Элис Петерсон - Другая Элис

…Бумс. Я вернулась к реальной жизни. Во втором раунде я проиграла матч Ширли-Энн Сиддал, на мой взгляд, самой талантливой теннисистке в нашей возрастной группе. Я не удивлюсь, если она выиграет турнир и в самом деле еще вернется сюда.

Что ж, я все равно буду мечтать о своем славном будущем. И, может быть, в следующий раз…

Сентябрь 1990 года. Я училась в колледже Питера Саймондса в шестом классе и специализировалась на английском, испанском и французском.

Я любила свободу. Мне нравилось дружить с мальчиками и ходить на наши вечеринки. Я училась фотографировать, ходила на театральные занятия, делала вещи, каких никогда не делала прежде.

И я влюбилась. Его звали Себ. Мы познакомились на уроках французского. Он сидел рядом со мной и спросил: «Ты ведь играешь в теннис, правда?» И это все, что ему надо было сказать. Я мгновенно это поняла. Он симпатичный — высокий, широкоплечий, со светлыми волосами и голубыми глазами.

Через Себа я познакомилась с Софи. Поначалу я дразнила его, говорила, что он наверняка влюблен в нее, ведь она такая хорошенькая. Втроем мы стали регулярно бывать в прокуренных пабах и на караоке. Мы играли вместе в теннис. Мы стали закадычными друзьями. Летом мы лежали на лужайке у стен колледжа и говорили о том, чем мы хотим заниматься, когда станем старше, обсуждали наших общих знакомых. Софи изучала философию и любила анализировать людей. В серьезные минуты она теребила свои темные, почти черные волосы и кусала нижнюю губу. Еще она была пугающе проницательной — я видела, что она уже меня понимала.

На каникулах я поехала в начале лета во Францию с Софи, Себом и еще несколькими ребятами. Я собиралась принять там участие в нескольких соревнованиях по теннису — мне надо было готовиться к августу, к национальным.

К концу нашей поездки я обнаружила, что мне не хочется уезжать — по многим причинам. Мне нравилось есть французский хлеб и шоколад, купаться в море поздним вечером, поздно вставать, вести задушевные разговоры у огня и быть рядом с Себом.

Впервые в жизни я думала о ком-то больше, чем о теннисе.

Сентябрь 1991 года. Штеффи Граф и Михаэль Штих стали победителями Уимблдона. Почему немцы так хорошо играют в теннис?

Я ждала женщину, которая расскажет мне про учебу в Америке. Она агент, помогающий поступать в американские колледжи. Эта леди позвонила мне на прошлой неделе и спросила, не думала ли я продолжить свое образование в США и одновременно заниматься теннисом.

Америка! Я могла отправиться туда, уехать из дома, быть независимой, знакомиться с новыми людьми, совместить занятия теннисом с получением образования. Шарлотта уже жила в Америке и написала мне, что влюбилась. Я тоже хотела в Америку.

Мы услышали, как к дому подъехал автомобиль.

— Это точно к тебе, я не ошибся? — язвительно буркнул Том и затопал по лестнице наверх.

— Что это с ним? Он должен радоваться за меня. Я бы за него… — начала я, но мама остановила меня. — Перестань, Элис, ты ведь знаешь его характер, — резко сказала она. — Он скоро успокоится. — Том дотопал до своей кровати, хлопнул дверью, громко включил музыку.

По окнам хлестал дождь. Мама впустила в дом светловолосую женщину. Блондинка вытерла ноги о коврик и стряхнула с зонтика воду.

— Ой, бедняжка, вы промокли, — сокрушалась мама. — Заходите скорее, давайте ваш плащ.

Я слышала их голоса и уже слегка нервничала.

— Вот одна из веских причин отправиться в Америку — чтобы уехать подальше от нашей погоды, — рассмеялась блондинка и села к столу.

Я согласно кивнула. Мама принесла кофе и присоединилась к нам.

— Итак. Элис, я могу вам помочь. Если вы решите поехать на учебу в Америку, то проще это сделать через меня. Я составлю ваш профиль. Тренеры требуют фотографию, краткую биографию, в том числе подробности об образовании. Что касается тенниса, то они хотят знать ваши сильные и слабые стороны, ваши достижения. Потом мы разошлем ваш профиль по разным колледжам и будем ждать ответа. Все просто.

— Конечно, вы делаете это не бесплатно, — напомнила ей мама. Думаю, она доверяла агенту, но решила перейти к практической стороне вопроса, о которой я обычно забывала.

— Плата где-то в районе трехсот фунтов. Возможно, вам покажется, что это много, но у меня уже есть впечатляющие результаты. Все молодые спортсмены, кем я занималась, были невероятно довольны. Через нас, благодаря нашим контактам, вы скорее попадете в тот колледж, который вам нравится. Элис, вам это интересно?

— Да, определенно, — с волнением ответила я.

— Конечно, это прекрасная возможность. Но я нервничаю, что она уедет от нас и больше уже не вернется, — сказала мама.

Блондинка засмеялась.

— Все родители так говорят, но это один из лучших способов соединить академическую учебу с серьезным теннисом. Что ж, давайте начнем прямо сейчас. — Она достала из кожаного портфеля несколько бланков. Массивный золотой браслет скользил вверх-вниз по ее запястью. Он сочетался с таким же золотым ожерельем и поясом.

— Дата рождения? — спросила она. Мама выскользнула из комнаты. Вероятно, она пошла наверх к Тому.

— Двадцать пятое января тысяча девятьсот семьдесят четвертого года.

Мы прошли через все основные вопросы насчет моего образования. Наконец перешли к теннису.

— Какой у вас стандарт?

— Национальный.

— Превосходно. Классификация в графстве?

— Номер один.

— Региональная?

— Номер один.

— Национальная?

— На последнем турнире в Истборне я была в посеве восьмой.

Она все записала.

— Классификация великолепная. Когда эта информация будет обработана, думаю, тренеры либо позвонят вам домой, либо пришлют письмо. Теперь — знаете ли вы что-нибудь об отборочном экзамене для выпускников школ, поступающих в вузы?

— Совсем мало. — Я не знала о том ничего, но не хотела показаться глупой.

— Это отборочный тест на определение академических способностей. Вам придется прежде всего пройти первый тест, работа часа на три. Там большой выбор предметов. — Она протянула мне несколько экзаменационных тестов. — Он очень сильно отличается от здешних экзаменов. Это просто математика и английский, чтобы оценить базовое вербальное и математическое мышление. — Она говорила как робот. — Вам придется приехать на экзамен в декабре или январе. Не беспокойтесь, времени на подготовку хватит. Вот, почитайте кое-какую информацию о колледжах. Ах да, последнее. У вас есть фотография? Лучше всего, если вы на ней будете играть на корте.

Я побежала наверх к себе, споткнулась, потом листала альбом. Том зашел ко мне, извинился.

— Мне нравится вот эта. — Его неловкие пальцы показали на фотографию, где я играю в теннис в Испании. — Я поговорил с мамой, — продолжал Том. — Я рад, что у тебя появился такой шанс. Ты моя сестра. Я хочу, чтобы ты была счастлива.