Алекс Бранд - Выбор

-═Солнышко, ты что? Что с тобой? Что это за слезы?

-═Я так себя вела сейчас, как будто... Клайд, прости... Как стыдно.Ну что ты смеешься...

А я действительно смеюсь, маленькая моя...

-═Берт, ничего не случилось страшного, ты же женщина, моя жена. Я твой муж. И тебе захотелось поозорничать...

Доверительно наклоняюсь к ней поближе и понижаю голос.

-═Мне тоже, я чуть из брюк не выпрыгнул, когда ты мясо протянула и так═- Ну съешь меняяя...

По мере произнесения этой тирады брови Берты поднимались все выше, она в изумлении уставилась на мое невозмутимое лицо. На ее лице появилась сначала нерешительная, а потом все более веселая улыбка. И мы просто рассмеялись, развеяв невольное напряжение.

-═Милый, я сейчас приду.

Берта взяла сумочку и пошла в сторону дамской комнаты. А я подзываю официанта...

Через минут десять Роберта вернулась, а я уже все успел, и сам сходил кое-куда, и официант не подвёл.

-═Милый, какая прелесть! Спасибо!

На столе стоит небольшой круглый кремовый торт, на нем изображено сердечко и горят две свечи. И подпись═- "От счастливого Клайда═- любимой Роберте". Она села и восхищённо смотрит на это, потом на меня. Вздыхает, не находя слов. А я просто улыбаюсь, слов также не нахожу. Да и не нужны они.

-═Сейчас принесут ещё чаю.

Берта кивает и со вздохом говорит, показав на торт.

-═Даже не хочется есть такую красоту, пусть бы стояла и радовала. Правда, Клайд?

-═Да, Берт. Но пусть теперь порадует и вкусом, не только видом.

И лукаво подмигиваю, кладя ей на тарелку солидный кусок. Берта закатывает глаза в шутливом ужасе, взяв ложечку.

-═Я так наелась, что не знаю, как до дома дойду.

-═Не страшно, можем и трамваем, там потом близко.

Берта уже с удовольствием жуёт кусочек торта. Проглотила и непоследовательно заявила, мотнув головой, я улыбнулся.

-═Не хочу на трамвае, пойдем пешком.

А я и сам бы прошелся, согласно киваю, Берта спохватывается и спрашивает.

-═Так ты же об Ольге начал рассказывать, продолжай.

Беру свою чашку чая и неспешно отпиваю, горячий... И крепкий, как я и просил.

-═Так вот, ее вызвал Гилберт незадолго до гудка, и мы уже не виделись.

-═Жаль, что мы её не подождали, как-то нехорошо вышло.

-═Ольга, мы тебя подождем у ворот.

-═Не надо, идите без меня.

Легко касаюсь плеча, заглянув в ее спокойные карие глаза.

-═Уверена?

На строгом холодноватом лице появляется улыбка.

-═Конечно. Не ждите, Берта так мечтала тебя встретить и пойти потом вдвоем.

И с уже совсем веселой улыбкой подвела черту.

-═Третий тут лишний.

Берта задумчиво смотрит в свою чашку, покачивая ее и глядя на волнующуюся поверхность чая.

-═Надеюсь, все там прошло хорошо. Мистер Гилберт...

Кладу руку на ее ладонь, останавливая, она удивлённо посмотрела на меня. А я мягко произнес.

-═Гилберт, Берта. Просто Гилберт. Он теперь═- твой родственник, никак не "мистер", привыкай.

-═Я понимаю, Клайд. Постараюсь привыкнуть, просто...

Она задумалась, окинула взглядом зал, сидящих в нем людей. Вздохнула.

-═Я просто все ещё Роберта из Бильца, милый. Девочка со старой ветхой фермы, ещё вчера═- фабричная работница. И назвать Гилберта═- ''просто Гилбертом''... Это пока для меня непривычно.

-═Но ты уже назвала его так, когда он неожиданно к нам нагрянул вечером. Помнишь?

Она слегка улыбнулась.

-═И потом была вынуждена лечь в кровать от волнения. Клайд, а как Ольга держалась, помнишь? Она его совершенно не боялась. Иногда думаю, что она вообще никого и ничего не боится. Вот мне бы так...

Качаю головой.

-═Совсем не надо тебе так, Берт. Ты же кое-что о ней знаешь, она тебе рассказывала...

На лицо Роберты набежала тень, она кивнула.

-═Да, я помню ту ночь и ее рассказ. Такой ужас, Клайд... Война... Смерть... Она убивала людей... А с ней самой такое... -═Берта вдруг зажмурилась, словно отгоняя страшное видение.

-═Ей пришлось, Берта. Когда война и перед тобой враг═- убиваешь, мстишь, за близких, друзей, любимых, себя. Нет выбора. Так надо.

Она вскинула на меня глаза, пристально посмотрела. И медленно произнесла.

-═Именно это она мне сказала, Клайд. Что так было надо. Как и ты, когда я о том же спросила тебя. Ты и она... Вы чем-то очень похожи.

Повисло молчание. Роберта коснулась моей руки пальцем, шутливо поскребла ногтем. И прошептала.

-═Когда-нибудь я все узнаю, ты мне расскажешь, правда? Ну, не сердись...

Отступила. Снова отступила. Смотрю на нее и приходит простейшая мысль═- да расскажи ей, просто расскажи. Она ведь и так знает главное, какой смысл в молчании? Не знаю. И пока не решаюсь. Боюсь.

-═А знаешь, почему ещё Ольга так держится и не боится Гила?

-═Почему?

Мы оба с явным облегчением сменили тему разговора.

-═Просто она═- графиня.

Берта вытаращила глаза, это так смешно получилось, что прыснул, чуть не расплескав чай. А Роберта совсем по-детски спросила.

-═Клайд... Правда? Настоящая?

Усмехаюсь, покачав головой.

-═Самая настоящая графиня Мещерская.

-═А как ты узнал?

-═Случайно, представляешь? Она сомневаться начала, я ей сказал, что странно слышать сомнения от графини. И═- угадал.

Берта восхищённо протянула.

-═Настоящая графиня...

-═Итак, Ольга Мещерская.

Гилберт внимательно посмотрел на сидящую напротив девушку. Строгое миловидное лицо, холодные карие глаза, руки спокойно сложены на коленях. И осанка, сидит прямо, не касаясь спинки стула, такое впечатление, что она так может находиться очень долго. И это═- привычка, нечто само собой разумеющееся. Гилберт усмехнулся уголком рта, совсем как Констанция. Ки...

-═Ольга, могу я спросить, сколько вам лет?

Она слегка склонила голову, соглашаясь.

-═Двадцать шесть.

-═Не сочтите за невежливость, но спрошу ещё...

Лёгкий кивок повторяется, взгляд все так же холоден и спокоен.

-═Вам раньше приходилось руководить, быть старшей?

Четко очерченные губы девушки тронула улыбка.

-═Вела наш дом, мистер Грифитс, в поместье отца.

Гилберт вопросительно поднял бровь.

-═Не слишком вы были молоды для этого? Большое поместье?

-═Большое. Земля, работники, прислуга. А что была молода... Обстоятельства.

Ольга замолчала и Гилберт понял═- более ничего об этом не скажет.

-═Ещё команда санитарного поезда, мистер Грифитс. В Сибири. Знаете, где это?

И губы Ольги отвердели, глаза стали неподвижны, словно смотрели через прицел. Таким же холодным безжалостным взглядом смотрел на него Клайд, Гилберт снова почувствовал под подбородком острие карандаша и ощущение, что ещё секунда═- и все. Ольга и Клайд... Чем-то они похожи, очень похожи. И всех объединила вокруг себя эта маленькая наивная девочка, Роберта Олден. С нее все началось. Грифитс, поправил себя Гилберт, Роберта Грифитс. Моя, как ни крути, родственница, подумал он, подойдя к окну. Но к делу...