Элис Петерсон - Другая Элис

— Эл, знаешь, ты одна из самых важных людей в моей жизни.

— Ты тоже, — ответила я, тихонько закрыв дверь.

25 января, мой день рождения. Мама с папой пригласили меня и всех ребят из нашей квартиры на ланч в благодарность за все, что они делали для меня. На прощание мама поцеловала меня и сказала, что я сейчас больше похожа на прежнюю Алису, чем за последние три года. Ее голос дрожал от переполнявших ее эмоций. Из окна нашей квартиры я смотрела, как уезжали родители. Папа неистово сигналил. Мама помахала мне рукой из окошка.

Вечером я устроила вечеринку с фондю. Приехала Элен. Она рассказала мне о Джеймсе, своем новом бойфренде, и по ее лицу я поняла, что она влюбилась.

Я посадила Ребекку рядом с собой — я не видела ее целую вечность. Мы пили коктейль «Морской бриз», а закончили все текилой. Меня стошнило на ботинки Мэтта.

Мы с Элен спали валетом.

— Элен? — Я села.

— Хм, — сонно пробормотала она.

— Когда я уеду из Бристоля, я хочу жить в Лондоне, как ты, как все, и найти работу. Я смогу это сделать, правда?

— Конечно, сможешь.

— И мне хотелось бы встретить кого-то, — сказала я. — Я ведь встречу кого-нибудь, правда?

— Конечно, я уверена.

— Я буду лежать в постели с красивым парнем, а не с тобой.

— Замолкни и спи! — Она повернулась к стенке.

Я лежала без сна, зная, что у меня будет жуткое похмелье, но моя душа была полна счастья, и я смело смотрела навстречу новому дню.

— Элис, телефон! Это Мэтью! — крикнула Софи снизу. Все скинулись на переносной БТ-фон в основном ради меня, чтобы я держала его наверху и мне не надо было прыгать вверх-вниз по лестнице.

— Спасибо за вечеринку с фондю, — сказал Мэтт.

— Твои ботинки, — мгновенно вспомнила я про свой конфуз. — Я слишком много выпила. Извини.

— Плевать мне на ботинки, — засмеялся он. — Они не стоят сто фунтов, как твои! И вообще, как насчет того, чтобы поужинать у меня. Я могу приготовить нам лазанью.

— Замечательно, круто.

— Здорово, тогда приходи сегодня в семь тридцать.

— Мне что-нибудь принести?

— Только себя, дорогая, — ответил он. — Мне этого достаточно.

— Ух, краснобай.

— Когда я встречаюсь с кем-нибудь, мне всегда кажется, что по другую сторону забора трава зеленее. Но, — говорил Мэтью, подливая мне вина, — когда я попадаю на другую сторону, там всегда бывает засуха, и я оказываюсь на поле среди сухой травы возле нескольких чахлых цветочков. — Он сделал затяжку и передал мне сигарету. — А что, травка помогает при боли?

— Да, помогает расслабиться. — Я глубоко затянулась. — Давай рассказывай свою историю.

— Да, вернусь к другой траве…

— Полевой.

— Почему так трудно найти того, с кем ты совпадаешь, чувствуешь щелчок — раз, и все на своем месте?

— Мэтью, ты всегда с кем-то встречаешься. Что ты ищешь?

— Такую, с которой я буду себя чувствовать комфортно, которой могу сказать все…

— Меня пригласили на свидание, — сказала я. — Мы встретимся завтра.

— О-о? — Мэтью посмотрел на меня. — Кто? Почему ты не рассказывала мне о нем прежде?

— Не удивляйся так и не используй шутку Маркуса, что он должен быть слепым и глухим.

— Кто же он? — повторил Мэтью.

— Его зовут Джош. Я почти не знаю его, поэтому не могу ничего сказать.

— И все-таки? — Он улыбнулся и вытащил пробку из второй бутылки вина.

Мы познакомились на вечеринке, поболтали, а на следующий день случайно столкнулись в «Бутсе», возле отдела шампуня. Он спросил, не хочу ли я посидеть с ним в пабе на этой неделе. Я польщена, но и нервничаю. Это почти как слепое свидание, ведь у нас, возможно, нет ничего общего, и он не знает про мой артрит — я собираюсь сказать ему об этом. Я не намерена лгать. Если я нравлюсь ему, то нравлюсь; а если я не понравлюсь ему из-за болезни, то это плохо. Он красивый. Я вполне представляю его в рок-группе…

— Ты прелесть, — сказал Джош, глядя в мои глаза. Он снял ленту с моих волос — длинные золотисто-каштановые волосы упали мне на плечи.

— Ты чаще носи волосы распущенными, — сказал он, играя прядями. Горели свечи. Его красивое лицо озарилось мягким светом. Он налил в бокалы шампанского, и мы отпили по глотку. Он шутливо, не торопясь играл пуговками на моей шелковой блузке. Расстегнув очередную, он целовал мой голый живот, и от этого по телу пробегали мурашки восторга. Как умело он это делал! Я не могла оторвать от него глаз. Джош неторопливо снял с меня блузку.

— У тебя красивая, нежная кожа, — пробормотал он, целуя мне плечи. Его теплые руки обняли меня за талию, потом он погладил меня по щеке, и мы снова поцеловались. Он дотронулся до завязки на моих легких брюках, и я быстро сняла их и осталась в шелковых трусах от Кельвина Кляйна и таком же лифчике. Я с гордостью похвалила себя за то, что продумала все до деталей. Я жаждала секса и знала, что Джош тоже хотел меня. Я прижалась к нему, и наши губы слились в страстном поцелуе. На его губах осталась моя красная помада.

— Ты вкусная, как земляника, — пошутил он и, подхватив меня волосатыми, мужественными руками, понес к кровати. Было что-то звериное в его движениях, а я чувствовала себя его добычей. Подо мной булькала вода. Восхитительно! Мне давно хотелось заниматься этим на водяном матрасе, с тех пор как посмотрела фильм «Женщина в красном» с Келли Леброк.

Мы опять пили шампанское, и он слизывал пузырьки с моего обнаженного тела. Он снял одежду, я тоже бросила на пол трусики и лифчик. Мы смеялись и немного волновались, предвкушая…

— Элис, телефон, — сказала Софи. — Это Джош.

Я лежала на кровати, свесив ногу, полуприкрывшись простыней. С ночной рубашки отлетела пуговица. Эх, Софи все испортила на самом интересном месте!

— Привет, — сказала я, окончательно вынырнув из своих грез.

— Привет! Я просто хотел проверить, встречаемся ли мы сегодня вечером в пабе?

— Да, я заеду за тобой, — ответила я, слегка нервничая и даже чувствуя себя виноватой. Неужели он не чувствует, как я мечтаю о нашей встрече?

Я возилась с ручным тормозом уже минут десять. Ругала Софи, которая последняя ездила на машине.

— Ты когда-нибудь уберешься, дурацкий тормоз? Я опаздываю, — закричала я. Мимо шел мужчина, и я опустила стекло.

— Ой, извините, извините, — взмолилась я, глядя на его удалявшуюся спину. Он повернулся. — У меня тут проблема. Я не могу снять машину с тормоза.

— Почему? — удивился он.

— У меня артрит, руки слабые, никак не получается, — залепетала я.

Он сел рядом со мной и одним движением решил проблему.

— Вот, пожалуйста.

Я поблагодарила его и поехала к Джошу.

Возле его дома не было парковочных мест. Я посигналила возле его двери, надеясь, что он сообразит. При этом я загородила проезд и рисковала навлечь на себя гнев других автомобилистов. Скорее.