Сергей Кузнечихин - Игры на интерес

Книжка была не зачитана. Сологуба в школе не изучали, и мало кто знал о нём. Но нашлась-таки заинтересованная читательница. Роман настолько возмутил её, что не удержалась, оставила комментарии на полях библиотечной книги: «свинья, негодяй, подонок…» – и на последней странице окончательная оценка – «мерзость». Однако почерк, даже в возбужденном состоянии, оставался каллиграфическим. Владимир Иванович пытался представить эту темпераментную особу, судя по чернилам, из шестидесятых годов И почти не сомневался, что откровения выплеснула одинокая старая дева из учительниц. Но больше всего в этой воровской истории запомнилось, как радовалась жена, когда он вернулся из командировки с книгой, о которой она мечтала.

А теперь перед глазами пустые грязные полки и пять тысяч рублей на столе, точнее, четыре тысячи восемьсот сорок два рубля.

Игорь появился около семи вечера. Начал с унылых извинений, что не позвонил, оправдывался, что не мог найти укромного телефона, но не выдержал и крикнул:

– Доставай пузырь, будем обмывать сделку!

– Неужели договорился?

– Более того, деньги привёз.

– Прекрасно! Бегу в магазин.

– Не надо, я подозревал, что у тебя сухо, и, на всякую случку, прихватил. Я без руля и свободен как ветер. – Он достал из сумки бутылку и только потом, словно спохватившись, деньги.

– На, пересчитай, должно быть двадцать. Снова пытался торговаться, но этих ребят не прошибёшь и не объедешь. Извини.

– Какие могут быть извинения. Я, кстати, только что продал библиотеку. Можешь поздравить.

– И сколько выручил.

– Почти пять.

– Продешевил. Но, исходя из реальной ситуации, не так и плохо. Все надо делать вовремя, я уже говорил тебе.

– Спекулянт то же самое сказал.

– Ничего удивительного. Каково предложение, таков и ответ. Давай, сочини закусить, голодный, как дикая собака динго. А я гляну на стеллаж, любопытно, какой товар теперь в ходу.

– Картошку жарить?

– Не надо. Глазунью, сало и фрукты, типа соленых огурцов.

Початая банка с огурцами успела подернуться плесенью. Радуясь, что гость в другой комнате, он снял верхний слой, выбросил в мусорное ведро и прикрыл обрывком газеты. Яиц в холодильнике нашлось всего три штуки, но сала оставался добротный шмат. Жена в последнее время его не ела, но для него продолжала покупать на базаре свежее, умела выбрать и засолить. Она никогда не заморачивалась изысканными блюдами, зато будничная пища получалась и сытной, и вкусной. Пока Владимир Иванович резал сало, Игорь учуял чесночный дух и явился, не дожидаясь приглашения.

– За что поднимем первый тост, за диссертацию или за библиотеку? Какая потеря больнее?

– Не знаю, даже сравнивать не пытался.

– Кокетничаешь. Можно понять. А я, когда свою распродал, глянул на пустой стеллаж, и такая тоска взяла, так захотелось напиться, но было нельзя, утром ехал покупать машину. Я и трезвый-то не совсем уверенно чувствовал себя за рулём, а с похмелья… Боялся разбить заработанную кровью, чуть ли не в прямом смысле.

– Я тоже смотрел на пустые полки, только у меня несколько другая ситуация.

– Понимаю, только у тебя хоть что-то осталось, а я подчистую загнал. Все продал. И покупали. И переплачивали. Интересные были времена. Загадочные. Сейчас, к примеру, я понимаю, что хочет то или иное физическое лицо. В принципе, все хотят одного, разница лишь в количестве. А тогда?! Зачем какой-то Марье Алексевне покупать книги, которые она не читает? А она покупает. Даже переплачивает. Собирает макулатуру, чтобы за двадцать килограммов получить талон на том Дюма. Зачем он тётеньке, далеко ушедшей из романтического возраста?

Владимир Иванович согласно кивнул. Болтовня Игоря вроде и отвлекала от мыслей о болезни жены, непонятном диагнозе, недоговаривающем докторе, но мысли эти наваливались на него, и становилось невыносимо слушать про какую-то абстрактную Марью Алексевну, становилось стыдно за себя, что слушает, вместо того, чтобы выпроводить гостя и остаться наедине со своей бедой, попробовать уговорить ее отступиться. Но слушать приятеля было намного легче.

– Теперь давай диссертацию помянем.

– Да что её поминать.

– Не скажи. Пойми меня правильно. Не подумай, что цену себе набиваю, но сделку надо признать удачной.

– Согласен. И своевременной.

– Вот именно. С книгами я, допустим, угадал, прочувствовал конъюнктуру рынка, а с диссертацией, получается, пролетел. Суетился, унижался. А в итоге? Лежит у меня ксива, что я кандидат наук, но какой с неё прок? Где дивиденды?

– Так откуда бы знать, куда мы повернём и что за поворотом.

– Получается, что я жертва перестройки.

– Преуспевающая жертва.

– Не так чтобы очень, но это уже другой вопрос. Обидно, что не успел попользоваться благами и положением в обществе. Это всё равно что получить дворянский титул перед революцией.

– Дворян после семнадцатого года всё-таки преследовали, а вас, так называемых учёных, травить не собираются.

– Сдаюсь, преувеличил в полемическом задоре, но ты верно заметил «так называемых». Я знаю своё место в науке. Его там нет и быть не должно. Только я не один такой трезвый. Самые сообразительные из «так называемых» сразу кинулись в политику, прочувствовали, где пахнет рябчиками с ананасами. Вспомни первых депутатов, сколько было среди них «остепенённых». Я тоже примерялся, прикидывал хвост к носу, выискивал щель, в которую можно протиснуться, и понял, что не подхожу. Дело не в совести, с ней бы я как-нибудь договорился по-свойски. Всё-таки не я ей подчиняюсь, а она мне. Смог бы молоть с трибуны любые обещания не хуже какого-нибудь Егора Тимуровича.

– Так он вроде больше ругал.

– Да какая разница. Дело в другом, внешность у меня не подходящая.

– До Немцова, конечно, не тянешь, но по сравнению с Гайдаром ты красавец.

– Я не об этом. Можно быть косноязычным горбуном. Главное, уметь брызгать слюной. Одни это делают зажигательно, другие – неопрятно. Я не умею. Я слишком смешлив, а политик должен быть серьёзен и монументален, даже если он карлик.

– Бонапарт, Ленин, Джугашвили?

– И на районном уровне тоже. Моё место в купеческом собрании, там бы я сошёл за своего.

– А меня бы и там заклевали.

– Правильно, потому что ты ремесленник, в самом хорошем смысле этого слова. Ты и в науке смог бы что-нибудь сделать, пусть не великое, но вполне достойное, потому и защититься вовремя не смог. Потому и смогли мы выгодно продать твою работу, а от моей – никакого проку. Вот за это и выпьем.

– Сколько нервов и времени потрачено.

– Жалеешь?

– Наверное, должен, но пока не понял.

– Не знаю, как ты, но я отлично понимал, что гоню туфту, но тоже переживал, нервничал, очень хотелось получить звание. Хотя уже в то время над кандидатами потешались все сатирики, не меньше чем над слесарями-сантехниками.