Алекс Бранд - Выбор

-═Добрый вечер, мистер Грифитс. Как поживаете?

Шорт сделал паузу, выжидательно глядя на нас с Бертой.

-═Дорогая, позволь представить тебе мистера Орина Шорта, хозяина этого замечательного во всех отношениях магазина. Мистер Шорт═- Роберта Грифитс, моя жена.

Фамилию я слегка, но ясно подчеркнул. Орин вник и его улыбка стала почти приторной, он протянул Берте руку, которую та осторожно пожала.

-═Мои искренние поздравления, мистер Клайд, миссис Грифитс.

Последовал легкий поклон и Шорт приглашающим жестом обвел магазин.

-═Магазин к вашим услугам, чем могу помочь?

-═Мои костюмы готовы, мистер Шорт? Помнится, мы заключили некий уговор...

И моя умничка Берта, уже немного освоившись, с улыбкой спросила.

-═Какой уговор, Клайд?

Шорт только переводил глаза с меня на Берту и обратно.

-═Наш дорогой Орин обязался подготовить два костюма, вот мы и спросим, все ли с ними в порядке?

Бедняга Шорт растерянно моргнул, оглянулся, как будто ждал, что спрошенные костюмы кто-то уже держит наготове. Таковых не оказалось и он развел руками, извиняющееся улыбнувшись.

-═Мистер Грифитс, я, право, не ожидал вас так скоро, заказ передан, и, надеюсь, в ближайшие дни поступит. Вас это устраивает?

-═Безусловно, Шорт, я всецело на вас полагаюсь и подожду.

Хозяин магазина воспрял духом и улыбнулся смелее, посмотрел на Роберту, так и не отпускающую мою руку.

-═Могу я предложить что-нибудь для миссис Грифитс? Как раз сегодня получил очаровательные сумочки, идеально подходят для вечерней прогулки.

Пальцы Роберты при этих словах сжались, привлекая мое внимание, посмотрел на нее и понял═- не надо. А Шорт продолжает.

-═Желаете взглянуть?

Роберта качает головой, вежливо улыбнувшись. Пальцы совсем горячие, волнуется.

-═Благодарю, Орин, в другой раз.

Шорт с очень искренним огорчением разводит руками.

-═А пока получите в счет рассрочки.

На прилавок ложатся двадцать пять долларов, что приводит Шорта в состояние полного благодушия, вопрос сумочки закрыт.

-═И еще, мистер Шорт...

-═Слушаю вас, мистер Грифитс. Все, что пожелаете.

-═Мы с супругой желаем поужинать где-нибудь неподалеку. Порекомендуете приличное заведение?

Раздумья Шорта были недолги.

-═Ресторан "Грег", отличное место с великолепной кухней. Слышал о нем только хорошее, надеюсь, вам понравится.

-═Надеюсь, там тихо и спокойно, мистер Шорт?

Он посмотрел на Роберту, спросившую это с застенчивой улыбкой. Улыбнулся в ответ и прижал руку к сердцу, слегка поклонившись.

-═Я слышал об этом месте только похвалы от достойных людей, поверьте, миссис Грифитс. Вам там понравится.

Мы с Робертой переглянулись и я ободряюще подмигнул, услышал легкий вздох и пальчики вновь сжались на моей руке. Чуть киваю и оборачиваюсь к Шорту.

-═Укажите путь в сие райское место, Вергилий...

"Грег" оказался в паре кварталов на параллельной улице и пока шли, выслушивал от Берты.

-═Клайд, я там стояла и слова вымолвить не могла!

-═Не страшно, надо же когда-то начинать выходить на люди, Берт.

И я рассудительно добавил, погладив ее по руке.

-═Ты была молодец, не наговаривай на себя, ты и вымолвила, и даже вопросы задавала.

Послышался вздох, Берта на ходу прижалась к моему плечу.

-═Клайд, я себя не узнаю... Волнуюсь, чего-то все время опасаюсь... Я не была такой раньше.

-═Понимаю, это пройдет. Ты ведь теперь замужняя дама, миссис Грифитс, к этому надо привыкнуть. Думаешь, я не волнуюсь и не опасаюсь?

Роберта кивнула, внимательно на меня посмотрев.

-═Тебе еще труднее, милый, я ведь все понимаю. Тебе тут все незнакомо, а ты должен выглядеть так, как будто все и всех знаешь...

Я усмехнулся.

-═И как, получается?

Вместо ответа Берта прижалась ко мне еще ближе, как будто мы тут были одни. И прошептала.

-═Ты мой ангел. Мой муж. Ты лучше всех.

И мой ответный шепот.

-═Я так тебя люблю, Роберта...

Сели в дальнем затемненном уголке, нас особо не видно, а у нас все, как на ладони. В центре столика горит теплым светом лампа в ажурной подставке. Людей в зале не очень много, громких разговоров не слышно, Шорт не подвел и место нравится. Берта уже отошла от визита в магазин, по дороге развеселил ее рассказом, как заполучил новые костюмы перед свадьбой, сцену изобразил в лицах. Под конец она уже просто хохотала, когда показал растерянное лицо бедняги Шорта, отдавшего костюмы в рассрочку. Потихоньку пьем прохладный лимонад, принесённый вместе с меню неслышно ступающим официантом, глаза Берты таинственно поблескивают в свете лампы, вижу ее улыбку.

-═Как себя чувствуешь, все хорошо?

Она кивает и кладет ладонь на мою руку, погладив ее кончиками пальцев.

-═Все очень хорошо, милый, и я рада, что мы сюда пришли.

Роберта с любопытством оглядывается по сторонам и вздыхает.

-═Знаешь, я никогда раньше не бывала в таких местах.

-═Правда?

Маленькая рука берет бокал с лимонадом, Берта отпивает и качает головой.

-═Правда, Клайд. Часто представляла, как пойду в такое место, обязательно с любимым человеком...

Помолчала немного, задумчиво смотря на лампу сквозь бокал с напитком, поворачивая его и покачивая, любуясь жемчужными волнистыми переливами. Подняла на меня глаза. И тихо произнесла.

-═Так и получилось.

Беру свое меню и тоже оглядываю зал ресторана, неярко освещенный несколькими люстрами и стенными плафонами. Людей пока немного и все выглядят чинно, солидно, неспешно едят или беседуют. Да, тут явно ценят тишину, везет нам на такие места.

-═Что будем брать?

Роберта нерешительно открыла изящно переплетённое меню. Начала читать и посмотрела на меня с беспокойством.

-═Клайд, дорого как...

Я уже бегло просмотрел все и понял, что очень голоден. И Роберте помимо приятной прогулки надо как следует поужинать, целый день не ела, горе мое...

-═За цены не волнуйся, берем хороший ужин и едим его.

Берта посмотрела на меню с некоторым сомнением, и, решившись, стала выбирать. Лично я уже выбрал. Роберта оторвалась от меню и шепотом спросила.

-═Можно ростбиф с картофелем? И еще эклеры потом, два. И чай.

Ты мое солнышко, тоже проголодалась...

-═Я тоже это выбрал, ну, пирожные тебе.

-═А ты не хочешь?

-═Я с тобой чай попью потом. И, Берт...

-═Что?

-═Вина?

-═Ой... Клайд...

Она испуганно на меня посмотрела.

-═Ты чего?

-═Я никогда не пила ничего такого... А сейчас у меня маленький... Думаешь, можно?

-═Немного легкого красного вполне, к мясу. Берем?

-═А ты будешь?

-═Буду.

-═Ну тогда ладно...

Роберта все еще сомневается.

-═Клайд, а если я опьянею? Страшно... И стыдно...

Я усмехаюсь как можно более плотоядно и наклоняюсь через столик.

-═Тогда держись, я непременно воспользуюсь твоим беспомощным состоянием!