало осталось, может, пойдем просто мороженое поедим? Я знаю одно недорогое место. А на какие-нибудь выходные можем поехать за город, покажу тебе красивое озеро Крам...

Берта внезапно осеклась, отведя глаза. Внимательно посмотрел на нее... Вздохнув, взял ее за руку, и мы пошли дальше по неярко освещенной улице. Проносились редкие автомобили, по мере приближения к центру города количество прохожих возрастало. Некоторое время молчали. Осторожно поглядываю на лицо Берты, оно мне не нравится. Какое-то собранное, губа закушена. Чуть сжимаю пальцы на ее ладони, привлекая внимание. И тихо говорю...

-═Берта...

-═Что?

-═Если хочешь, давай пойдем домой.

Она искоса взглянула на меня, вздохнула, пожала плечами. Промолчала.

-═Но мы же не можем запереться дома потому, что тут полно мест, где ты была с ним, любимая.

Пора вскрыть этот давно зреющий нарыв, здесь и сейчас, и со всем тут же разобраться. Нельзя это оставлять, Берта слишком ранима и впечатлительна. Услышав мои слова, она отчетливо вздрогнула, не ожидала.

-═Все окрестности Ликурга покрыты местами, где вы были вместе, Берта. И что, нам из-за этого не гулять, не выходить из дома, нигде не бывать? Уехать отсюда, быть может?

С каждым новым словом ее пальцы сильнее сжимают мои, губы задрожали. Но я не уступлю. Уступить═- это уступить ему. Тени. Призраку. Эху на грани восприятия. Отдать ему все этo═- признать его право. Право на Роберту. Право на ее память. Не дождешься, крыса.

-═Берта, если тебе тяжело здесь═- мы уедем. Хочешь, уедем далеко-далеко, где нас никто не знает? И пропади он пропадом, Ликург с его призраками.

Смотрю прямо в глаза, если она скажет, я готов уехать. Но я стараюсь передать ей свою решимость не уступать, стараюсь пробудить ее собственную силу, ее гордость. Берт, ты же сильная, ты умеешь бороться, не надо, не беги... Не уступай. Ты же моя. А я═- твой. Мы═- вместе. Везде и всегда. А тень═- она и есть тень. Она исчезнет. Слышишь, любимая?

И она услышала. Покачала головой, тихо сказала, погладив меня по щеке, не обращая внимания на окружающих.

-═Нет, Клайд. Мы никуда не уедем. Здесь наш дом.

Она положила мою ладонь на свой живот, теплый и гладкий, это почувствовал даже через платье. Берт, что ты делаешь, тут люди... Но она не обращает внимания.

-═Здесь родится наш ребенок. Наш! Мой и твой. Твой, Клайд. Да?

-═Да.

-═И Ликург═- принадлежит нам. Да?

-═Да.

И мы облегченно вздохнули, Берта улыбнулась и снова взяла меня под руку, успокоившись, мы ускорили шаг.

-═Так пойдем есть мороженое? Тут уже недалеко.

-═Берта, ты сегодня ела, обедала?

Она с виноватым видом потупила глаза и пожала плечами.

-═Ну, Клайд... Перекусила днем...

-═Что Клайд? Тебе сейчас за двоих есть надо, на одних пирожных далеко не уедешь. Дома ужин есть?

Получаю кулачком в грудь. Хорошо, хоть не в лоб, коронным приемом.

-═Гадкий! Конечно, есть, я приготовила перед тем, как выйти, вот. Картошка, салат и мясо, только разогреть. Думала, тебя встречу, придем домой и поужинаем.

Очень захотелось оказаться за столом перед тарелкой со всем перечисленным и чтобы побольше. Рот наполнился слюной и я отчётливо сглотнул, Берта увидела и рассмеялась.

-═Бедный ты мой, Гилберт велел тебя больше не кормить на фабрике?

Рассмеялся в ответ, мы уже в центре Ликурга, на ярко освещенной улице, среди неспешно гуляющих нарядно одетых людей. Берта с любопытством смотрит по сторонам, крепко держа мою руку.

-═Не успел пообедать, было очень много дел, все расскажу, как сядем где-нибудь.

-═А мой ужин пропадет? Я старалась...

Роберта обиженно надула губы, с преувеличенным вниманием разглядывая ярко освещенные витрины магазинов одежды. Я наклонился к ней и прошептал, коснувшись губами ушка.

-═Не пропадет, Берт. Мы его завтра слопаем, утром. Ночью такой аппетит нагуляем...

-═Клайд!

Она от неожиданности отстранилась, как будто я уже что-то предпринял на предмет нагуливания... А я что, я ничего, держу за ручку... Сделал такое невинное лицо, что Берта, явно приготовившая благовоспитанную тираду, весело рассмеялась, дернув меня за рукав и топнув ногой.

-═Ну что за невыносимый муж... Никак не привыкну к твоим шуточкам, смущаешь меня...

-═Обожаю тебя смущать, миссис Грифитс, ты становишься такая... Такая...

-═Ну, какая?

Берта вдруг подалась ко мне, так близко, что почувствовал тепло ее тела. Совсем близко вижу шарф и вдруг понимаю, зачем она его повязала. Поддеваю пальцем и делаю вид, что хочу его снять. Мои пальцы быстро накрываются ладошкой, Роберта покраснела и чуть отступила.

-═А вот такая, что хочется тебя еще больше смущать... -═наклоняюсь к ней, алеющие щеки и широко раскрытые глаза совсем рядом,═- до синяков.

И ее ответный совсем беспомощный шепот...

-═Клайд... Мы мороженое хотели...

Переводим дыхание и берем себя в руки, Берта осторожно оглядывается, не смотрит ли кто на нас. Никто не обратил внимание на эту короткую сценку.

-═Солнце, приглашаю тебя поужинать. Пошли?

Берта смотрит на меня несколько мгновений, и, рассмеявшись, махнула рукой.

-═Пойдем. А куда?

Оглядываюсь по сторонам, надеясь прямо отсюда увидеть какую-нибудь вывеску. Ничего. Ярко освещенная улица, фланирующая публика, чистенькие витрины... Витрины. Вот кто нам нужен.

-═Берта, вперед, кое с кем познакомлю. Ничего не бойся и держись свободно.

Галантно делаю руку крендельком, она с уморительной серьезностью берет меня под нее, и мы направляемся к знакомой мне витрине.

-═Клайд, зачем нам сюда?

-═Вот очень важный в Ликурге человек, дорогая.

Эти слова произношу громко, мы заходим в небольшой зал магазина одежды, и нам навстречу спешит Орин Шорт собственной персоной. Его глаза широко раскрылись при виде Роберты, держащей меня под руку. Еще немного, и Шорт перешел бы рамки вежливости, но манеры взяли верх и он вежливо поклонился. Расцвела дежурная, то есть очень искренняя улыбка.