Алекс Бранд - Выбор

В подтверждение своих коварных планов еще и облизываюсь, наблюдая за эффектом. Когда Берта смущается, она становится такая милая, что хочется ее смущать еще и еще... Но, конечно, не перегибая, она остается собой, застенчивой и немного наивной девочкой, ее надо беречь. А пока слышу возмущенное...

-═Клайд, прекрати сейчас же меня смущать, ну что ты... Я не буду пить тогда, вот!

Я делаю умильное лицо и елейным тоном отвечаю.

-═Ну маленький бокальчик, а, Берт? Нам сегодня есть, что отметить, ты же еще ничего не знаешь...

Берта меняет гнев на милость и смеется.

-═Тогда рассказывай мне все.

Тем временем приносят наш заказ. Даа... Шикарный дымящийся ростбиф в окружении политой маслом рассыпчатой картошки, переложенной листами салата, политыми белейшей сметаной... По лицу Роберты вижу, что и ее проняло, она непроизвольно сглотнула, глаза заблестели. Наливаю нам по бокалу темно-рубинового вина. Берта берет свой, я качаю головой.

-═Не на пустой желудок, сначала поешь немного.

Она кивает и решительно отрезает кусок мяса, я не отстаю. Боже... Это рай на земле, как же я проголодался за этот длинный день... Судя по блаженному лицу Берты, она испытывает те же ощущения. Ешь, солнышко, душа радуется, на тебя глядя. Теперь можно и выпить. Поднимаю бокал, Роберта старательно копирует мое движение, мы оба улыбаемся.

-═За тебя, любимая, за нас...

-═За нас, Клайд... Мой Клайд...

Раздается мелодичный звон. Берта медленно поднесла бокал ко рту и чуть-чуть отпила, очень аккуратно. Вино легкое, но из опасных, перебрать═- ударит по голове или ногам, причем внезапно.

-═Ну как оно тебе, Берт?

Она отпила еще немного, прислушалась к ощущениям и улыбнулась.

-═Заешь мясом или картошкой.

-═Необычно как-то... Тепло внутри, милый.

Щеки ее разрумянились, глаза заблестели еще ярче. Я только хмыкнул мысленно, как бы не набралась моя женушка по первому разу. Представил Роберту в некоем изумлении и рассмеялся.

-═Чего ты смеешься?

-═Представил тебя опьяневшей, дорогая.

Роберта воинственно мотнула головой, и заявила.

-═Я не боюсь, ты же со мной.

И тут же спохватилась.

-═Стыдно, конечно, если кто увидит... Но я не буду больше пить, хорошо? Попробовала, и хватит.

-═Конечно, хватит. Вот лимонад, хочешь?

Она кивает и наливаю ей полный бокал, в самом деле, раз с одного раза ее так взяло, пить ей не надо.

-═Рассказывай, милый, что мы отмечаем?

Ранее негромко игравший в зале граммофон сменило трио музыкантов, занявших места на мягко осветившейся невысокой сцене. Зазвучала неторопливая мелодия, успокаивая, настраивая на тихий вечер. Принесли наш чай и пирожные для Роберты. Одно она протянула мне, я покачал головой, держа приятно согревающую чашку между ладоней. Берта не опустила руку и тихо прошептала.

-═Возьми, милый. Пожалуйста...

Улыбнувшись, беру пирожное и откусываю, запив чаем и передразнив Берту, демонстративно им забулькав в чашке. Рассмеялись.

-═Берт, много новостей с фабрики, хороших.

Рассказать и о визите Беллы? О письме Сондры? Сейчас? Смотрю на радостное лицо Роберты, как она приготовилась слушать, как авансом уже мной наивно восхищается... Нет. Потом.

-═Было совещание у Гилберта. Наше отделение уже практически перестроено и расчеты показали, что я оказался прав.

Берта кивнула, отпив чаю.

-═Я даже не сомневалась, милый, что ты не ошибешься.

Благодарно салютую ей чашкой и продолжаю.

-═Из этого получились сразу две хорошие новости.

-═Какие же?

Берта заинтересованно подалась ко мне.

-═Дядя убрал меня из отделения.

Ее лицо разочарованно вытянулось.

-═Что же хорошего?

-═Теперь он хочет, чтобы я так же улучшил условия на всей фабрике. Это большое повышение, Роберта. И прибыли компании намного вырастут. Благодаря мне. Дядя и Гилберт это отлично понимают.

Берта округлила глаза от радости и восхищения.

-═Боже, Клайд... Как это замечательно!

Она взяла мои ладони в свои и ласково сжала.

-═Да, это еще и тем хорошо, что теперь мой оклад шестьдесят в неделю.

Произнес это нарочито спокойно, глаза же Роберты раскрылись еще шире, словно не веря. И я закончил.

-═И я получил премию сто пятьдесят, она сейчас у меня в кармане.

Берта только головой покрутила, не найдя слов. Отпила еще чаю, приходя в себя.

-═Потому я так спокойно рассчитался с Шортом, заказал костюмы и повел тебя сюда. Хотел сделать сюрприз.

-═И сделал, милый. Даже не знаю, что сказать... Я счастлива, просто счастлива.

-═Но это еще не все.

-═Что же еще? -═спросила с улыбкой.

-═Гилберт спросил меня, кому можно доверить отделение...

Берта поняла сходу. И захлопала в ладоши, не удержавшись.

-═Шш... Не хлопай так, люди оборачиваются...

Она смущенно оглянулась, сложив руки на коленях.

-═Да, угадала. Ольга теперь во главе отделения вместо меня.

Роберта задумалась.

-═Она не вышла вместе со всеми из ворот, я и ее думала встретить, поговорить...

-═Она была у Гилберта в это время, он вызвал ее перед вступлением в должность.

Берта кивнула, продолжая о чем-то думать.

-═Понимаю. Интересно, о чем он с ней говорил...

-═И мне интересно, тем более о самой работе я успел ей все рассказать.

-═Я бы испугалась, если бы меня вызвали к мистеру Гилберту.

Роберта взяла вилку и подцепила кусочек мяса, задумчиво на него посмотрев. Я улыбнулся, поняв ее мысли. Легко дотронулся до руки.

-═Эй, ты не кусочек мяса и никто тебя не съест...

Берта лукаво улыбнулась в ответ и прищурилась, в глазах плеснулось странное выражение.

-═Никто?

-═Нуу... Разве что я. Но я не всю съем, а только лакомые кусочки...

Она медленно наклонилась ко мне, не отрывая глаз, и протянула вилку. Шепнула.

-═Ешь меня...

На ее губах внезапно мелькнула очень странная улыбка, на грани порочности, сердце отозвалось перебоем, дыхание перехватило от этого контраста... Застенчивое милое лицо, наивные глаза... И улыбка опытной уверенной женщины, знающей свою красоту и силу... И этот жест... Вино повлияло? Музыка? Вся атмосфера этого действительно замечательного места, тихая и романтическая? Полумрак, неяркий свет лампы... Блеск глаз... Поддаюсь этому очарованию и медленно беру кусочек мяса с протянутой вилки, коснувшись его языком. Роберта протяжно вздохнула, вся ослабла и откинулась на спинку стула, прикрыв глаза, дыхание участилось... Молча смотрю на нее и сам с трудом беру себя в руки, были бы мы дома... Улыбаюсь, дома мы скоро будем. Берта открыла глаза и смущенно посмотрела на меня, украдкой оглянулась.

-═Клайд...

-═Что, Берт?

-═Я... Прости, я...

Беру ее за руку, наши пальцы переплелись, и шепнул ей.

-═Перестань, все в порядке, ты что...

А ее глаза уже заволокло слезами, Боже, ну что с ней...